Deux navires chinois se heurtent en poursuivant un patrouilleur philippin

L'armée philippine a accusé la Chine d'être à l'origine de la collision de deux navires de la marine et des garde-côtes chinois qui tentaient de chasser les garde-côtes et les pêcheurs philippins d'un haut-fond contesté en mer de Chine méridionale.

L'incident s'est produit près d’un récif disputé par les deux pays, alors que les garde-côtes philippins escortaient des bateaux distribuant de l'aide aux pêcheurs de la région.

Dans un communiqué publié mardi, l'armée philippine a déclaré qu'elle évaluerait la manière de répondre à l'utilisation par Pékin de la force militaire contre des civils.

"Leurs actions ont non seulement représenté un grave danger pour le personnel et les navires philippins, mais ont également entraîné la collision malheureuse entre les deux navires chinois", a déclaré le ministère philippin des Affaires étrangères dans un communiqué.

Le porte-parole des garde-côtes philippins affirme qu'il y aurait des membres de l’équipage chinois qui auraient pu être projetés par-dessus bord ou blessés. Selon lui, les Chinois ont ignoré l'offre de secours et d'aide médicale des Philippins.

Les autorités philippines ont déclaré que la collision accidentelle de lundi avait causé des dommages visiblement importants aux navires des garde-côtes et de la marine chinoises et qu'elle avait fait des blessés.

L'affrontement près du haut-fond de Scarborough est la dernière manifestation en date de l'impasse territoriale qui couve depuis longtemps dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale.

Les États-Unis, alliés de longue date des Philippines, ont condamné mardi la "dernière action imprudente de la Chine dirigée contre un navire philippin".

Lundi, les garde-côtes chinois ont accusé les navires philippins d'être à l'origine de la confrontation et ont déclaré qu'ils avaient été contraints d'expulser les navires après qu'ils eurent pénétré dans le "territoire inhérent à la Chine", en dépit des avertissements qui leur avaient été adressés.

Ils n'ont pas mentionné la collision ni les éventuelles victimes.

Des images vidéo rendues publiques par les garde-côtes philippins montrent un navire de la marine chinoise portant le numéro 164 percuter la proue d'un navire des garde-côtes chinois alors que les deux tentent de bloquer et de forcer un navire de patrouille philippin, le BRP Suluan, à s'éloigner de Scarborough.

On peut voir le garde-côte chinois utiliser son canon à eau.

La vidéo montre la proue du navire des garde-côtes chinois, lourdement endommagée, où au moins deux membres du personnel chinois se tenaient peu avant l'accident.

Le navire de la marine chinoise a subi de profondes bosses et ce qui semble être des coupures linéaires sur sa coque.

Le BRP Suluan a proposé une aide médicale par radio bidirectionnelle aux garde-côtes chinois, craignant que la collision n'ait causé des blessures à son personnel, mais les garde-côtes philippins ont déclaré n'avoir reçu aucune réponse.

Gan Yu, porte-parole des garde-côtes chinois à Pékin, a déclaré lundi que les navires philippins avaient pénétré dans les eaux territoriales chinoises au large du haut-fond, ce qui a incité les forces chinoises à prendre "les mesures nécessaires, notamment surveiller, forcer, intercepter et contrôler les navires philippins pour les expulser".

Le chef d'état-major des forces armées des Philippines, le général Romeo Brawner Jr, a déclaré aux journalistes à Manille que les images vidéo montraient clairement que le navire de la marine chinoise avait manœuvré pour éperonner le BRP Suluan, qui avait dû se déplacer pour éviter d'être touché.

En conséquence, le navire de la marine chinoise a heurté le navire des garde-côtes chinois, qui poursuivait également de près le navire philippin, a déclaré le général Brawner.

"Les actions agressives de la Chine ont été très claires dans cet incident", a déclaré le général Brawner,"Ils sont en tort à cause de leurs manœuvres agressives. Nous étions là pour protéger les pêcheurs philippins dans le haut-fond de Scarborough. C'était notre seul objectif, car il s'agit de notre zone de pêche traditionnelle."

Interrogé sur le fait de savoir si le déploiement par la Chine d'une force militaire contre des civils constituait un changement de tactique, le général Brawner a répondu par l'affirmative.

Il a indiqué que l'armée philippine évaluerait la manière de réagir en consultation avec les garde-côtes et demanderait conseil au président Ferdinand Marcos Jr.

"Ils déploient à présent leur marine PLA, symbole de l'agressivité de la Chine", a-t-il déclaré en faisant référence à l'Armée populaire de libération, "Nous discuterons des mesures possibles et de nos tactiques futures pour contrer les actions de la Chine visant à nous empêcher d'accéder à Scarborough."

Les autorités chinoises n'ont pas immédiatement commenté la déclaration du général Brawner, mais Gan Yu a insisté sur le fait que les forces chinoises "sauvegarderont résolument la souveraineté territoriale, les droits et les intérêts maritimes de la Chine".