États-Unis : Robert F. Kennedy Jr. coupe les aides aux nouveaux vaccins à ARN messager

Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux va annuler des contrats et retirer le financement de certains vaccins, actuellement en cours de développement, pour lutter contre les virus respiratoires tels que la grippe et le COVID-19.

Robert F. Kennedy Jr. a annoncé mardi dans un communiqué que près de deux douzaines de projets, d'une valeur totale d'environ 500 millions de dollars (432 millions d'euros), visant à mettre au point des vaccins utilisant la technologie de l'acide ribonucléique messager (ARNm) seront interrompus.

La décision de Kennedy de mettre fin aux projets et de retirer leur financement est la dernière d'une série de décisions visant à réprimer la vaccination. Le ministre, qui a longtemps critiqué les vaccins, a retiré ses recommandations concernant les vaccins COVID-19, a renvoyé le groupe chargé de formuler des recommandations en matière de vaccins et a refusé d'approuver un vaccin dans un contexte d'aggravation de l'épidémie de rougeole.

Le ministre américain de la santé a critiqué les vaccins à ARNm dans une vidéo publiée sur ses pages de médias sociaux, expliquant le raisonnement derrière la décision d'annuler les projets menés par les géants pharmaceutiques américains, y compris Pfizer et Moderna.

"Pour remplacer les programmes ARNm en difficulté, nous donnons la priorité au développement de stratégies vaccinales plus sûres et plus larges, comme les vaccins à virus entier et les nouvelles plates-formes qui ne s'effondrent pas lorsque les virus mutent", a déclaré Robert F. Kennedy Jr..

Les experts en maladies infectieuses affirment que la technologie de l'ARNm utilisée dans les vaccins modernes est sûre. Ils estiment que son développement au cours de la première administration Trump en 2016 a permis de ralentir la pandémie de coronavirus de 2020. Ils préviennent que les futures pandémies seront difficiles à contenir sans ARNm.

"Je ne pense pas avoir vu de décision plus dangereuse en matière de santé publique en 50 ans de carrière", a déclaré Mike Osterholm, expert en maladies infectieuses et en préparation aux pandémies à l'université du Minnesota.

Il a fait remarquer que la technologie de l'ARNm offrait les avantages potentiels d'une production rapide, cruciale dans le cas d'une nouvelle pandémie qui nécessiterait un nouveau vaccin.

Paul Offit, expert en vaccins à l'hôpital pour enfants de Philadelphie, a critiqué l'approche de Robert F. Kennedy Jr., la qualifiant de myope. "Il a certainement sauvé des millions de vies", a déclaré Paul Offit à propos des vaccins ARNm existants.

Les vaccins plus anciens nécessitaient traditionnellement la culture de morceaux de virus, souvent dans des œufs de poule ou des cuves de cellules géantes, puis la purification de ce matériel.

L'approche de l'ARNm part d'un fragment de code génétique qui contient des instructions pour la fabrication de protéines. Les scientifiques choisissent la protéine à cibler, injectent ce plan et l'organisme en produit juste assez pour déclencher une protection immunitaire - produisant ainsi sa propre dose de vaccin.

Les MRNA ne sont pas seulement utilisés pour les vaccins contre les maladies infectieuses ; des chercheurs et des biologistes du monde entier expérimentent leur potentiel pour le traitement du cancer.

Dans un communiqué publié mardi, le ministère de la santé a déclaré que "les autres utilisations de la technologie de l'ARNm au sein du ministère ne sont pas affectées par cette annonce".

Les projets d'ARNm abandonnés signalent un "changement dans les priorités de développement des vaccins", a déclaré le ministère de la santé dans son communiqué, ajoutant qu'il commencera à "investir dans de meilleures solutions".

S'exprimant quelques heures après l'annonce à Anchorage, en Alaska, le responsable américain de la santé a souligné que des travaux étaient en cours pour trouver une alternative aux ARNm, ajoutant qu'un "vaccin universel" imitant "l'immunité naturelle" était l'objectif du ministère et de l'administration.