Un prix record pour une montre de poche en or offerte au capitaine qui a secouru les survivants du Titanic
Une montre de poche en or offerte au capitaine du navire qui a sauvé 700 survivants du Titanic a été vendue aux enchères pour environ 1,8 million d'euros, établissant ainsi un record pour les souvenirs du célèbre naufrage.
La montre Tiffany & Co. 18 carats a été offerte au capitaine Arthur Rostron pour avoir détourné son navire de passagers, le RMS Carpathia, afin de sauver des passagers après que le Titanic eut heurté un iceberg et coulé dans l'Atlantique Nord lors de son voyage inaugural en 1912.
Cette récompense a été offerte par la veuve de John Jacob Astor, l'homme le plus riche à mourir dans la catastrophe, et par les veuves de deux autres riches hommes d'affaires qui ont sombré avec le navire.
Les commissaires-priseurs Henry Aldridge and Son, qui ont vendu la montre à un collectionneur privé aux États-Unis samedi pour 1,56 million de livres sterling (1,86 million d'euros), ont déclaré qu'il s'agissait de la somme la plus élevée jamais payée pour un objet commémoratif du Titanic.
L'inscription sur la montre indique qu'elle a été offerte "avec la gratitude et l'appréciation sincères de trois survivants".
Rostron a été salué comme un héros pour ses actions la nuit où le Titanic a coulé et son équipage a été reconnu pour sa bravoure. Le Carpathia naviguait de New York à la Méditerranée lorsqu'un opérateur radio a entendu un appel de détresse du Titanic aux premières heures du 15 avril 1912 et a réveillé Rostron dans sa cabine. Lorsque le Carpathia est arrivé, le Titanic avait coulé et 1 500 personnes avaient péri. Mais l'équipage a repéré 20 canots de sauvetage et a sauvé plus de 700 passagers qu'il a ramenés à New York.
La montre de poche de John Jacob Astor, qui se trouvait sur son corps lorsqu'elle a été retrouvée sept jours après le naufrage, avait déjà établi le record du prix le plus élevé payé pour un souvenir du Titanic, avec près de 1,17 million de livres sterling (1,4 million d'euros) vendus par la même maison de vente aux enchères en avril.
Selon Andrew Aldridge, commissaire-priseur, le fait que les souvenirs du Titanic aient battu deux records cette année démontre la fascination persistante pour l'histoire et la valeur de l'offre décroissante et de la forte demande d'artefacts du navire.
"Chaque homme, femme et enfant avait une histoire à raconter, et ces histoires sont racontées plus d'un siècle plus tard à travers les souvenirs", a-t-il déclaré.