Le président du Comité militaire de l'OTAN soutient l'utilisation par l'Ukraine d'armes à longue portée

Le président du Comité militaire de l'OTAN a déclaré samedi que l'Ukraine avait le droit légal et militaire de frapper profondément la Russie pour obtenir un avantage au combat.

"Toute nation attaquée a le droit de se défendre. Et ce droit ne s'arrête pas à la frontière de votre propre pays", a déclaré Rob Bauer à l'issue de la réunion annuelle du Comité.

L'amiral de la Marine royale néerlandaise a toutefois ajouté que les nations avaient le droit de limiter les armes envoyées à l'Ukraine.

Karel Řehka, chef de l'état-major général des forces armées tchèques, a lui clairement indiqué que son pays n'imposait aucune restriction à Kyiv en matière d'armement.

"Nous pensons que les Ukrainiens doivent décider eux-mêmes de l'utilisation de ces armes", a déclaré M. Řehka. Mais il a également souligné les risques politiques et le potentiel d'escalade : "Il est important de prendre en considération tous les aspects, y compris le potentiel d'escalade."

Ces déclarations interviennent alors que le président américain Joe Biden réfléchit à la possibilité d'autoriser l'Ukraine à utiliser des armes à longue portée fournies par les États-Unis pour frapper la Russie en profondeur.

Pas de changement visible de politique pour l'instant

Malgré les appels incessants de l'Ukraine à l'Occident pour qu'il l'autorise à frapper plus profondément la Russie, les dirigeants occidentaux semblent encore hésiter.

M. Biden a rencontré le Premier ministre britannique Keir Starmer vendredi, après la visite à Kyiv, cette semaine, de leurs plus hauts diplomates, qui ont subi de nouvelles pressions pour assouplir les restrictions en matière d'armement. Des discussions sur l'autorisation des frappes à longue portée seraient sur la table, mais aucune décision n'a été annoncée dans l'immédiat.

Les États-Unis autorisent l'Ukraine à utiliser des armes fournies dans le cadre de frappes transfrontalières pour contrer les attaques des forces russes. Mais ils n'autorisent pas encore l'utilisation de missiles à longue portée à l'intérieur de la Russie.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a fait pression sur les États-Unis et d'autres alliés pour que ses forces armées puissent utiliser des armes occidentales afin de cibler des bases aériennes et des sites de lancement plus éloignés, alors que la Russie a intensifié ses attaques contre le réseau électrique et les services publics de l'Ukraine avant l'hiver.

L'OTAN évoque des considérations à la fois militaires et politiques

L'apport d'un soutien et d'une formation supplémentaires à l'Ukraine a été l'un des principaux sujets abordés lors de la réunion des chefs d'État et de gouvernement de l'OTAN, mais il n'était pas clair samedi si le débat sur les restrictions imposées par les États-Unis avait été abordé.

De nombreux pays européens ont vigoureusement soutenu l'Ukraine, notamment parce qu'ils craignent d'être la prochaine victime d'une Russie en pleine possession de ses moyens.

À l'ouverture de la réunion, le président tchèque, Petr Pavel, a exhorté les chefs militaires réunis dans la salle à faire preuve "d'audace et d'ouverture dans la formulation de leurs évaluations et de leurs recommandations".

Les chefs militaires élaborent régulièrement des plans et des recommandations qui sont ensuite transmis aux secrétaires civils à la défense de l'OTAN pour discussion, puis aux dirigeants des pays membres de l'alliance.

"Vous voulez affaiblir l'ennemi qui vous attaque afin de pouvoir non seulement combattre les flèches qui vous parviennent, mais aussi attaquer l'archer qui, comme nous le voyons, opère très souvent depuis la Russie vers l'Ukraine", a déclaré M. Bauer. "Militairement, il y a donc une bonne raison de le faire, pour affaiblir l'ennemi, ses lignes logistiques, le carburant, les munitions qui arrivent sur le front. C'est ce que l'on veut empêcher, si possible".

Mais les risques d'escalade doivent également être pris en considération, selon le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, qui affirme qu'un seul système d'armes ne déterminera pas le succès de la guerre.

"Il y a un certain nombre d'éléments qui entrent dans l'équation globale pour savoir si l'on veut ou non fournir une capacité ou une autre", a déclaré M. Austin vendredi. "Il n'y a pas de solution miracle dans ce genre de situation."

Il a également fait remarquer que l'Ukraine a déjà été en mesure de frapper à l'intérieur de la Russie avec ses propres systèmes, y compris des drones.

Avertissements de la Russie

Les autorités russes continuent de leur côté à faire des déclarations publiques avertissant que les frappes à longue portée provoqueraient une nouvelle escalade entre la Russie et l'Occident. Ces déclarations s'inscrivent dans la lignée du discours que le Kremlin défend depuis le début de la guerre, accusant les pays de l'OTAN de participer de facto au conflit et menaçant de riposter.

Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a déclaré samedi à l'agence de presse officielle Tass que les gouvernements américain et britannique poussaient le conflit vers une "escalade mal contrôlée".

Vendredi, M. Biden a balayé les commentaires similaires du président russe Vladimir Poutine, qui a déclaré jeudi que l'autorisation de frappes à longue portée "signifierait que les pays de l'OTAN, les États-Unis et les pays européens, sont en guerre contre la Russie".

Interrogé sur ce qu'il pensait de la menace de M. Poutine, M. Biden a répondu : "Je ne pense pas grand-chose de Vladimir Poutine".