Legends of Space: A missão da Voyager

“Legends of Space” faz uma retrospetiva dos melhores momentos da era espacial. Este mês, escolhemos apresentar a missão da Voyager, sondas que partiram da Terra há 40 anos e agora estão nas profundezas do espaço – onde jamais qualquer objeto artificial foi.

O cientista da ESA, Gerhard Schwehm, recorda o o conceito inicial: “alguém nos EUA teve esta ideia fantástica: ao selecionar a data de lançamento corretamente, com a mesma nave espacial, é possível visitar todos os planetas. Foi lançada em 1977 e foi até Júpiter, Saturno, Urano, e Neptuno.”

As duas sondas fizeram uma série de descobertas, como os vulcões ativos na lua Io de Jupiter e a natureza intrincada dos anéis de Saturno. Mesmo agora, a Voyager 2 é a única nave espacial a ter passado perto de Urano e Neptuno.

Jorge Vago, cientista do projeto ExoMars da ESA, lembra-se de ver as imagens da Voyager na década de 1980: “Os mundos eram incríveis. Saturno é super bonito, as tempestades e a atmosfera de Júpiter são incríveis. As luas – a Io com todo o vulcanismo e a Europa – branca com muita água.”

“As missões Voyager são um ótimo exemplo da dimensão do espaço. O fato de terem sido enviadas na década de 1970 e ainda existe o debate se terão saído do sistema solar ou não. É como diz o velho ditado: “O espaço é grande” e as missões da Voyager demonstram isso mesmo, porque ainda não saíram do nosso quintal”, conclui Matt Taylor do Projeto Rosetta da ESA.