Un portrait emblématique de Winston Churchill retrouvé en Italie

Le portrait du "Lion rugissant" de Winston Churchill, âgé de 67 ans, pris en 1941 par le photographe arméno-canadien Yousuf Karsh, est l'une des photographies les plus emblématiques du Premier ministre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pendant des années, un tirage original de la photographie, prise après le célèbre discours de Winston Churchill devant le Parlement canadien à Ottawa, avait disparu.

La police d'Ottawa vient de confirmer que le portrait a été retrouvé en Italie. Un habitant de Gênes avait acheté le tirage lors d'une vente aux enchères de Sotheby's, sans savoir qu'il avait été volé.

Par ailleurs la police canadienne a arrêté le 25 avril dernier un habitant de Powassan, dans l'Ontario, qui aurait été impliqué dans le vol et la vente de l'œuvre.

Cet homme de 43 ans a comparu devant un tribunal le lendemain de son arrestation pour contrefaçon, vol, trafic et dégâts à la propriété.

Un parcours mouvementé

En 1998, une reproduction originale signée avait été offerte à l'hôtel Fairmont Château Laurier d'Ottawa, où Yousuf Karsh a vécu avec sa femme Estrellita.

Le 19 août 2022, un membre du personnel de l'hôtel s'est rendu compte que le tirage avait été remplacé par une copie. La police a remonté la piste du vol et l'a situé entre Noël 2021 et le 6 janvier 2022, pendant la pandémie de Covid au Canada.

La photo a ensuite été vendue aux enchères à Londres à un acheteur privé italien. "Tous deux ignoraient que l'œuvre avait été volée", affirme la police.

Les enquêteurs canadiens ont identifié l'acheteur à la suite de longues recherches et grâce à des informations publiques. Le portrait sera remis à la police canadienne à Rome ce mois-ci par l'acheteur, dont l'identité n'a pas été divulguée.

Un portrait historique

Le "Lion rugissant" est considéré comme l'une des images les plus emblématiques du XXe siècle et a lancé la carrière de Yousuf Karsh.

Elle est apparue en 1945 en couverture du magazine Life, l'une des premières reproductions est accrochée aux murs de la chambre du président de la Chambre des communes du Canada, et elle figure sur le billet de 5 livres sterling de la Banque d'Angleterre depuis 2016.

Le photographe a arraché un cigare des mains de Winston Churchill quelques secondes avant la prise de vue, d'où la mine renfrognée du Premier ministre britannique. "Le temps que je revienne à mon appareil photo, il avait l'air si belliqueux qu'il aurait pu me dévorer", raconte Yousuf Karsh.

"Mon portrait de Winston Churchill a changé ma vie. Après l'avoir prise, je savais qu'il s'agissait d'une photo importante, mais j'étais loin d'imaginer qu'elle deviendrait l'une des images les plus reproduites de l'histoire de la photographie", ajoute-t-il.