Démantèlement de l'USAID : Minsk et Moscou se félicitent

Moscou et les responsables biélorusses ont salué le démantèlement imminent de l'Agence américaine pour le développement international (USAID), alors que les groupes de défense des droits, les chercheurs en santé et les médias indépendants ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'impact qu'un retrait du financement pourrait avoir sur leurs opérations.

L'administration Trump a indiqué que l'agence d'aide à l'étranger - qui fournit des milliards de dollars d'aide humanitaire à des projets à l'étranger - sera presque complètement fermée dans le cadre d'un projet plus large dirigé par Elon Musk visant à rationaliser la bureaucratie du gouvernement américain.

Jeudi, des responsables ont déclaré que l'administration Trump avait annoncé un plan visant à réduire le nombre de travailleurs de l'agence de 10 000 à environ 290, mettant essentiellement fin à bon nombre de ses opérations et réduisant considérablement les quelques opérations restantes.

Moscou a célébré cette décision, la porte-parole du ministre russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, décrivant jeudi l'agence comme "tout sauf une agence d'aide, de développement et d'assistance".

Selon elle, l'USAID est au contraire un "mécanisme de changement de régime, d'ordre politique [et] de structure de l'État".

L'ancien président russe et vice-président du Conseil de sécurité russe, Dmitri A. Medvedev, a qualifié d'"intelligente" la décision de démanteler l'agence.

Mais les groupes de la société civile qui aident les dissidents russes affirment que la fermeture de l'USAID mettrait en péril l'avenir de leur travail.

OVD-Info, un groupe russe de défense des droits qui suit les arrestations politiques et offre une aide juridique aux personnes détenues et poursuivies, a déclaré que si le démantèlement de l'agence n'avait que peu d'impact sur lui, d'autres groupes qu'il aide en seraient affectés.

"Sans leur existence, notre travail deviendra beaucoup plus difficile", a déclaré un porte-parole d'OVD-Info.

L'USAID a opéré en Russie pendant deux décennies jusqu'à ce qu'elle en soit chassée en 2012. Lorsqu'elle y était présente, elle fournissait une aide financière aux campagnes de santé publique et aux initiatives de la société civile.

Kovcheg, un groupe qui aide les Russes fuyant à l'étranger à trouver un abri, un soutien juridique et psychologique et une formation, a déclaré avoir perdu 30 % de son budget à la suite de la suppression de l'USAID.

Anastasia Burakova, fondatrice de Kovcheg, a déclaré : "C'est une honte", car les fonds ne seront pas alloués à des projets futurs. Elle a ajouté que l'organisation survivrait probablement, mais qu'il lui serait difficile d'obtenir d'autres financements, en particulier de la part de donateurs russes.

Les autorités russes ont désigné de nombreuses organisations de défense des droits de l'homme comme des "agents étrangers", une étiquette qui décourage les donateurs potentiels et interdit la publicité.

Face à ce gel, les philanthropes russes Boris Zimin et Mikhaïl Khodorkovski, magnat en exil devenu figure de l'opposition russe, ont annoncé un programme de soutien de 600 000 dollars (577 736 euros) pour des projets en langues russe et ukrainienne - une proposition accueillie avec méfiance par les blogueurs ukrainiens et sur les médias sociaux.

Misère à Minsk

Le président biélorusse Alexandre Loukachenko, qui s'est récemment assuré un nouveau mandat au pouvoir par le biais d'une élection à date fixe, a affirmé que la décision de démanteler l'agence était une réponse à ses appels en faveur d'une "réinitialisation" des relations entre la Biélorussie et les États-Unis.

Au Belarus, les groupes de défense des droits qui soutiennent les prisonniers politiques dans le pays devraient subir des réductions drastiques de leur financement. L'agence AP rapporte que 60 à 80 groupes proches des dirigeants de l'opposition risquent d'être licenciés en masse, de mettre fin à des programmes ou de fermer définitivement leurs portes.

Viasna, le principal groupe de défense des droits de l'homme du pays, dont le fondateur emprisonné, Ales Bialiatski, a reçu le prix Nobel de la paix en 2022, a déclaré que le gel de l'aide de l'USAID "nuirait considérablement" à son travail.

Un militant de l'Association biélorusse des journalistes a déclaré que sur les 30 grands groupes de médias biélorusses travaillant à l'étranger, six avaient perdu leur financement et avaient dû fermer complètement leurs portes.

Selon l'organisation, un total de 1,7 million de dollars (1,6 million d'euros) d'aide est gelé, soit plus de la moitié de l'ensemble de l'aide étrangère aux médias indépendants contraints de fuir le pays après que M. Loukachenko a déclenché une répression généralisée de l'opposition en 2020.

Lena Zhivoglod, directrice de Honest People, qui a été créé en 2020 pour contrer le discours officiel de Loukachenko, a déclaré qu'elle devrait bientôt licencier 15 membres du personnel et résilier le bail du bureau du groupe à Varsovie, en Pologne.

Lutter pour la liberté

Le financement de l'USAID s'étend également aux groupes chargés de surveiller les élections en Moldavie, où les responsables européens ont accusé la Russie de s'être immiscée dans deux scrutins clés l'année dernière, notamment en soutenant un système d'achat massif de votes dans le pays.

L'association Promo-LEX, une ONG de longue date en faveur de la démocratie et des droits de l'homme en Moldavie, a déclaré que les fonds de l'USAID représentent environ 75 à 80 % de ses projets, qui comprennent l'observation des élections, le financement politique et le contrôle parlementaire.

"Sans un soutien alternatif immédiat, ces activités cruciales risquent de ne pas se poursuivre à la même échelle ou avec la même efficacité", a déclaré Ion Manole, directeur exécutif de l'association.

"Compte tenu de l'ingérence russe passée - par le biais du financement illicite des campagnes, de la corruption politique et de la désinformation - notre mission d'observation est essentielle pour garantir la transparence des élections", a-t-il ajouté.

L'autocrate hongrois Viktor Orbán a également célébré la disparition de l'USAID en déclarant vendredi matin que son gouvernement engagerait des poursuites judiciaires pour éliminer les organisations non gouvernementales et les médias opérant dans le pays qui reçoivent des fonds des États-Unis et d'autres sources internationales.

M. Orbán a salué la décision de M. Trump de démanteler l'USAID, affirmant que son travail avait été utilisé pour financer des organisations qui cherchaient à "renverser" son gouvernement.

"C'est maintenant que ces réseaux internationaux doivent être démantelés, qu'ils doivent être balayés", a déclaré M. Orbán. "Il est nécessaire de rendre leur existence légalement impossible.