Como os hologramas, a realidade virtual e a IA estão a transformar as salas de operações

Um dia, os cirurgiões poderão ensaiar operações que salvam vidas antes mesmo de tocarem num doente.

Uma mãe que doe parte do seu fígado ao seu bebé doente poderá, por exemplo, ser submetida a um procedimento mais seguro e previsível, porque os médicos já exploraram o órgão em três dimensões, virando-o, cortando-o e estudando antecipadamente todos os pormenores.

Uma empresa norueguesa em fase de arranque acredita que isto já não é coisa de ficção, mas que está a tornar-se rapidamente parte da medicina moderna.

A Holocare está a desenvolver uma tecnologia de realidade virtual que permite aos cirurgiões visualizar o órgão de um paciente como um holograma 3D, construído a partir dos mesmos exames de ressonância magnética ou de tomografia computadorizada utilizados em todos os hospitais.

Em vez de olharem para imagens planas e cinzentas, os médicos podem entrar numa reconstrução virtual e planear em conjunto a sua abordagem.

"Imaginemos cinco cirurgiões a tentar planear um caso complicado, todos têm opiniões diferentes, formas diferentes de pensar sobre o assunto, os mais novos não se atrevem a falar muito com o professor", disse Alison Sundset, diretora executiva da HoloCare, à Euronews Next.

"Assim, temos esta oportunidade única de colaborar e olhar para as imagens e expandi-las, entrar nas imagens e planear uma cirurgia melhor", acrescentou.

Ver o interior do corpo antes da cirurgia

O sistema utiliza inteligência artificial (IA) para converter imagens médicas 2D em modelos 3D pormenorizados.

Os cirurgiões podem então explorá-los através de óculos de realidade virtual (RV), ampliando partes do órgão, rodando-o ou cortando o modelo com ferramentas virtuais.

Numa demonstração para a Euronews Next, dois designers de produtos balançaram os braços e apertaram os dedos no ar.

Para os observadores, parecia uma atuação de mímica, mas, dentro dos auscultadores, estavam a examinar o fígado real de um doente com metástases colorrectais.

Estavam a praticar um plano de ressecção, testando a forma de remover um tumor enquanto calculavam a quantidade de fígado saudável que restaria.

Este processo permite aos médicos calcular o volume do fígado e o remanescente da ressecção.

"O que aprendemos com os clínicos é que o verdadeiro valor é a sensação espacial e a compreensão das estruturas anatómicas que se obtém ao olhar para o tumor de diferentes ângulos, ao poder expandi-lo e ao poder cortá-lo com diferentes ferramentas", disse Dag Otto Lund, responsável pelo design da Holocare, à Euronews Next.

A tecnologia foi recentemente autorizada para utilização em casos de fígado, esperando-se que outros órgãos sejam autorizados em breve.

Hospitais na Noruega, Alemanha, França, Espanha e Reino Unido já estão a utilizar a plataforma, segundo a empresa.

Uma segunda oportunidade para os doentes

Esta clareza é importante porque, tradicionalmente, os cirurgiões têm de transformar digitalizações planas em modelos mentais 3D nas suas cabeças.

Trata-se de uma competência que leva anos a dominar e que conduz frequentemente a interpretações diferentes entre os membros da equipa.

"Os cirurgiões mais jovens têm muita dificuldade[em traduzir imagens 2D em modelos 3D mentais] e cada um acaba por ter a sua própria interpretação", afirmou Sundset.

"Com esta ferramenta, eles estão completamente alinhados", acrescentou.

Sundset afirmou que a tecnologia já alterou os resultados reais dos doentes. Um cirurgião declarou um caso inoperável e mandou o doente para casa, mas mais tarde analisou os exames em 3D enquanto ensinava os colegas mais novos.

"Apercebeu-se de que, de facto, podia operar", disse. "Trouxe o caso de volta, e o homem está vivo e bem com os seus filhos".

A Holocare afirma que o seu sistema de IA baseado num navegador pode processar imagens num modelo 3D em cerca de dez minutos.

Foi concebido para que os cirurgiões possam carregar imagens diretamente para o software, reduzindo a dependência de radiologistas e poupando tempo.

No entanto, a empresa sublinha que o seu software de IA não é uma ferramenta de diagnóstico e que a introdução de imagens de má qualidade conduzirá a resultados fracos.

"A IA apenas dá sugestões. O médico ou o cirurgião, ele próprio, tem de analisar toda a rotulagem [das lesões] e verificar se está correta", afirmou Lund.

A empresa está agora a trabalhar para levar a orientação holográfica em tempo real para a sala de operações através de um robô cirúrgico.

"O nosso objetivo final é que um cirurgião coloque uma lente e olhe para o doente, de modo a que o holograma seja sobreposto e fixado no corpo do doente... e se opere em 3D através do holograma", disse Sundset.