Les États-Unis et l'Union européenne vont faire pression pour obtenir le retour des enfants ukrainiens enlevés à la Russie

Lorsque Donald Trump a rencontré Vladimir Poutine en Alaska vendredi dernier, il a apporté au président russe un message rare de la part de la première dame des États-Unis.

Melania Trump a envoyé une lettre personnelle au président russe pour lui demander de "protéger l'innocence des enfants".

Bien que la lettre ne fasse pas directement référence à la guerre qui fait rage entre la Russie et l'Ukraine, elle a été largement perçue comme un acte de diplomatie douce de la part de la première dame des États-Unis concernant l'un des aspects les plus déchirants de l'invasion à grande échelle de Moscou : la déportation forcée d'enfants ukrainiens vers la Russie.

L'Ukraine a pu vérifier que la Russie avait déporté plus de 19 500 enfants à ce jour. Seuls plus de 1 350 ont été renvoyés, et chaque retour se fait sous la médiation d'un État tiers, notamment le Qatar, l'Afrique du Sud et le Vatican.

Le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé. Le laboratoire de recherche humanitaire de Yale estime que le nombre d'enfants ukrainiens déportés est plus proche de 35 000.

Mariana Betsa, vice-ministre des affaires étrangères de l'Ukraine, a déclaré à Euronews : "Nous sommes reconnaissants au président Trump et à la première dame Melania Trump d'avoir reconnu l'importance du retour des enfants ukrainiens et d'avoir mis l'accent sur ce point, car il s'agit d'un élément central de toute négociation de paix."

" En particulier, la première dame Zelenska est très reconnaissante à la première dame Trump d'avoir souligné la question au président Trump directement ", a déclaré M. Betsa.

Au début de sa rencontre avec Trump, Volodymyr Zelensky a remercié la première dame américaine de l'avoir envoyé, et a déclaré qu'elle avait lancé un appel à Poutine "au sujet de nos enfants, enlevés" pendant la guerre de la Russie.

M. Zelensky a ensuite remis à un président américain visiblement surpris une lettre de suivi d'Olena Zelenska à remettre à Melania Trump.

Le contenu de la lettre n'a pas été divulgué, mais le président américain a loué l'amour de sa femme pour les enfants et a déclaré qu'elle était profondément préoccupée par les images d'enfants souffrant.

"Elle voit le cœur brisé, les parents, les funérailles que l'on voit à la télévision, toujours des funérailles", a déclaré M. Trump. "Nous voulons voir autre chose que des funérailles.

Les autorités ukrainiennes ont insisté sur le fait que le retour des enfants ukrainiens était un aspect non négociable de tout accord éventuel visant à mettre fin à la guerre de la Russie contre l'Ukraine et, probablement pour la première fois, ce message a été clairement et bruyamment repris par les alliés de Kiev aux États-Unis et en Europe.

Chaque enfant doit être renvoyé chez lui sans condition

Les enfants sont toujours les victimes les plus vulnérables des conflits armés, a déclaré Mme Betsa à Euronews.

"Dans la guerre russe, les enfants ukrainiens n'ont pas seulement subi des traumatismes et des déplacements, ils ont aussi souffert de déportations systématiques, d'adoptions illégales et d'assimilation forcée ", a-t-elle expliqué.

Lors des pourparlers d'Istanbul entre Kiev et Moscou, l'Ukraine a remis à la Russie une liste de ses enfants déportés de force.

Kiev souhaite que Moscou les rende à l'Ukraine, réitérant son engagement à ramener les enfants déportés de force comme l'un des aspects clés d'un éventuel cessez-le-feu et d'un accord de paix à long terme.

Le chef de la délégation ukrainienne, Rustem Umerov, a déclaré : "Si la Russie est réellement engagée dans un processus de paix, le retour d'au moins la moitié des enfants figurant sur cette liste est positif".

Le chef de la délégation russe, Vladimir Medinsky, a montré la liste, qui contient les noms de 339 enfants ukrainiens enlevés.

Plus de deux mois plus tard, Moscou n'a toujours pas répondu, a déclaré M. Betsa à Euronews.

"Malgré trois cycles de négociations à Istanbul où l'Ukraine a présenté un point de départ modeste de 339 noms pour tester la bonne foi russe, la délégation russe a répondu aux appels ukrainiens par le silence, l'évasion et le mépris".

Après avoir reçu la liste, le représentant du Kremlin a accusé l'Ukraine de "mettre en scène un spectacle sur le thème des enfants perdus à l'intention des Européens au grand cœur" et d'essayer de "faire couler une larme en soulevant cette question".

Lors des entretiens de lundi à la Maison Blanche, la question a été au centre des préoccupations de M. Zelenskyy et de M. Trump, ainsi que des dirigeants européens.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré : "En tant que mère et grand-mère, chaque enfant doit retourner dans sa famille".

"Cela devrait être l'une de nos principales priorités dans ces négociations, pour s'assurer que les enfants reviennent en Ukraine, dans leurs familles."

En fait, M. Trump a fait l'éloge de Mme von der Leyen pour son leadership sur la question des enfants disparus, qu'il a décrite comme un problème "mondial".

Dans un message publié sur Truth Social, le président américain a fait part de leurs discussions sur cet aspect tragique de la guerre de la Russie contre l'Ukraine, en déclarant : "C'est un sujet en tête de toutes les listes, et le monde travaillera ensemble pour le résoudre, en espérant qu'il ramène les enfants à leurs familles !".

Récemment, 40 pays ont publié une déclaration commune appelant la Russie à renvoyer immédiatement et sans condition les enfants ukrainiens déportés de force, a déclaré le vice-ministre ukrainien des Affaires étrangères, ajoutant : "Les commentaires du président Trump réaffirment ce message clair et uni : le retour des enfants ukrainiens sans délai ni condition n'est pas négociable."

"La souffrance des enfants est l'une des tragédies les plus insupportables de cette guerre. Nous apprécions grandement le soutien de longue date du président Trump et de nos partenaires européens dans la localisation et le retour des enfants ukrainiens."

"Nous ne nous arrêterons pas tant que chaque enfant ne sera pas revenu là où il doit être : avec sa famille, dans sa patrie, en sécurité et libre."

Euronews a récemment rapporté que les autorités d'occupation installées par la Russie dans la région ukrainienne de Louhansk ont créé un "catalogue" en ligne d'enfants ukrainiens, les proposant à l'"adoption" forcée par l'intermédiaire du département de l'éducation.

La base de données comprend 294 enfants ukrainiens, qui sont triés et catégorisés de manière à ce que les utilisateurs puissent les "filtrer" par âge, sexe et caractéristiques physiques, comme la couleur des yeux et des cheveux.

Selon Betsa, jusqu'à 1,6 million d'enfants ukrainiens se trouvent encore dans les territoires temporairement occupés à l'heure actuelle.

En mars 2023, la Cour pénale internationale a lancé un mandat d'arrêt contre M. Poutine pour crimes de guerre en raison de son implication dans les enlèvements d'enfants en Ukraine.

La Cour a déclaré dans un communiqué que M. Poutine "serait responsable du crime de guerre de déportation illégale de population (enfants) et du transfert illégal de population (enfants) des zones occupées de l'Ukraine vers la Fédération de Russie".

Le mandat d'arrêt expose M. Poutine au risque d'être détenu dans l'un des 124 pays membres de la CPI s'il pénètre sur leur territoire.