L'ouragan monstre Melissa s'approche de la Jamaïque, déjà sept morts dans les Caraïbes

L'ouragan Melissa, de catégorie 5, la plus élevée, devrait frapper la Jamaïque dans le courant de la journée de mardi.

La tempête a déjà fait sept morts dans les Caraïbes, dont trois en Jamaïque, trois en Haïti et un en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.

Des dégâts considérables sont attendus

Quelques heures avant l'arrivée de l'ouragan, le gouvernement jamaïcain a affirmé avoir fait tout son possible pour se préparer mais dit craindre que des dégâts considérables soient inévitables.

"Aucune infrastructure dans la région ne peut résister à un ouragan de catégorie 5", a déclaré le Premier ministre, Andrew Holness. "La question est maintenant de savoir à quelle vitesse les dégâts pourront être réparés. C'est là tout le défi".

Des glissements de terrain, des chutes d'arbres et de nombreuses coupures de courant ont été signalés avant la tempête, les autorités jamaïcaines avertissant que le nettoyage et l'évaluation des dégâts seraient lents.

Une onde de tempête pouvant atteindre 4 mètres est attendue dans le sud de la Jamaïque, où se trouvent plusieurs hôpitaux situés le long du littoral.

Le ministre jamaïcain de la Santé, Christopher Tufton, a annoncé que certains patients avaient été transférés du rez-de-chaussée au deuxième étage, et qu'il espère "que cela suffira pour faire face à toute onde de tempête qui pourrait se produire".

Les Nations unies se mobilisent

À l'approche de l'ouragan, de nombreux Jamaïcains ont déjà passé la nuit dans des abris, alors que les météorologues prévoient plus de 750 litres d’eau par mètre carré ainsi que des vents jusqu'à 280 kilomètres par heure sur l'île jusqu'à mardi soir au moins.

La tempête devrait ensuite poursuivre sa route vers d'autres îles des Caraïbes, dont les Bahamas et Cuba.

Le porte-parole des Nations unies, Stéphane Dujarric, a déclaré qu'une aide était en cours de préparation pour la Jamaïque, Cuba et Haïti afin de venir en aide aux personnes touchées par l'ouragan Melissa.

Il indique par ailleurs que le personnel du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies sera déployé à Cuba et en Jamaïque cette semaine, dès que les conditions le permettront.

Avec sa force actuelle en termes de vents maximums et de basse pression centrale, Melissa devrait être l'ouragan le plus puissant à frapper la Jamaïque depuis le début des relevés en 1851.

Le centre américain des ouragans (NHC) anticipe des inondations et des destructions comparables à celles causées par les ouragans Katrina à La Nouvelle-Orléans en 2005 et Maria à Porto Rico en 2017.