Ευρωπαϊκό Δικαστήριο: Ακυρώθηκε πρόστιμο 1,49 δισ. ευρώ κατά της Google

Το Γενικό Δικαστήριο της ΕΕ δήλωσε ότι απορρίπτει την ποινή του 2019 που επέβαλε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία είναι ο κορυφαίος φορέας επιβολής της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του μπλοκ των 27 χωρών.

"Το Γενικό Δικαστήριο ακυρώνει την απόφαση της Επιτροπής στο σύνολό της", ανέφερε το δικαστήριο σε δελτίο Τύπου.

Η απόφαση της Επιτροπής αφορούσε ένα στενό τμήμα της διαφημιστικής δραστηριότητας της Google: τις διαφημίσεις που ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός πωλούσε δίπλα στα αποτελέσματα αναζήτησης της Google σε ιστότοπους τρίτων.

Οι ρυθμιστικές αρχές είχαν κατηγορήσει την Google ότι εισήγαγε ρήτρες αποκλειστικότητας στις συμβάσεις της, οι οποίες απαγόρευαν στους εν λόγω ιστότοπους να προβάλλουν παρόμοια τοποθετημένες διαφημίσεις που πωλούνταν από τους ανταγωνιστές της Google. Η Επιτροπή δήλωσε όταν εξέδωσε την ποινή ότι η συμπεριφορά της Google είχε ως αποτέλεσμα οι διαφημιζόμενοι και οι ιδιοκτήτες ιστοτόπων να έχουν λιγότερες επιλογές και πιθανότατα να βρεθούν αντιμέτωποι με υψηλότερες τιμές που θα μετακυλίονταν στους καταναλωτές.

Όμως το Γενικό Δικαστήριο δήλωσε ότι η Επιτροπή "διέπραξε σφάλματα" όταν αξιολόγησε τις εν λόγω ρήτρες. Η Επιτροπή απέτυχε να αποδείξει ότι οι συμβάσεις της Google απέτρεψαν την καινοτομία, έβλαψαν τους καταναλωτές ή βοήθησαν την εταιρεία να διατηρήσει και να ενισχύσει τη δεσπόζουσα θέση της στις εθνικές αγορές διαδικτυακής διαφήμισης αναζήτησης, είπε.

Κατά της απόφασης μπορεί να ασκηθεί έφεση, αλλά μόνο επί νομικών ζητημάτων, στο Δικαστήριο, το ανώτατο δικαστήριο του μπλοκ.

Η Επιτροπή ανέφερε σε σύντομη δήλωσή της ότι "θα μελετήσει προσεκτικά την απόφαση και θα πρΗ ευρωπαϊκή δικαιοσύνη ακύρωσε το πρόστιμο του 1,49 δισεκατομμυρίου ευρώ που είχε επιβληθεί το 2019 από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατά της Google για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην online διαφήμιση.

Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ενωσης ανακοίνωσε, κρίνοντας την υπόθεση σε πρώτο βαθμό, ότι «ακυρώνει την απόφαση της Κομισιόν στο σύνολό της» με την αιτιολογία ότι το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ «διέπραξε σφάλματα» στην αξιολόγησή του.

Η Κομισιόν δύναται να εφεσιβάλει την απόφαση.

Η υπόθεση αφορά την διαφημιστική εταιρεία Google AdSense.

Τον Μάρτιο 2019, η Κομισιόν αποφάσισε την επιβολή προστίμου 1,5 δισεκατομμυρίου ευρώ κατά του τεχνολογικού ομίλου που κατηγορήθηκε ότι επέβαλε περιοριστικές ρήτρες σε συμβόλαια με ιστοσελίδες. Στόχος, σύμφωνα με τις Βρυξέλλες, να εμποδισθούν ανταγωνιστές της Google AdSense να ποστάρουν δική τους διαφήμιση.

Η εταιρεία Mountainview αποφάσισε να προσφύγει στην δικαιοσύνη και δικαιώθηκε.

Στην απόφασή του το Δικαστήριο που εδρεύει στο Λουξεμβούργο «επιβεβαιώνει την πλειονότητα των αξιολογήσεων της Κομισιόν», αλλά ακυρώνει το πρόστιμο «με το αιτιολογικό ότι παρέλειψε να λάβει υπ' όψιν το σύνολο των συντρεχουσών συνθηκών στην εκτίμηση της διάρκειας των συμβατικών ρητρών, τις οποίες χαρακτήρισε καταχρηστικές».

Για την Κομισιόν, η παράβαση διαπιστώθηκε για χρονική περίοδο δέκα ετών ανάμεσα στο 2006 και το 2016, χρονιά κατά την οποία ξεκίνησε την έρευνά της μετά την πρώτη προσφυγή πελάτη το 2010. Από τον Σεπτέμβριο 2016, η Google κατήργησε εκατοντάδες ρήτρες στα συμβόλαιά της, ώστε να συμμορφωθεί προς τους κανόνες περί ανταγωνισμού.

Η πρωτόδικη απόφαση της Τετάρτης ανακοινώνεται μόλις οκτώ ημέρες μετά την απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ενωσης που επικυρώνει τελεσιδίκως άλλο πρόστιμο κατά της Google, ύψους 2,4 δισεκατομμυρίων ευρώ, για πρακτικές που αντιβαίνουν στους κανόνες του ανταγωνισμού στην αγορά των εργαλείων σύγκρισης τιμών, έπειτα από επτά χρόνια δικαστικής μάχης.

Το Δικαστήριο έκρινε ότι η Google κατέστησε επί χρόνια πρακτικά αόρατους του ανταγωνιστές της υπηρεσίας της Google Shopping.

Συνολικά, στην Google έχουν επιβληθεί πρόστιμα ύψους οκτώ δισεκατομμυρίων ευρώ για παραβιάσεις των κανόνων του ανταγωνισμού.

Εκτός του εργαλείου σύγκρισης τιμών και της διαφημιστικής εταιρείας, η Google παραβίασε τους ευρωπαϊκούς κανόνες ως προς το λειτουργικό σύστημα για κινητά τηλέφωνα Android. Το πρόστιμο ρεκόρ που επιβλήθηκε από τις Βρυξέλλες τον Ιούλιο 2018 ανέρχεται σε 4,34 δισεκατομμύρια ευρώ.

Αν και μειώθηκε στα 4,1 δισεκατομμύρια ευρώ τον Σεπτέμβριο 2022, παραμένει το υψηλότερο πρόστιμο που έχει ποτέ επιβληθεί από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, τοποτηρητή των κανόνων του ανταγωνισμού στην Ευρωπαϊκή Ενωση. Η Google έχει εφεσιβάλει και αυτήν την απόφαση.

Ο καλιφορνέζικος κολοσσός βρίσκεται επίσης στο στόχαστρο των ρυθμιστικών αρχών των ΗΠΑ. Από την Δευτέρα αντιμετωπίζει την δεύτερη μεγάλη δίκη του, με την αμερικανική κυβέρνηση που κατηγορεί την Google ότι πνίγει τον ανταγωνισμό στην online διαφήμιση.