Israël - Liban : qui contrôle désormais le Hezbollah après la mort de plusieurs dignitaires ?

Alors que les États-Unis poursuivent leurs efforts pour finaliser un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah, le nouveau chef de la milice libanaise, Naim Qassem, a prononcé cette semaine l'un de ses premiers discours depuis sa prise de fonction à la fin du mois d'octobre.

Il a tenté d'adopter un ton conciliant en déclarant que le Hezbollah "avait accepté l'accord de cessez-le-feu Biden-Macron le 23 septembre", mais il a rejeté la responsabilité de l'échec sur ses rivaux israéliens, rappelant qu'ils avaient assassiné le chef historique du groupe, Hassan Nasrallah, quatre jours plus tard seulement.

Toutefois, M. Qassem s'est montré défiant malgré l'énorme coût humain et militaire que le Hezbollah a subi au cours des derniers mois, offrant un choix difficile aux combattants du Hezbollah : "La victoire ou le martyre".

Mais malgré le message belliqueux et le ton confiant de Qassem, de nombreux experts de la région se demandent si la fameuse résilience du Hezbollah peut durer encore longtemps.

Michael Stephens, expert du Moyen-Orient au Royal United Services Institute, basé à Londres, a déclaré à euronews que le Hezbollah avait été gravement atteint par la campagne israélienne et qu'il en était ressorti une organisation fondamentalement différente.

"L'époque des grands enterrements et des grandes élections de dirigeants est révolue", a-t-il déclaré. "Tout ce qu'ils font sera pénétré par Israël, ce qui les rend extrêmement dangereux."

Kenneth Roth, ancien directeur de Human Rights Watch, qui a suivi de près les événements dans la région, a indiqué à euronews que la direction du Hezbollah "a été décimée".

Cette année, Israël a tué plusieurs hauts responsables des ailes politiques et militaires du Hezbollah, dont six dirigeants au cours de la même semaine que l'assassinat de M. Nasrallah. Parmi eux figuraient le chef adjoint du conseil politique, Nabil Kaouk, et les commandants des drones, des missiles et des forces de combat d'élite de la milice.

M. Stephens a émis l'hypothèse que, d'après les propres paroles du chef du Hezbollah, M. Qassem lui-même risque davantage de connaître le "martyre" que la victoire.

"Il ne restera pas longtemps dans les parages. Je vous garantis que l'année prochaine, à la même époque, il ne sera plus là", a déclaré M. Stephens, concluant qu'"ils sont dans le pétrin".

Qui est Naim Qassem ?

Né dans une famille chiite du sud du Liban, le cheikh Naim Mohammad Qassem a grandi à Beyrouth et a étudié la théologie auprès de l'éminent religieux chiite, le grand ayatollah Muhammad Husayn Fadlallah, dont les prêches ont été cités comme une source d'inspiration majeure pour le Hezbollah.

Naim Qassem a commencé sa carrière comme professeur de chimie, mais ne s'est jamais éloigné de la politique chiite radicale et a rejoint la milice chiite du mouvement Amal dans les années 1970, avant de la quitter en 1979.

Il est ensuite devenu un membre fondateur du Hezbollah dans les années 1980 et a été nommé secrétaire général adjoint en 1991, poste qu'il a conservé jusqu'à ce qu'il soit élevé à la tête de l'organisation cette année.

Toutefois, de nombreux observateurs du Moyen-Orient s'interrogent sur l'autorité réelle de M. Qassem.

"Ce type est très bas dans la hiérarchie", a déclaré M. Roth à Euronews.

M. Stephens a abondé dans le même sens, affirmant que le Hezbollah "descend vers des personnes de troisième rang" et suggérant que les "commandants régionaux" pourraient désormais contrôler un patchwork de bataillons localisés, Qassem agissant davantage comme une figure de proue cérémonielle.

Un "cure-dent"

Étant donné qu'Israël a éliminé une grande partie de la direction centrale du Hezbollah - ainsi que plus de 3 500 combattants - depuis le début des hostilités à la suite des attentats du 7 octobre et de la campagne militaire israélienne à Gaza, d'aucuns se demandent comment cette milice autrefois très bien organisée pourra réellement faire respecter un accord de cessez-le-feu par ses propres combattants.

Comme le dit Michael Stephens, "s'ils ne le font pas, Israël continuera à les faucher, et ils y parviennent plutôt bien, même si c'est à un coût horrible et terrible".

Les propositions américaines sont censées permettre à Israël de poursuivre ses frappes ciblées à l'intérieur du Liban, ce qui a été largement critiqué pour son caractère "unilatéral".

L'Iran, principal soutien international du Hezbollah, aurait également poussé le groupe à accepter les termes de l'accord. Ces derniers mois, Israël a frappé de nombreuses cibles en Iran et le gouvernement de Téhéran ne souhaite pas subir d'autres attaques. Et comme les capacités du Hezbollah sont fortement réduites, l'utilité du groupe en tant que mandataire de l'Iran est considérablement diminuée.

"Le Hezbollah servait de marteau de forgeron pour dissuader Israël d'attaquer l'Iran", explique M. Roth. "Ce marteau s'est avéré être un cure-dent".