Liam Payne, ancien membre des One Direction, meurt à 31 ans après une chute d'hôtel en Argentine

L'ancien chanteur des One Direction, Liam Payne, 31 ans, dont le boys band britannique a connu un succès planétaire, a été retrouvé mort mercredi après avoir chuté du balcon d'un hôtel à Buenos Aires, ont annoncé les autorités locales.

Pablo Policicchio, directeur de la communication du ministère de la Sécurité de Buenos Aires, a déclaré à l'Associated Press que M. Payne « avait sauté du balcon de sa chambre ». La police s'est précipitée à l'hôtel en réponse à un appel d'urgence juste après 17 heures, heure locale, a-t-il ajouté, signalant un « homme agressif qui pourrait être sous l'influence de la drogue ou de l'alcool ».

On peut entendre le directeur de l'hôtel dans un appel au 911 obtenu par l'AP dire qu'ils ont « un client qui est submergé par les drogues et l'alcool... Il détruit toute la chambre et nous avons besoin que vous envoyiez quelqu'un, s'il vous plaît ». La voix du directeur est devenue plus anxieuse au fur et à mesure de l'appel, précisant que la chambre avait un balcon.

Alberto Crescenti, responsable du système d'urgence médicale de l'État, a déclaré à la chaîne de télévision argentine Todo Noticias que les autorités enquêtaient sur les circonstances du décès et procédaient à une autopsie.

En juillet 2023, il a publié sur sa chaîne YouTube une vidéo dans laquelle il déclarait être sobre depuis six mois après avoir suivi un traitement. Les représentants de Payne n'ont pas immédiatement répondu aux courriels et aux appels.

Des dizaines de fans des One Direction ont afflué de tout Buenos Aires vers l'hôtel Casa Sur après l'annonce de la nouvelle, formant des files d'attente qui se sont étendues jusqu'à la rue bouclée à l'extérieur de l'hôtel où la police se tenait en sentinelle. Des enquêteurs médico-légaux ont été vus sortant de l'hôtel, d'où le corps de Payne a été retiré environ trois heures après la chute. Des jeunes femmes filmant avec leurs téléphones portables ont exprimé leur choc et leur déchirement alors qu'un mémorial improvisé avec des rangées de bougies et de bouquets se développait rapidement à l'extérieur de l'hôtel.

« Je ne pensais pas qu'il allait mourir si jeune », a déclaré Isabella Milesi, 21 ans, à l'agence AP.

Un des boys band les plus populaires

Payne était l'un des cinq membres du groupe One Direction, qui s'est formé lorsqu'ils ont tous auditionné pour la série de concours de chant britannique « The X Factor » en 2010, deux ans après la première tentative de Payne de participer à l'émission. À 16 ans la deuxième fois, Payne a chanté la version de Michael Bublé de « Cry Me a River », semblant nerveux au début, mais se réchauffant avec les acclamations et les applaudissements du public.

Après l'échec de chaque chanteur en solo, Simon Cowell et ses collègues juges ont réuni Payne, Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan et Louis Tomlinson pour former ce qui allait devenir l'un des boys bands les plus populaires, même s'ils ont perdu la compétition.

Chaque membre avait sa propre personnalité, Payne - originaire de Wolverhampton, une ville de la région des West Midlands en Angleterre - étant connu comme le responsable. Le groupe s'est fait connaître par son son pop et ses succès romantiques tels que « What Makes You Beautiful », « Night Changes » et « Story of My Life ». Payne a joué des solos importants sur des chansons comme « Stole My Heart » et « Change Your Ticket », et a coécrit plusieurs des succès du groupe. Au moment de leur dissolution en 2016, le groupe avait six succès dans le Top 10 du Billboard et une base de fans très fidèles, connus sous le nom de « Directioners », dont beaucoup étaient des adolescentes.

« J'ai toujours aimé les One Direction depuis que je suis petite », a déclaré Juana Relh, 18 ans, une autre fan devant l'hôtel de Payne. « Voir qu'il est mort et qu'il n'y aura plus jamais de réunion des garçons est incroyable, ça me tue ».

Après son ascension fulgurante vers la célébrité, Payne avait déclaré qu'il lui fallait un certain temps pour s'adapter au regard du public.

« Je ne pense pas qu'on puisse jamais s'y faire, c'est un peu fou pour nous de voir que les gens se mettent dans cet état d'esprit à propos de nous et de ce que nous faisons », avait-il déclaré dans une interview à l'AP en 2013, après avoir raconté une expérience où un fan était en état de choc après l'avoir rencontré.

Après la dissolution du groupe, Payne - comme chacun de ses anciens coéquipiers - a poursuivi une carrière solo, s'orientant vers l'EDM et le hip-hop. Son single de 2017 « Strip That Down », avec Quavo, a atteint le Top 10 du Billboard, et est resté dans les charts pendant plusieurs mois. Il a sorti un album « LP1 » en 2019, et sa dernière sortie - un single intitulé « Teardrops » - a été publiée en mars.

Payne a eu un fils de 7 ans, Bear Grey Payne, avec son ancienne petite amie, la musicienne Cheryl, connue sous le nom de Cheryl Cole lorsqu'elle jouait avec Girls Aloud. Elle a été juge de l'émission « X Factor » pendant la saison des One Direction, bien que leur relation ait commencé des années plus tard. Payne était auparavant fiancé à Maya Henry, d'août 2020 à début 2022. Maya Henry a publié en début d'année un roman qui, selon elle, s'inspire de leur relation.

Outre son fils, il laisse dans le deuil ses parents, Geoff et Karen Payne, et ses deux sœurs aînées, Ruth et Nicola.