Θα πυροδοτήσει η mpox μια νέα πανδημία; Οι ειδικοί συμφωνούν ότι είναι "ανησυχητικά" τα κρούσματα αλλά όχι σαν της COVID-19

Αν και το ξέσπασμα του ιού mpox σε πολλές αφρικανικές χώρες είναι ανησυχητικό, η κατάσταση διαφέρει από αυτό που πέρασε ο κόσμος πριν από τέσσερα χρόνια με την COVID-19, λένε οι ειδικοί στο Euronews Health.

Υπάρχει, ωστόσο, επείγουσα ανάγκη για την αντιμετώπιση του ιου της ευλογιάς των πιθήκων, ιδίως καθώς τα κρούσματα ενός πιθανώς πιο μεταδοτικού νέου στελέχους συνεχίζουν να εξαπλώνονται, ιδίως στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ), και είναι πιθανό να εισαχθούν σε άλλες χώρες.

Ένα κρούσμα αυτής της νέας παραλλαγής, της κλάσης 1b, επιβεβαιώθηκε στη Σουηδία και ένα άλλο κρούσμα επιβεβαιώθηκε στην Ταϊλάνδη αυτή την εβδομάδα, και τα δύο σε άτομα που είχαν ταξιδέψει σε χώρες όπου εντοπίζονται κρούσματα.

Εν τω μεταξύ, οι ευρωπαϊκές υγειονομικές αρχές αύξησαν το επίπεδο κινδύνου για την περιοχή την περασμένη εβδομάδα, λίγες ημέρες αφότου ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ονόμασε τον ιό mpox παγκόσμιο επείγον περιστατικό υγείας.

Το Euronews Health μίλησε με ειδικούς για το αν οι Ευρωπαίοι πρέπει να ανησυχούν και για ορισμένα από τα βασικά μηνύματά τους σχετικά με τη δυνατότητα εξάλειψης του ιού.

'Ο Mpox δεν είναι COVID'

Ο ιός Mpox προκαλεί μια μολυσματική ασθένεια και τις περισσότερες φορές έχει ως αποτέλεσμα δερματικό εξάνθημα ή αλλοιώσεις μεταξύ άλλων συμπτωμάτων, όπως πυρετό ή μυϊκούς πόνους.

Ο ιός είχε κηρυχθεί παλαιότερα ως περιστατικό έκτακτης ανάγκης για την παγκόσμια υγεία το 2022, αλλά οι ειδικοί λένε ότι διαφέρει πολύ από την τελευταία παγκόσμια κρίση υγείας, την πανδημία του κορονοϊού.

"Ο κόσμος δεν πρέπει να ανησυχεί στην Ευρώπη για το γεγονός ότι μπορεί ξαφνικά θα ξανασυμβεί μια κατάσταση παρόμοια με την COVID-19 εξαιτίας του mpox", δήλωσε στο Euronews Health ο Δρ Marc-Alain Widdowson, επικεφαλής του ΠΟΥ Ευρώπης για τους παθογόνους παράγοντες υψηλής απειλής.

Η COVID-19, για παράδειγμα, είναι ένας αναπνευστικός ιός, ενώ τον mpox είναι "αρκετά δύσκολο να τον κολλήσει κανείς", πρόσθεσε.

"Χρειάζεται ένας βαθμός παρατεταμένης επαφής για να μπορέσεις να τον κολλήσεις ή έντονη επαφή, όπως το σεξ [που ήταν] ο κυρίαρχος τρόπος μετάδοσης στην Ευρώπη", είπε.

Μια λιγότερο σοβαρή παραλλαγή του mpox, γνωστή ως κλάση ΙΙ, συνεχίζει να εξαπλώνεται στις ευρωπαϊκές χώρες, με τον ΠΟΥ Ευρώπης να εκτιμά ότι υπάρχουν περίπου 100 νέα κρούσματα τον μήνα στην περιοχή.

Μια ανησυχία, ωστόσο, είναι ότι ο ιός mpox έχει εξελιχθεί με την κλάση 1b -το νέο στέλεχος του ιστορικά πιο σοβαρού ιού της κλάσης 1- να εξαπλώνεται σε αρκετές αφρικανικές χώρες που δεν είχαν προηγουμένως κρούσματα.

Οι ειδικοί δήλωσαν ότι είναι πιθανότατα πιο μεταδοτικός, αλλά ότι χρειάζονται περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτόν.

"Δεν έχουμε ήδη εξαλείψει την κλάση ΙΙ [στην Ευρώπη], το τελευταίο πράγμα που θέλουμε είναι να έχουμε μια εισαγωγή της κλάσης Ι", δήλωσε ο Widdowson.

"Η ανησυχία είναι ότι η [κλάση] 1b, η νέα παραλλαγή, παρουσιάζει πολύ μεγαλύτερη μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο", δήλωσε στο Euronews Health η Dr Shema Tariq, κύρια ερευνήτρια στο University College του Λονδίνου.

Όμως, ενώ ο κορονοϊός εξαπλώθηκε πιο εύκολα σε έναν πληθυσμό ως αερομεταφερόμενο παθογόνο, ο ιός mpox απαιτεί "επαφή ανθρώπου με άνθρωπο, οπότε είναι πιο δύσκολο να μεταδοθεί", δήλωσε ο Tariq.

Ο Widdowson πρόσθεσε ότι ο mpox είναι ένας ιός με τον οποίο οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν ασχοληθεί τα τελευταία δύο χρόνια, οπότε γνωρίζουν πώς να τον περιορίσουν.

"Δεν μπορούμε όμως να εφησυχάζουμε και πρέπει να βεβαιωθούμε ότι διερευνούμε κάθε κρούσμα στην περιοχή", είπε.

Είναι δυνατή η εξάλειψη του mpox στην Ευρώπη;

Οι ειδικοί λένε ότι χάθηκε μια ευκαιρία στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια της τελευταίας υγειονομικής έκτακτης ανάγκης να εξαλειφθεί πλήρως ο ιός mpox, αλλά ότι η νέα παγκόσμια κινητοποίηση για τον αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναζωογόνηση αυτών των προσπαθειών.

"Νομίζω ότι έχουμε τώρα την ευκαιρία να εξετάσουμε προσεκτικά την αντίδρασή μας, να σκεφτούμε τον εμβολιασμό των ανθρώπων που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να αποκτήσουν τον ιό της κλάσης ΙΙ, να προσέχουμε πραγματικά τα κρούσματα, να κάνουμε δοκιμές και να διασφαλίσουμε ότι διαθέτουμε επαρκή διαγνωστικά για να γνωρίζουμε αν έχουμε να κάνουμε με τον ιό της κλάσης ΙΙ ή της κλάσης Ι", δήλωσε ο Tariq στο Euronews Health.

Ο Widdowson, εν τω μεταξύ, συνιστά στις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις να διευρύνουν την επιτήρηση και να αναφέρουν τα δεδομένα "γρήγορα και με διαφάνεια".

Αυτό περιλαμβάνει την απομόνωση των ασθενών, τον εντοπισμό των επαφών τους και την έρευνα για το τι κάνει ο ιός.

Στην Ευρώπη, η κλάση ΙΙ εξαπλωνόταν συχνότερα μεταξύ ανδρών που κάνουν σεξ με άνδρες, αλλά η νέα κλάση μπορεί να επηρεάσει διαφορετικές δημογραφικές ομάδες.

Ο ΠΟΥ δεν συνιστά, ωστόσο, κλείσιμο των συνόρων ή περιορισμούς στους ταξιδιώτες, κάτι που, σύμφωνα με τον Widdowson, μπορεί να συμβάλει στο στίγμα.

'Οι λοιμώξεις δεν έχουν σύνορα'

Για τον Tariq, τα κρούσματα που εκτυλίσσονται αυτή τη στιγμή παρέχουν "πολύ σημαντικά μαθήματα" σχετικά με την παγκόσμια ισότητα των εμβολίων.

Υπήρξαν επικρίσεις κατά των ανεπτυγμένων χωρών για την αποτυχία τους να μοιραστούν δίκαια τα εμβόλια, ιδίως κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.

Η ανταλλαγή πληροφοριών σχετικά με τους παθογόνους παράγοντες με αντάλλαγμα την πρόσβαση σε εμβόλια και θεραπείες στις αναπτυσσόμενες χώρες είναι ένα από τα βασικά ζητήματα που καθυστερούν τις διαπραγματεύσεις για μια παγκόσμια συνθήκη για την πανδημία.

Για τον ιό mpox, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε σχέδια με τη φαρμακευτική εταιρεία Bavarian Nordic για την προμήθεια περισσότερων από 215.000 δόσεων του εμβολίου mpox MVA-BN στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής.

Ο Γάλλος πρωθυπουργός Γκαμπριέλ Ατάλ δήλωσε ότι 232 σημεία εμβολιασμού ήταν ανοικτά στη χώρα και ότι η κυβέρνηση θα δωρίσει επίσης 100.000 δόσεις εμβολίου μέσω της Ευρωπαϊκής Ένωσης στις χώρες που έχουν πληγεί περισσότερο.

Θα πρέπει όμως να υπάρξει ένας αυτόματος μηχανισμός για την παροχή εμβολίων, σύμφωνα με τον Widdowson.

"Δεν μπορούμε να ελπίζουμε ότι θα απαλλαγούμε από την απειλή στην Ευρώπη εάν [υπάρχουν] συνεχιζόμενα κρούσματα και συνεχιζόμενοι υψηλοί αριθμοί στη ΛΔΚ", δήλωσε.

Η επείγουσα κατάσταση mpox αναδεικνύει επίσης ότι "οι λοιμώξεις δεν έχουν σύνορα", σύμφωνα με τον Tariq του UCL.

"Ζούμε σε έναν συνδεδεμένο και διασυνδεδεμένο κόσμο. Δεν μπορούμε να εφησυχάζουμε και να περιορίζουμε τις λοιμώξεις εκεί από όπου προέρχονται", δήλωσε.

"Πρέπει να στηρίξουμε τους συναδέλφους μας στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο, ώστε να είναι σε θέση να διαχειριστούν αυτό το ξέσπασμα, όχι μόνο για τους πληθυσμούς τους, αλλά και για τους δικούς μας πληθυσμούς", πρόσθεσε.