Η γρίπη «σαρώνει» και πάλι την Ευρώπη, αλλά μειώνονται τα ποσοστά εμβολιασμού

Η περίοδος της γρίπης βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, αλλά οι Ευρωπαίοι είναι λιγότερο προστατευμένοι λόγω της μείωσης των επιπέδων εμβολιασμού μεταξύ των ομάδων υψηλού κινδύνου.

Υπολογίζεται ότι 27.600 άνθρωποι πεθαίνουν από τη γρίπη κάθε χρόνο στην Ευρωπαϊκή Ένωση και το Ηνωμένο Βασίλειο και τα νοσοκομεία δέχονται σήμερα σοβαρές πιέσεις καθώς αντιμετωπίζουν ένα κοκτέιλ αναπνευστικών ασθενειών, όπως η γρίπη, η COVID-19, ο νοροϊός του εμετού και ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV).

Εν τω μεταξύ, ο μεταπνευμονοϊός (HMPV), ο οποίος τυπικά κορυφώνεται στα τέλη του χειμώνα, βρίσκεται στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων λόγω κρουσμάτων στην Κίνα (εσχάτως και στην Ελλάδα).

Οι ηλικιωμένοι ενήλικες, τα πολύ μικρά παιδιά, οι έγκυες γυναίκες και τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή χρόνιες παθήσεις διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να νοσήσουν σοβαρά από τη γρίπη και οι αρχές δημόσιας υγείας συνήθως συνιστούν να κάνουν το εμβόλιο της γρίπης κάθε χρόνο.

Αρκετές χώρες μάλιστα επέκτειναν τις κατευθυντήριες γραμμές τους για το εμβόλιο φέτος - αλλά τα ποσοστά εμβολιασμού κατά της γρίπης είναι μειωμένα σε όλη την Ευρώπη, ιδίως για τους ηλικιωμένους και τους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, σύμφωνα με έκθεση του Ευρωπαϊκού Κέντρου Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων (ECDC).

Ως αποτέλεσμα, τα επίπεδα εμβολιασμού στις περισσότερες χώρες είναι πολύ χαμηλότερα από αυτά που συνιστώνται για την προστασία της δημόσιας υγείας, γεγονός που ώθησε τους Ευρωπαίους αξιωματούχους υγείας να κρούσουν τον κώδωνα του κινδύνου για τα χαμηλά ποσοστά τον Οκτώβριο.

"Συχνά αυτό που βλέπουμε στο ευρύ κοινό είναι μια λανθασμένη αναγνώριση του κινδύνου" από τη γρίπη, η οποία μπορεί να είναι "εξαιρετικά σοβαρή", δήλωσε στο Euronews Health ο Ben Kasstan-Dabush, επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου.

Ενώ τα εμβόλια ενημερώνονται με βάση τα στελέχη γρίπης που αναμένεται να κυκλοφορήσουν εκείνη τη χρονιά, "οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται ότι μπορούν να διαχειριστούν τα συμπτώματά τους και ίσως δεν χρειάζονται εμβολιασμό", πρόσθεσε ο Kasstan-Dabush.

Μεταξύ των ηλικιωμένων ενηλίκων κατά την περίοδο 2023-2024, οι εμβολιασμοί κατά της γρίπης κυμαίνονταν από 12% στη Σλοβακία έως 78% στη Δανία, η οποία ήταν η μόνη χώρα μαζί με την Ιρλανδία που πέτυχε τον στόχο της ΕΕ του 75% κατά τις τρεις τελευταίες περιόδους γρίπης.

Τα ποσοστά εμβολιασμού παρέμειναν σχετικά σταθερά φέτος σε ορισμένες χώρες, αλλά μειώθηκαν μεταξύ των ηλικιωμένων ενηλίκων στην Κροατία, τη Γαλλία, την Ισλανδία, την Ιταλία, την Πορτογαλία, τη Ρουμανία, τη Σλοβενία και την Ισπανία, διαπίστωσε το ECDC.

Οι τάσεις την περασμένη περίοδο δεν ήταν πάντα ομοιόμορφες.

Για παράδειγμα, ενώ η Δανία τείνει να έχει υψηλότερα επίπεδα εμβολιασμού, η κάλυψή της μειώθηκε πέρυσι για τις έγκυες γυναίκες και τους ενήλικες συνολικά. Και στην Ισπανία, όπου τα παιδιά ήταν πολύ πιο πιθανό να εμβολιαστούν πέρυσι σε σύγκριση με την προηγούμενη περίοδο, το ποσοστό εμβολιασμού μειώθηκε μεταξύ των εργαζομένων στον τομέα της υγείας.

Γιατί μειώθηκαν τα ποσοστά εμβολιασμού

Η χαμηλή πρόσληψη εμβολίων αποτελεί μακροχρόνια πρόκληση για την Ευρώπη, αλλά απέκτησε νέο επείγοντα χαρακτήρα εν μέσω της πανδημίας COVID-19 - και στη συνέχεια έπεσε από τα ραντάρ πολλών ανθρώπων μόλις η απειλή διαλύθηκε.

Στο Βέλγιο, για παράδειγμα, οι εμβολιασμοί αυξήθηκαν απότομα από το 2019 έως το 2020 και στη συνέχεια μειώθηκαν και πάλι το 2021, σύμφωνα με έκθεση για το βελγικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.

"Μια κληρονομιά της εποχής του COVID-19 [είναι ότι] οι άνθρωποι έχουν κουραστεί από το μήνυμα του εμβολίου", δήλωσε ο Kasstan-Dabush, αλλά "δεν νομίζω ότι είναι απαραίτητα ο κυρίαρχος παράγοντας" που οδηγεί σε μείωση των ποσοστών εμβολιασμού.

Η εμπιστοσύνη του κοινού στα εμβόλια συνολικά ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό σε ολόκληρη την Ευρώπη.

Στη Λετονία, για παράδειγμα, το 42% των ανθρώπων πιστεύει ότι τα εμβόλια είναι γενικά ασφαλή, σε σύγκριση με το 84% στην Πορτογαλία, σύμφωνα με το πρόγραμμα Vaccine Confidence Project με επικεφαλής ερευνητές από το Ηνωμένο Βασίλειο, το Βέλγιο και το Χονγκ Κονγκ.

Ακόμη και πολλοί εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας είναι επιφυλακτικοί απέναντι στα εμβόλια, σύμφωνα με μια μελέτη του 2023, η οποία διαπίστωσε ότι οι άνδρες του υγειονομικού προσωπικού και οι γιατροί ήταν πιο πιθανό να κάνουν το εμβόλιο κατά της γρίπης από ό,τι οι γυναίκες και οι άλλοι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας.

Η πανδημία έπαιξε επίσης ρόλο, όπως είναι αναμενόμενο, με τη λήψη του εμβολίου κατά της γρίπης να είναι υψηλότερη μεταξύ των εργαζομένων στον τομέα της υγείας που ήταν ανοικτοί στα εμβόλια COVID-19.

"Ένα άλλο σημαντικό πρόβλημα είναι η απουσία της κουλτούρας του εμβολιασμού μεταξύ των εργαζομένων στον τομέα της υγείας", ιδίως εκείνων που ασκούν την ιατρική για δεκαετίες και μπορεί να μην είναι πλήρως ενημερωμένοι για τις τελευταίες συστάσεις, δήλωσε στο Euronews Health ο Dr. Silvio Tafuri, καθηγητής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο του Μπάρι Aldo Moro στην Ιταλία, ο οποίος ήταν επικεφαλής της μελέτης.

Πώς να βελτιωθεί η πρόσληψη του εμβολίου κατά της γρίπης

Αρκετές χώρες έχουν λάβει μέτρα για να καταστήσουν το εμβόλιο της γρίπης ευρύτερα διαθέσιμο, για παράδειγμα επεκτείνοντας τις συστάσεις τους για τα παιδιά.

Είκοσι ευρωπαϊκές χώρες έχουν πλέον κατευθυντήριες γραμμές εμβολιασμού για παιδιά με βάση την ηλικία, σε σχέση με πέντε χώρες την περίοδο γρίπης 2017-2018, σύμφωνα με το ECDC.

Ωστόσο, τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι οι εθνικές πολιτικές "εξακολουθούν να μην ανταποκρίνονται σε επαρκή επίπεδα απορρόφησης σε βασικές ομάδες-στόχους", δήλωσε ο οργανισμός.

Για να ενισχυθούν τα επίπεδα εμβολιασμού κατά της γρίπης, ο Kasstan-Dabush δήλωσε ότι οι εμβολιασμοί θα πρέπει να ενσωματωθούν στην τακτική ιατρική περίθαλψη για ασθενείς υψηλού κινδύνου, όπως άτομα με χρόνιες παθήσεις.

Εκπρόσωπος του ECDC δήλωσε στο Euronews Health ότι οι στρατηγικές "μπορεί να χρειαστεί να προσαρμοστούν σε υποεθνικό ή τοπικό επίπεδο, καθώς δεν υπάρχει προσέγγιση "ενός μεγέθους για όλους"".

Εν τω μεταξύ, ο Tafuri δήλωσε ότι η αύξηση της πρόσληψης εμβολίων μεταξύ των νεότερων εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, η καταπολέμηση της παραπληροφόρησης γύρω από τα εμβόλια και το να καταστεί η υγειονομική περίθαλψη λιγότερο πολιτικό ζήτημα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη βελτίωση των ποσοστών εμβολιασμού.

Ο συνάδελφος του Tafuri Dr Antonio Di Lorenzo, ειδικευόμενος στη δημόσια υγεία στο ίδιο ιταλικό πανεπιστήμιο, πρόσθεσε ότι χρειάζονται πιο συγκεκριμένα μηνύματα δημόσιας υγείας για να προσεγγιστούν ομάδες με χαμηλότερα επίπεδα εμβολιασμού.

"Αυτή τη στιγμή κινδυνεύουμε να αφήσουμε πίσω κάποιους ανθρώπους επειδή δεν μπορούμε να επικοινωνήσουμε μαζί τους", δήλωσε ο Di Lorenzo στο Euronews Health.

Το να αφιερώσουμε χρόνο για να μεταδώσουμε το μήνυμα στους ανθρώπους "είναι κάτι που παράγει αποτέλεσμα χιονοστιβάδας".