L'armée de l'ombre russe : des agents "à usage unique" pullulent en Allemagne

Moscou intensifie ses attaques hybrides contre l'Allemagne, allant de l'espionnage et la désinformation aux incursions de drones.

Le chancelier allemand Friedrich Merz a déclaré que même si son pays n'était pas en guerre, il n'était plus non plus entièrement en paix.

Ces dernières semaines, des survols de drones à répétition ont semé le trouble en Allemagne, visant des installations militaires, critiques et même civiles, dont l'aéroport de Munich. Le chancelier et le ministre de la Défense Boris Pistorius ont tous deux tenu la Russie pour responsable d'au moins certains de ces incidents.

On ignore encore qui a piloté les drones, car les enquêteurs doivent d'abord identifier leurs opérateurs. À ce jour, toutefois, aucun drone n'aurait été retrouvé. Ce qui est clair, en revanche, c'est qu'il semble y avoir deux types de survols de drones : les opérations professionnelles utilisant des drones de taille plus importante et les vols amateurs effectués avec des modèles grand public disponibles dans le commerce.

Les autorités soupçonnent que certains de ces derniers pourraient avoir été menés par des "agents de bas niveau" ou "agents jetables" travaillant en marge des réseaux de renseignement russes.

"Agents jetables" : une mission courte, un risque élevé

Récemment, les services de renseignement intérieurs allemands (BfV), les services secrets fédéraux (BND), la police judiciaire fédérale (BKA) et les services de contre-espionnage militaire (MAD) ont publié un avertissement exhortant la population à ne pas se laisser recruter comme "agents de bas niveau" par des acteurs étrangers.

Ces personnes, souvent approchées via les réseaux sociaux, sont rémunérées à hauteur de sommes relativement modestes afin d'effectuer des tâches "mineures" et à faible risque, telles que des actes de vandalisme, de surveillance ou d'incendie criminel.

"Les agents de bas niveau sont généralement déployés pour des actions concrètes", a expliqué le docteur Christopher Nehring, expert en désinformation et directeur du Cyber Intelligence Institute, dans une interview accordée à Euronews.

Il a toutefois averti que, bien que ces agents effectuent des tâches liées au renseignement, ils ne devraient pas être considérés comme des espions, car l'espionnage implique la collecte secrète d'informations. "Ils ne sont généralement pas chargés de recueillir des renseignements", a ajouté l'expert.

Leur travail peut plutôt consister à allumer des incendies, à coller des autocollants de propagande sur les murs, à pulvériser des graffitis ou à causer d'autres types de dégradations.

L'idéologie ou l'argent ?

Le docteur Hans Jakob Schindler, expert en terrorisme et directeur du Counter Extremism Project, a déclaré à Euronews que ces "agents" sont recrutés pour une mission unique, ce qui signifie qu'ils ont une connaissance limitée des structures des services de renseignement russes en Allemagne ou dans le reste de l'Europe. Ils opèrent non seulement en Allemagne, mais aussi sur l'ensemble du continent.

Pour les acteurs étrangers, y compris la Russie, leur principal avantage est l'anonymat. La plupart sont identifiés via des chaînes Telegram favorables à la Russie, où ils ont exprimé des opinions pro-russes. Selon Schindler, ces agents – généralement des hommes peu diplômés – sont ensuite approchés et recrutés.

"Il s'agit simplement de trouver quelqu'un qui soit motivé idéologiquement ou incité financièrement, idéalement les deux", explique le spécialiste. Il ajoute que les motivations purement idéologiques sont rares, car l'argent joue généralement un rôle. "Une situation économique précaire associée à une adhésion idéologique constitue en gros la combinaison idéale", explique l'expert en terrorisme.

Schindler a décrit ce concept comme assez simple : l'objectif est de mener autant d'actions à petite échelle que possible. Des opérations peu coûteuses qui peuvent être efficaces dans leur ensemble, tout en maintenant le risque pour la partie russe à un niveau extrêmement bas.

Nehring a approuvé, soulignant que les tâches des agents ne sont généralement "pas particulièrement compliquées". En matière de sabotage, a-t-il déclaré, il s'agit souvent d'actions mineures qui causent des dommages limités, mais qui, prises ensemble, créent un sentiment d'insécurité. "La guerre hybride ne vise pas à vaincre purement et simplement l'Allemagne ou l'OTAN", a expliqué Nehring. "Il s'agit d'affaiblir politiquement la volonté de se défendre en créant un sentiment d'incertitude omniprésent".

Si bon nombre de leurs actions peuvent sembler inoffensives à première vue, elles sont considérées comme les prémices d'une escalade ultérieure.

A quoi ressemblent ces actes de sabotage ?

Au début de l'année, pendant la campagne électorale allemande, plus de 270 voitures ont été endommagées dans plusieurs Länder allemands après que de la mousse expansive avait été pulvérisée dans leurs pots d'échappement. Sur les voitures, des autocollants représentant le visage du candidat du parti vert Robert Habeck proclamaient Be Greener ("Soyez plus verts").

Au départ, les soupçons se sont portés sur des militants écologistes. Cependant, une enquête du magazine Spiegel a suggéré qu'il pourrait s'agir d'une opération de sabotage russe visant à attiser l'opinion publique contre les Verts et leur candidat à la chancellerie.

Le soutien militaire apporté par l'Allemagne à l'Ukraine est un autre point central : des rapports récents indiquent que des drones espions russes ont surveillé les livraisons d'armes à Kyiv. Des "agents de bas niveau" pourraient également être employés dans des opérations de ce type, notamment Dieter S. et Alexander J., qui sont actuellement jugés par la Cour régionale supérieure de Munich.

Dieter S. est accusé d'avoir promis à un contact qu'il mènerait des attaques à l'explosif et incendiaires contre des infrastructures militaires et des sites industriels en Allemagne. Selon les enquêteurs, Alexander J. l'aurait aidé depuis au moins mars 2024. Il aurait repéré des cibles potentielles et transmis des photos et des vidéos – de transports militaires, par exemple – à son contact.

Selon l'acte d'accusation, ces plans visaient à perturber le soutien apporté par l'Allemagne à l'Ukraine. L'une des cibles possibles mentionnées était une ligne ferroviaire utilisée pour le transport d'armes.

L'anonymat offert par Internet permet aux acteurs étrangers de brouiller les pistes dans le cadre de telles opérations et de rester "introuvables". Si un agent recruté est pris en flagrant délit de sabotage ou d'espionnage, comme dans le cas de Dieter S., il est seul tenu responsable de ses actes.

Comment les "agents jetables" sont-ils traités par les commanditaires ?

Selon les services de renseignement, la Russie fait de plus en plus appel à des agents inexpérimentés. La raison : depuis le début de l'invasion de l'Ukraine, il est devenu beaucoup plus difficile pour les services de renseignement russes de déployer leurs propres agents en Allemagne.

Bien que les chiffres exacts soient inconnus, divers rapports indiquent qu'au moins 60 diplomates russes ont été expulsés d'Allemagne depuis le début de l'invasion à grande échelle. Tous les diplomates russes ne sont pas automatiquement des espions, mais de nombreux services de renseignement occidentaux supposent que certains d'entre eux se livrent à des activités d'espionnage, car les diplomates bénéficient de l'immunité et sont officiellement accrédités pour des fonctions politiques, économiques ou culturelles.

En raison de cette restriction, l'utilisation d'"agents de bas niveau" est considérée dans les milieux de la sécurité comme un "acte désespéré".

"Les agents de bas niveau sont "jetés" dans tous les sens du terme", explique Schindler, ajoutant que la partie russe n'assume aucune responsabilité dans de tels cas. "Leur seul objectif est de créer de l'incertitude et de recueillir des informations".

Les sanctions pour de tels actes vont du "sabotage anticonstitutionnel", passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison, aux "activités liées à l'espionnage" dans les cas particulièrement graves, pouvant entraîner des peines allant jusqu'à dix ans.

Jusqu'à présent, les enquêteurs n'ont généralement pu appréhender que les "agents de bas niveau" présumés, et non les personnes qui les ont recrutés.

Selon une enquête de ZDF Frontal, cela reste un dilemme constant pour les services de renseignement intérieurs allemands : même après une enquête approfondie, les responsables ne peuvent souvent pas être identifiés de manière concluante.

Comment les "agents jetables "sont-ils recrutés ? Rendez-vous demain sur Euronews.