Κονγκό: Μειώνονται τα κρούσματα ευλογιάς των πιθήκων, αλλά χρειάζονται περισσότερα εμβόλια

Ορισμένοι αξιωματούχοι του τομέα της υγείας λένε ότι τα κρούσματα του ιού της ευλογιάς στο Κονγκό φαίνεται να "σταθεροποιούνται", ένα πιθανό σημάδι ότι η επιδημία μπορεί να βρίσκεται σε ύφεση.

Τις τελευταίες εβδομάδες, το Κονγκό ανέφερε περίπου 200 έως 300 εργαστηριακά επιβεβαιωμένα κρούσματα mpox κάθε εβδομάδα, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ). Αυτό είναι μειωμένο από σχεδόν 400 κρούσματα την εβδομάδα τον Ιούλιο.

Η μείωση είναι επίσης εμφανής στην Καμιτούγκα, την πόλη εξόρυξης στο ανατολικό τμήμα του Κονγκό, όπου εμφανίστηκε για πρώτη φορά η νέα, πιο μολυσματική παραλλαγή της mpox.

Ωστόσο, η υπηρεσία υγείας του ΟΗΕ αναγνώρισε την Παρασκευή ότι μόνο το 40%-50% των ύποπτων λοιμώξεων στο Κονγκό ελέγχονται και ότι ο ιός συνεχίζει να εξαπλώνεται σε ορισμένα μέρη της χώρας και αλλού, συμπεριλαμβανομένης της Ουγκάντας.

Ενώ οι γιατροί ενθαρρύνονται από την πτώση των λοιμώξεων σε ορισμένα μέρη του Κονγκό, δεν είναι ακόμη σαφές ποια είδη σωματικής επαφής οδηγούν στην έξαρση της επιδημίας.

Χαμηλός αριθμός εμβολίων

Οι ειδικοί σε θέματα υγείας είναι επίσης απογοητευμένοι από τον χαμηλό αριθμό δόσεων εμβολίου που έχει λάβει το κεντροαφρικανικό έθνος - 265.000 - και λένε ότι η παράδοση του εμβολίου εκεί όπου χρειάζεται στην εκτεταμένη χώρα αποδεικνύεται δύσκολη.

Ο ΠΟΥ εκτιμά ότι 50.000 άνθρωποι έχουν εμβολιαστεί στο Κονγκό, το οποίο έχει πληθυσμό 110 εκατομμυρίων.

Οι επιστήμονες λένε επίσης ότι πρέπει να υπάρξει μια επείγουσα, ευρύτερη προσπάθεια εμβολιασμού για ολόκληρη την ήπειρο για να σταματήσει η εξάπλωση του ιού mpox και να αποφευχθούν περαιτέρω ανησυχητικές γενετικές μεταλλάξεις όπως αυτή που εντοπίστηκε νωρίτερα φέτος στο Κονγκό μετά από μήνες χαμηλής κυκλοφορίας.

"Αν χάσουμε αυτή την ευκαιρία, η πιθανότητα ενός άλλου σημαντικού ξεσπάσματος αυξάνεται σημαντικά", δήλωσε ο Δρ Ζακάρι Ρίσα, επικεφαλής των επιχειρήσεων στο Κονγκό για τη φιλανθρωπική οργάνωση Alima.

Μέχρι στιγμής φέτος, έχουν καταγραφεί περίπου 43.000 ύποπτα κρούσματα στην Αφρική και περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι έχουν πεθάνει, κυρίως στο Κονγκό.

"Έχουμε δει πώς οι προηγούμενες επιδημίες, όπως αυτή στη Νιγηρία το 2017, μπορούν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερα παγκόσμια γεγονότα, αν δεν περιοριστούν αποτελεσματικά", είπε.

Η επιδημία του 2017 κατέληξε να οδηγήσει στην παγκόσμια επιδημία mpox του 2022 που επηρέασε περισσότερες από 100 χώρες.

Ο Rhissa δήλωσε ότι η μείωση των κρουσμάτων στην Kamituga -όπου η mpox εξαπλώθηκε αρχικά μεταξύ των εργαζομένων στο σεξ και των ανθρακωρύχων- είναι ένα άνοιγμα για να τεθούν σε εφαρμογή περισσότερα προγράμματα για τον εμβολιασμό, την επιτήρηση και την εκπαίδευση.

Η Georgette Hamuli, μια 18χρονη εργαζόμενη στο σεξ, δεν γνώριζε για την mpox μέχρι που έφτασαν ομάδες εμβολιασμού την περασμένη εβδομάδα στη φτωχή γειτονιά όπου εργάζεται στην Γκόμα, τη μεγαλύτερη πόλη του ανατολικού Κονγκό.

"Μας είπαν ότι είμαστε ιδιαίτερα εκτεθειμένοι στον κίνδυνο μόλυνσης", είπε. "Επιμένουμε για προφυλακτικά με τους πελάτες μας, αλλά κάποιοι αρνούνται ... αν δεν θέλουν να χρησιμοποιήσουν προφυλακτικό, διπλασιάζουν το ποσό που πληρώνουν".

Η Hamuli είπε ότι η ίδια και άλλες φίλες της που είναι εργαζόμενες στο σεξ έλαβαν από 2.000 φράγκα Κονγκό (0,70 δολάρια) από μια φιλανθρωπική οργάνωση για να εμβολιαστούν κατά της mpox - αλλά δεν ήταν τα χρήματα που την έπεισαν.

"Το εμβόλιο είναι επίσης απαραίτητο", είπε. "Νομίζω ότι τώρα είμαστε προστατευμένοι".

«Χρειάζεται νέα προσέγγιση της δημόσιας υγείας»

Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών της Αφρικής έχουν υπολογίσει ότι το Κονγκό χρειάζεται τουλάχιστον 3 εκατομμύρια εμβόλια κατά του ιού mpox για να σταματήσει τον ιό και άλλα 7 εκατομμύρια για την υπόλοιπη Αφρική.

Μέχρι στιγμής, ο ΠΟΥ και οι εταίροι του έχουν διαθέσει 900.000 εμβόλια σε εννέα αφρικανικές χώρες που έχουν πληγεί από τον ιό mpox και αναμένουν 6 εκατομμύρια εμβόλια να είναι διαθέσιμα μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.

Οι επιδημίες mpox στο Μπουρούντι, την Κένυα, τη Ρουάντα και την Ουγκάντα είχαν τις ρίζες τους στο Κονγκό, ενώ έχουν επίσης εντοπιστεί ορισμένα κρούσματα σε ταξιδιώτες στη Σουηδία, την Ταϊλάνδη, τη Γερμανία, την Ινδία και τη Βρετανία.

Λιγότεροι από τους μισούς ανθρώπους που κινδυνεύουν περισσότερο στο Κονγκό έχουν εμβολιαστεί, σύμφωνα με τη Heather Kerr, διευθύντρια Κονγκό της Διεθνούς Επιτροπής Διάσωσης.

"Έχουμε μόνο μια μικρή ποσότητα εμβολίων, και τίποτα για τα παιδιά", δήλωσε η ίδια.

Τα εμβόλια για το Κονγκό προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από χώρες-δωρητές όπως οι ΗΠΑ και μέσω της UNICEF, η οποία χρησιμοποιεί κυρίως χρήματα των φορολογουμένων για την αγορά των εμβολίων.

"Έχουμε μια φιλανθρωπική προσέγγιση όπου βλέπουμε μόνο πολύ μικρές δωρεές εμβολίων στην Αφρική", δήλωσε ο Δρ Chris Beyrer, διευθυντής του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Υγείας στο Πανεπιστήμιο Duke.

"Αυτό που χρειαζόμαστε είναι μια προσέγγιση της δημόσιας υγείας όπου ανοσοποιούμε πληθυσμούς σε κλίμακα".

Η φαρμακοβιομηχανία Bavarian Nordic, η οποία παρασκευάζει το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο εμβόλιο mpox, δήλωσε ότι θα πωλεί τα εμβόλια που προορίζονται για την Αφρική στη χαμηλότερη δυνατή τιμή.

Η ομάδα υπεράσπισης Public Citizen δημοσίευσε μια ανάλυση που δείχνει ότι η UNICEF πλήρωσε 65 δολάρια (60 ευρώ) ανά δόση του εμβολίου Jynneos mpox που παρασκευάζεται από τη Bavarian Nordic, πολύ υψηλότερη από σχεδόν όλα τα άλλα εμβόλια που χρησιμοποιούνται σε προγράμματα δημόσιας υγείας.

Ο Δρ Salim Abdool Karim, ειδικός σε θέματα μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο KwaZulu-Natal της Νότιας Αφρικής, δήλωσε ότι οι επιδημίες mpox συνήθως κορυφώνονται και εξαφανίζονται γρήγορα λόγω του τρόπου εξάπλωσης του ιού.

Αυτή τη φορά, ωστόσο, είπε ότι υπάρχουν δύο παράγοντες που περιπλέκουν την κατάσταση: η μετάδοση του ιού μέσω του σεξ και η συνεχιζόμενη διάχυση από μολυσμένα ζώα.

"Αυτή τη φορά βρισκόμαστε σε νέα περιοχή με τον mpox", πρόσθεσε. "Αλλά δεν πρόκειται ποτέ να το λύσουμε αυτό μέχρι να εμβολιάσουμε τους περισσότερους ανθρώπους μας".