Τα μικροπλαστικά φιλοξενούν βακτήρια στα λύματα, επικίνδυνα για την ανθρώπινη υγεία

Τα μικροπλαστικά θα μπορούσαν να εμποδίσουν την αποτελεσματικότητα της επεξεργασίας των λυμάτων και να μεταδώσουν παθογόνους ιούς και βακτήρια στον άνθρωπο, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη.

Τα ευρήματα αναδεικνύουν τη σημασία της αποτελεσματικής επεξεργασίας των λυμάτων, καθώς χωρίς αυτήν, τα λύματα θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως όχημα για τη μεταφορά παθογόνων που σχετίζονται με τα πλαστικά στην τροφική αλυσίδα, αναφέρει η μελέτη.

Οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων είναι σχεδιασμένες για την απομάκρυνση των ρύπων, αλλά τα μικροπλαστικά συχνά επιμένουν και μπορούν να φιλοξενήσουν ένα κολλώδες μικροβιακό βιοφίλμ - το οποίο οι ειδικοί ονόμασαν "πλαστική σφαίρα" - συμπεριλαμβανομένων παθογόνων μικροοργανισμών επικίνδυνων για την ανθρώπινη υγεία.

Η ομάδα που διεξήγαγε την έρευνα, με επικεφαλής τον Ingun Lund Witsø του Νορβηγικού Πανεπιστημίου Επιστημών Ζωής, βύθισε το πιο κοινό πλαστικό που συναντάται στο περιβάλλον στα λύματα.

Τα κομμάτια τοποθετήθηκαν σε ανεπεξέργαστα λύματα και ένα άλλο σε λύματα στο τελικό στάδιο της επεξεργασίας τους πριν από την απελευθέρωσή τους στο περιβάλλον.

Οι ερευνητές έκαναν στυλεό σε κάθε κομμάτι πλαστικού και άπλωσαν τα δείγματα σε πλάκες άγαρ για να αναπτυχθούν και να ταυτοποιηθούν τα βακτήρια.

"Τα πλαστικά στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας υγρών αποβλήτων αποικίζονται από μικροβιακά βιοφίλμ ή "πλαστικές σφαίρες", τα οποία μπορεί να φιλοξενούν παθογόνα, συμπεριλαμβανομένων των Listeria, E. coli, Klebsiella pneumoniae και Acinetobacter spp. που επιμένουν μέσω των διαδικασιών επεξεργασίας", αναφέρουν οι συγγραφείς της μελέτης σε ανακοίνωσή τους.

Αυτά τα βακτήρια μπορούν να οδηγήσουν σε τροφιμογενείς ασθένειες ή λοιμώξεις όπως η πνευμονία.

"Αυτή η μελέτη αναδεικνύει τη δυνατότητα των πλαστικών σφαιρών να συμβάλλουν στην εξάπλωση παθογόνων μικροοργανισμών από επεξεργασμένα λύματα, θέτοντας προκλήσεις για την περιβαλλοντική υγεία και τις προσπάθειες επαναχρησιμοποίησης του νερού", πρόσθεσαν.

Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο στο περιοδικό PLOS ONE, υποδηλώνουν ότι τα βιοφίλμ των πλαστιδίων προστατεύουν αυτά τα παθογόνα από τις συνήθεις διαδικασίες επεξεργασίας υγρών αποβλήτων "αν και η αφθονία τους ήταν χαμηλή", σε λιγότερο από ένα τοις εκατό, σημείωσαν οι συγγραφείς.

Η πλαστελίνη θέτει νέες προκλήσεις για τη δημόσια υγεία

Μια άλλη μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος υπογράμμισε επίσης τη δυνατότητα των πλαστιφισμών, στην προκειμένη περίπτωση στο γλυκό νερό, να αποτελούν εστίες οριζόντιας μεταφοράς γονιδίων, συμπεριλαμβανομένων των γονιδίων ανθεκτικότητας στα αντιβιοτικά (ARG).

Η μικροβιακή αντοχή κατατάχθηκε ως μία από τις κορυφαίες παγκόσμιες απειλές για τη δημόσια υγεία από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).

Οι ερευνητές της μελέτης υπογράμμισαν την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα και καινοτομία προκειμένου να αποτραπεί η επανείσοδος των μικροπλαστικών και των παθογόνων που συνδέονται με αυτά στο οικοσύστημα.