Pays-Bas : un Érythréen accusé d'avoir dirigé un réseau de trafic de migrants jugé

Un tribunal néerlandais a ouvert ce lundi le procès d'un Érythréen accusé d'avoir participé à un réseau de trafic de migrants. Les procureurs affirment que Tewelde Goitom, également connu sous le nom d'Amanuel Walid, dirigeait une opération visant à amener des migrants d'Afrique de l'Est en Europe dans des conditions très dangereuses et dégradantes, en exigeant d'énormes sommes d'argent de leurs proches pour les libérer des camps en Libye.

Il a été extradé d'Éthiopie vers les Pays-Bas en 2022, où il a été condamné pour des crimes similaires, mais il affirme dans ce cas être victime d'une erreur d'identité. "Je suis toujours celui que j'ai dit être plus tôt", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé de se présenter, en s'exprimant par l'intermédiaire d'un interprète.

Le procès est l'une des plus grandes affaires de trafic d'êtres humains jamais portées devant les tribunaux néerlandais, ont déclaré les procureurs, et il se poursuivra pendant les trois prochaines semaines. Le procès a été retardé par la longue procédure d'extradition d'un autre homme, Kidane Zekarias Habtemariam, qui s'est échappé pendant son procès en Éthiopie en 2020.

Décrit comme l'un des trafiquants d'êtres humains "les plus recherchés au monde", Habtemariam est actuellement détenu aux Émirats arabes unis, mais il sera également extradé vers les Pays-Bas.

Les procureurs souhaitent joindre les deux affaires, tandis que la défense espère que Habtemariam pourra apporter la preuve de l'innocence de Goitom. Les procureurs néerlandais affirment qu'ils sont compétents pour le juger car certains des crimes qui lui sont reprochés ont été commis aux Pays-Bas.

Ils affirment que des parents de migrants cherchant à effectuer le périlleux voyage de l'Afrique de l'Est vers l'Europe en passant par la Libye et la Méditerranée ont été extorqués par des passeurs de clandestins.

Les avocats de la défense contestent cette affirmation. "Il n'y a pas de lien évident avec les Pays-Bas", a déclaré Simcha Plas, affirmant que les paiements ont été effectués en Érythrée ou via les Émirats arabes unis et que le pays n'est pas compétent.

Selon le groupe d'aide aux réfugiés VluchtelingenWerk, les Pays-Bas ont connu une augmentation du nombre de jeunes migrants érythréens ces dernières années, fuyant un gouvernement répressif. Le pays impose un service national obligatoire et, selon une enquête récente des Nations unies, les conscrits sont victimes de tortures, de violences sexuelles et de travail forcé.

L'office néerlandais des statistiques estime qu'environ 28 000 personnes d'origine érythréenne vivent aux Pays-Bas. Depuis qu'elle a obtenu son indépendance de l'Éthiopie il y a trente ans, la petite nation de la Corne de l'Afrique est dirigée par le président Isaias Afwerki, qui n'a jamais organisé d'élections.