Les Kurdes de Syrie craignent pour leur avenir après la prise du pouvoir par les rebelles islamistes

Le nord de la Syrie est la patrie des Kurdes, la plus grande minorité ethnique du pays, qui est également le plus proche allié des États-Unis dans le pays. Pour eux, la lutte pour un nouvel ordre entre dans une phase potentiellement encore plus difficile.

Au cours de la guerre civile en Syrie, les combattants kurdes ont repoussé toute une série de factions armées, se sont associés aux États-Unis pour mettre en déroute le groupe État islamique et se sont taillé une région largement autonome dans l'est du pays, riche en pétrole.

Mais les acquis des Kurdes non arabes sont aujourd'hui menacés. La montée en puissance des rebelles arabes sunnites qui ont renversé Assad - avec l'aide vitale de la Turquie, ennemie de longue date des Kurdes - rendra difficile pour les Kurdes de trouver une place dans la nouvelle Syrie et pourrait prolonger le conflit.

Les rebelles djihadistes qui sont entrés dans Damas le week-end dernier ont fait des ouvertures pacifiques aux Kurdes. Mais les rebelles ont violemment chassé les combattants kurdes de la ville orientale de Deir al-Zour quelques jours après que les forces gouvernementales l'ont abandonnée.

Au nord, une faction distincte de l'opposition soutenue par la Turquie, qui combat les Kurdes depuis des années, s'est emparée de la ville de Manbij. Et la Turquie a mené des frappes aériennes sur un convoi kurde qui, selon elle, transportait des armes lourdes pillées dans les arsenaux du gouvernement.

Les Kurdes comptent depuis longtemps sur l'aide des États-Unis face à de tels défis. Environ 900 soldats américains se trouvent dans l'est de la Syrie, où ils collaborent avec les forces kurdes pour empêcher une résurgence de l'État islamique. Mais l'avenir de cette mission sera remis en question par le président élu Donald Trump, qui est depuis longtemps sceptique quant à l'implication des États-Unis en Syrie.

Et dans la ville de Qamishli, à la frontière avec la Turquie, rares sont ceux qui osent penser à la paix ou à un nouveau départ pour le moment.

Un porte-parole des Forces démocratiques syriennes (FDS), dirigées par les forces kurdes et soutenues par les États-Unis, a déclaré que depuis la chute du régime du président Bachir el-Assad, l'État islamique "se déplace désormais librement dans le reste de la Syrie".

"Il y a des centaines de combattants de l'État islamique (EI) là-bas, ils ont des logos de l'EI sur leurs uniformes et crient les cris de guerre de l'EI", a déclaré Siamand Ali à une équipe de tournage de la chaîne de télévision allemande ARD en début de semaine. "À mon avis, les nouveaux dirigeants de Damas partagent la même idéologie que l'IS", a-t-il ajouté.

Entre-temps, un Kurde a décrit la menace permanente des forces turques. "Nous subissons ces attaques depuis quatre ans. Les drones turcs prétendent attaquer des cibles militaires. Mais en réalité, ils frappent de nombreuses cibles civiles. Cela effraie tous les habitants", a déclaré Azad Ismael.

Qui sont les combattants kurdes alliés des États-Unis en Syrie ?

Les Kurdes sont l'un des groupes ethniques apatrides les plus importants au monde, avec quelque 30 millions de personnes concentrées sur un territoire situé à cheval sur la Turquie, l'Iran, l'Iraq et la Syrie. Ils constituent une minorité dans chacun de ces pays et ont souvent souffert de persécutions, ce qui a alimenté les soulèvements armés kurdes.

En Syrie, ils se sont taillé une enclave autonome au début de la guerre civile, sans jamais se ranger entièrement du côté du gouvernement Assad ou des rebelles qui cherchent à le renverser.

Lorsque le groupe État islamique s'est emparé d'un tiers du pays en 2014, les combattants kurdes - qui sont laïques et comptent des femmes dans leurs rangs - ont fait leurs preuves lors des premières batailles contre les extrémistes, gagnant ainsi le soutien de la coalition dirigée par les États-Unis.

Ils ont formé les FDS, qui comprennent également des combattants arabes, et ont chassé le groupe État islamique de vastes régions de la Syrie avec l'aide des frappes aériennes menées par les États-Unis et des forces spéciales américaines. En 2017, ces forces dirigées par les Kurdes se sont emparées de Raqqa, la capitale du califat autoproclamé des extrémistes.

Pourquoi la Turquie combat-elle les Kurdes ?

La Turquie considère depuis longtemps les FDS comme une extension de l'insurrection kurde vieille de plusieurs décennies à l'intérieur de ses propres frontières. Elle considère la principale faction kurde comme un groupe terroriste au même titre que l'État islamique et a déclaré qu'elle ne devrait pas avoir de présence dans la nouvelle Syrie.

Ces dernières années, la Turquie a entraîné et financé des combattants connus sous le nom d'Armée nationale syrienne (ANS), les aidant à prendre le contrôle du territoire des Kurdes dans le nord de la Syrie, le long de la frontière avec la Turquie. Ces combattants soutenus par la Turquie se sont présentés comme faisant partie de l'opposition à Assad, mais les analystes affirment qu'ils sont en grande partie mus par l'opportunisme et la haine des Kurdes.

Ces dernières années, les Kurdes se sont concentrés sur la lutte contre le SNA. Mais les nouveaux dirigeants de Damas, qui entretiennent également des liens de longue date avec la Turquie, pourraient ouvrir un autre front, beaucoup plus long.

Comment les rebelles syriens considèrent-ils les Kurdes ?

La principale faction rebelle est dirigée par Ahmad al-Sharaa, anciennement connu sous le nom d'Abu Mohammed al-Golani, un ancien militant d'Al-Qaïda qui a coupé les ponts avec le groupe il y a huit ans et qui affirme vouloir construire une nouvelle Syrie libérée de la dictature, au service de toutes ses communautés religieuses et ethniques.

Nawaf Khalil, directeur du Centre d'études kurdes basé en Allemagne, a déclaré que les premiers signes étaient positifs. Selon lui, les rebelles ont évité deux enclaves d'Alep contrôlées par les FDS lorsqu'ils ont pris la ville d'assaut il y a deux semaines, au début de leur avancée rapide à travers le pays.

"Il est également positif qu'ils n'aient pas parlé négativement des Forces démocratiques syriennes." Il reste à voir si ces sentiments perdureront. Après avoir pénétré dans Deir al-Zour cette semaine, un combattant du groupe d'al-Sharaa a publié une vidéo indiquant qu'ils avanceraient bientôt vers Raqqa et d'autres régions de l'est de la Syrie, ce qui soulève la possibilité de nouveaux affrontements avec les Kurdes.

Les rebelles pourraient encore chercher à conclure un accord avec les Kurdes pour les intégrer dans l'ordre politique post-Assad, mais cela nécessiterait probablement d'accepter un certain degré d'autonomie kurde dans l'est du pays. Cela risquerait également d'irriter la Turquie, qui apparaît aujourd'hui comme le principal courtier en puissance en Syrie.

L'administration Trump soutiendra-t-elle les Kurdes ?

Le principal commandant militaire américain pour le Moyen-Orient, le général Erik Kurilla, a rencontré les forces des FDS en Syrie mardi, signe de l'engagement de l'administration Biden en faveur de l'alliance post-Assad.

Mais les choses pourraient changer le 20 janvier. M. Trump a donné peu de détails sur sa politique au Moyen-Orient, se contentant d'affirmer qu'il souhaitait mettre fin aux guerres dans la région et que les États-Unis n'y participeraient pas.

Dans un message publié sur les réseaux sociaux peu avant le renversement d'Assad, M. Trump a écrit : "La Syrie est un gâchis, mais elle n'est pas notre amie, & LES ÉTATS-UNIS NE DEVRAIENT EN AUCUN CAS S'EN MATIÈRE. CE N'EST PAS NOTRE COMBAT".

Lors de son précédent mandat, en 2019, Trump a abandonné les Kurdes avant une incursion turque, la présentant comme la réalisation d'une promesse de campagne visant à mettre fin à l'implication des États-Unis dans les "guerres sans fin" de la région.

Cette décision a suscité de vives critiques, notamment de la part d'éminents républicains qui l'ont accusé d'avoir trahi un allié. Quelques semaines plus tard, M. Trump est revenu sur sa décision et a approuvé une mission plus large visant à sécuriser les champs pétroliers dans l'est du pays. Les troupes sont restées sur place et l'alliance a perduré.