Como a Suécia está a tentar tornar-se o primeiro país do mundo a eliminar o HPV

A Suécia está a intensificar os seus esforços para se tornar o primeiro país do mundo a eliminar o Vírus do Papiloma Humano (HPV), que pode causar cancro do colo do útero nas mulheres e cancro do pénis e do canal anal nos homens.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), o cancro do colo do útero é o quarto cancro mais comum nas mulheres em todo o mundo.

Em 2021, o governo sueco iniciou um "Projeto de Erradicação" nacional em colaboração com investigadores, o organismo de combate ao cancro do país e 21 regiões autónomas.

"Penso que o cancro é muito difícil de eliminar. Esta seria uma das primeiras opções em que poderíamos realmente eliminar uma forma de cancro", disse Joakim Dillner, diretor do Centro de Eliminação do Cancro do Colo do Útero do Instituto Karolinska, à Euronews Health.

"Quando dispomos de ferramentas muito eficazes para o fazer, temos a obrigação ética de as utilizar para garantir que não temos mais cancro do que o necessário", afirmou Dillner, acrescentando que esta medida poderá levar outros países a seguir o exemplo.

A Suécia começou a oferecer vacinas gratuitas às raparigas dos 10 aos 12 anos em 2012 e aos rapazes em 2020.

Atualmente, 90% das raparigas e 85% dos rapazes são vacinados.

A vacina mais recente contra o HPV é conhecida por ser eficaz e segura, prevenindo até 90% dos cancros do colo do útero ao visar nove tipos de HPV, incluindo os responsáveis por mais 15% a 20% dos casos em comparação com as versões mais antigas.

Vacinas de "recuperação" gratuitas e rastreio

A maioria das mulheres nascidas entre 1994 e 1999 não recebeu a última versão da vacina na escola.

"Provavelmente, teria sido suficiente vacinar apenas as raparigas que não tinham sido vacinadas anteriormente. Mas é uma questão de justiça, equidade e ética que todos tenham a proteção mais atualizada e mais eficaz contra o cancro", afirmou Dillner.

"Por isso, àqueles que tomaram a vacina de primeira geração está a ser oferecida a vacina de segunda geração". A vacina de "recuperação" está a ser oferecida gratuitamente.

"Se conseguirmos ter 70% das mulheres neste grupo etário de recuperação e se estas tomarem a vacina, podemos tornar-nos o primeiro país a eliminar o cancro do colo do útero já em 2027", disse Ulrika Årehed Kågström, secretária-geral da Sociedade Sueca do Cancro, à Euronews Health.

Inicialmente previsto para terminar no final de 2024, a Suécia anunciou recentemente uma extensão do esquema de vacinação gratuita até ao verão de 2025.

O projeto nacional na Suécia consiste em duas fases.

Através da vacinação e do rastreio de um grupo estrategicamente escolhido, o projeto visa reduzir o número de portadores de HPV, cortando a capacidade de propagação do vírus.

A partir do segundo semestre de 2025, os investigadores iniciarão o rastreio para detetar todas as infeções pré-existentes que possam causar cancro do colo do útero, "até serem recolhidas amostras de HPV de toda a população", segundo Dillner.

Abordagem acessível

Segundo os investigadores, até à data, cerca de metade das mulheres do grupo-alvo tomaram a vacina.

Para aumentar a adesão à vacina, a Sociedade Sueca do Cancro afirma que tem vindo a desenvolver uma campanha com estratégias não convencionais, como a colaboração com influenciadores.

Em novembro, organizou cabinas de vacinação em cinemas locais, atraindo 600 mulheres em apenas duas horas, em nove locais diferentes.

"Isso mostra que, quando a vacina lhes é oferecida muito perto do seu quotidiano, perto das suas universidades, dos seus locais de trabalho, onde saem à noite, elas estão dispostas a tomar a vacina, mas têm vidas ocupadas", acrescentou Kågström.

"A cada dois dias, a cada três dias, morre uma mulher de cancro do colo do útero na Suécia", acrescentou.

O que é que acontece a seguir?

Muitas mulheres adultas hesitam em tomar a vacina contra o HPV, que tem um preço elevado, apesar de estarem conscientes da sua eficácia, porque ouvem dizer que a vacina não é tão eficaz depois de terem relações sexuais.

No entanto, uma longa série de ensaios aleatórios mostra que a vacina também é eficaz nestes grupos etários, desde que o paciente seja HPV-negativo aquando da administração, afirmam os especialistas.

"Estamos a oferecer um teste de HPV no momento da vacinação. Se o resultado for positivo, a pessoa será seguida no programa de rastreio e ficará protegida contra o cancro", afirmou Dillner.

"Se for negativa, terá a mesma proteção elevada contra a infeção e os precursores do cancro do colo do útero que foi demonstrada nos ensaios clínicos aleatórios", acrescentou.

A eliminação do HPV e do cancro do colo do útero não é gratuita - a Suécia atribuiu cerca de 350.000 euros para este esforço este ano.

Dillner considera que a redução do rastreio, que a Dinamarca, país vizinho, está alegadamente a considerar, devido à elevada cobertura vacinal, é arriscada, mesmo depois de a Suécia ter imunidade populacional contra o HPV.

"Se há algo que precisa de ser aumentado é a proteção contra o cancro. Na verdade, o facto de já não haver novas infeções fará com que o teste de despistagem se torne mais sensível e específico", afirmou Dillner.