Israël mène des opérations terrestres au Liban

L'armée israélienne a lancé ce lundi des raids de plus petite intensité contre le Hezbollah alors que Tsahal se prépare à une opération terrestre de plus grande envergure au Liban, ont déclaré des responsables. Le Hezbollah a promis de continuer à se battre même après que son chef de longue date et d'autres hauts responsables aient été récemment éliminés par des frappes israéliennes.

Le porte-parole du département d'État américain, Matthew Miller, a déclaré qu'Israël avait informé les États-Unis de ces raids, qui ont été décrits comme des « opérations limitées axées sur l'infrastructure du Hezbollah près de la frontière ».

Aucun affrontement direct entre les troupes israéliennes et les militants du Hezbollah n'a été signalé sur le sol libanais. La dernière fois que les deux ennemis se sont affrontés au sol, c'était lors d'une guerre d'un mois en 2006.

Israël mène des opérations terrestres au Liban

Un responsable occidental, diplomate au Caire dont le pays est directement impliqué dans les efforts de désescalade, a déclaré qu'une opération terrestre israélienne au Liban était « imminente ». Le diplomate a indiqué qu'Israël avait fait part de ses plans aux États-Unis et à d'autres alliés occidentaux, et que l'opération serait « limitée ».

Le fonctionnaire s'est exprimé sous le couvert de l'anonymat en raison du caractère sensible de la situation. Il n'était pas clair si Israël avait pris une décision finale sur une opération de plus grande envergure.

L'armée israélienne n'a pas fait de commentaires, mais a clairement indiqué ces derniers jours qu'elle préparait une possible opération terrestre.

La semaine dernière, le chef d'état-major, le lieutenant-général Herzi Halevi, a déclaré aux troupes que les frappes aériennes punitives d'Israël étaient destinées à « préparer le terrain pour votre entrée éventuelle et pour continuer à dégrader le Hezbollah ».

Les frappes israéliennes ont tué Hassan Nasrallah, chef historique du Hezbollah, et (six de ses principaux commandants et responsables au cours des dix derniers jours, et ont touché, selon l'armée, des milliers de cibles militantes dans de vastes régions du Liban. Plus de 1 000 personnes ont été tuées dans le pays au cours des deux dernières semaines, dont près d'un quart de femmes et d'enfants, selon le ministère de la santé.

Israël menace l'Iran

Le Premier ministre israélien a également lancé un avertissement à l'Iran lundi, quelques jours après qu'une frappe aérienne au sud de Beyrouth a tué le chef du Hezbollah libanais, soutenu par Téhéran.

Benjamin Netanyahu a déclaré qu'« il n'y a aucun endroit au Moyen-Orient qu'Israël ne puisse atteindre ». Plus tard dans la journée de lundi, des responsables à Washington ont confirmé que les troupes israéliennes menaient de petits raids au Liban, de l'autre côté de la frontière, mais n'ont fourni aucun détail.

Le chef par intérim du Hezbollah a promis que le groupe continuerait à se battre après la mort vendredi de son chef de longue date Hassan Nasrallah.

Israël a également "éliminé" plusieurs des principaux commandants du groupe ces derniers jours. Naim Kassem a déclaré à la télévision que si Israël lançait une offensive terrestre, les combattants du groupe étaient prêts. Il a ajouté que les commandants tués avaient déjà été remplacés.

L'UE demande un cessez-le-feu

Les ministres des affaires étrangères de l'Union européenne appellent à un cessez-le-feu immédiat entre Israël et le Hezbollah et expriment leur soutien aux forces de maintien de la paix de l'ONU dans le sud du Liban.

« Les armes doivent maintenant se taire et la voix de la diplomatie doit s'exprimer et être entendue par tous », a déclaré Josep Borrell, chef de la politique étrangère de l'UE, aux journalistes après avoir présidé une réunion d'urgence lundi.

« La souveraineté d'Israël et du Liban doit être garantie », a ajouté M. Borrell. « Toute nouvelle intervention militaire aggraverait considérablement la situation et doit être évitée.

M. Borrell a indiqué que les ministres de l'Union européenne à 27 avaient discuté de la nécessité d'accroître l'aide humanitaire et d'assurer une coordination étroite « afin d'être prêts à faire face à toute situation d'urgence ».

Le ministre italien des affaires étrangères, Antonio Tajani, a déclaré avoir discuté avec ses homologues d'une éventuelle évacuation des ressortissants européens du Liban.

Tous deux ont souligné l'importance de la mission de maintien de la paix au Sud-Liban, la FINUL. « La sécurité des soldats de la paix de l'ONU est primordiale », a déclaré M. Borrell.