La Maison Blanche défend ses frappes sur des bateaux de narcotrafiquants présumés dans les Caraïbes

La Maison Blanche a déclaré lundi qu'un amiral de la marine avait agi "dans le cadre de son autorité et de la loi" lorsqu'il a ordonné une deuxième frappe sur l'embarcation de trafiquants de drogue présumés dans la mer des Caraïbes, lors d'une opération militaire américaine en septembre.

Selon la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, le secrétaire à la défense, Pete Hegseth, a autorisé l'amiral Bradley à mener ces frappes aériennes.

"L'amiral Bradley a agi dans le cadre de son autorité et de la loi, en dirigeant l'engagement pour s'assurer que le bateau était détruit et que la menace pour les États-Unis d'Amérique était éliminée", a-t-elle déclaré.

La seconde frappe

Dans ses réponses aux journalistes, Karoline Leavitt n'a pas contesté une information du Washington Post selon laquelle des passagers du bateau ont survécu à la frappe initiale.

Cette déclaration survient après qu'un article du Washington Post décrivant l'attaque a suscité la controverse et que le président Donald Trump, interrogé sur l'incident, a déclaré qu'il "n'aurait pas voulu cela, pas une deuxième frappe".

Les législateurs américains ont cité un rapport selon lequel le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a donné un ordre verbal pour une deuxième frappe qui a tué les survivants sur le bateau.

Le vice-amiral de la marine Frank "Mitch" Bradley, qui, selon Karoline Leavitt, a ordonné la seconde frappe, doit faire un exposé confidentiel jeudi devant les législateurs qui supervisent l'armée.

Lundi, en fin de journée, Pete Hegseth a déclaré : "L'amiral Mitch Bradley est un héros américain, un vrai professionnel, et je le soutiens à 100 %. Je le soutiens ainsi que les décisions de combat qu'il a prises - lors de la mission du 2 septembre et de toutes celles qui ont suivi".

Un mois après l'attaque, Mitch Bradley a été promu commandant du Commandement des opérations spéciales interarmées (Joint Special Operations Command) et est devenu commandant du Commandement des opérations spéciales des États-Unis (US Special Operations Command).

Le Congrès veut des réponses

Le Congrès est de plus en plus préoccupé par les frappes militaires de l'administration Trump contre les bateaux de contrebande de drogue présumés.

Les détails de cette seconde frappe ont stupéfié de nombreux législateurs des deux partis et suscité de vives interrogations sur la légalité des attaques et sur la stratégie globale dans la région, en particulier à l'égard du président vénézuélien Nicolás Maduro.

Lundi, le chef de la majorité sénatoriale, John Thune, a largement défendu les opérations, se faisant l'écho de la position de l'administration Trump selon laquelle elles seraient nécessaires pour endiguer le flux de stupéfiants illégaux vers les États-Unis.

Le chef des démocrates du Sénat, Chuck Schumer, a quant à lui fermement critiqué Pete Hegseth, exigeant qu'il rende publique la vidéo de l'attaque et qu'il témoigne sous serment de ce qui s'est passé.

Le sénateur républicain Roger Wicker du Mississippi, président de la commission sénatoriale des forces armées, a promis que l'enquête de sa commission serait menée "en fonction des chiffres".

"Nous découvrirons la vérité sur le terrain", a-t-il déclaré, ajoutant que les ramifications du rapport constituaient des "accusations sérieuses".

Nicolás Maduro réagit

Dans le même temps, Donald Trump a rencontré lundi son équipe de sécurité nationale pour discuter des opérations en cours et des prochaines étapes potentielles contre le Venezuela.

L'administration Trump affirme que les frappes visent les cartels de la drogue, dont certains seraient contrôlés par Nicolás Maduro, selon lui. Le président américain envisage également la possibilité de mener des frappes sur le territoire vénézuélien.

Donald Trump a confirmé dimanche qu'il s'était récemment entretenu par téléphone avec son homologue vénézuélien, mais n'a pas voulu donner de détails sur la conversation.

S'adressant à ses partisans à Caracas lundi, Nicolás Maduro a déclaré que la pression américaine avait "éprouvé" le pays, mais que les Vénézuéliens étaient prêts "à le défendre et à le conduire sur le chemin de la paix".

"Nous avons vécu 22 semaines d'agression qui ne peuvent être décrites que comme du terrorisme psychologique", a déclaré le dirigeant vénézuélien.

La frappe controversée de septembre fait partie d'une série d'attaques aériennes menées par l'armée américaine dans la mer des Caraïbes et dans l'est de l'océan Pacifique, alors que Trump a ordonné le renforcement d'une flotte de navires de guerre près du Venezuela, y compris le plus grand porte-avions américain.

Plus de 80 personnes ont été tuées lors de ces frappes.