Les archéologues de Pompéi découvrent un spa privé "unique en son genre" à côté d'une salle de banquet

Les archéologues de Pompéi ont mis au jour l'un des plus grands complexes thermaux privés de la ville, relié à une somptueuse salle de banquet dans le quartier Regio IX .

Cette remarquable découverte, située dans l'insula 10, offre un rare aperçu de la manière dont les riches Romains associaient loisirs, art et ambition politique au sein de leurs demeures.

"Tout était fonctionnel pour la mise en scène d'un "spectacle", au centre duquel se trouvait le propriétaire lui-même", souligne le directeur de Pompéi, Gabriel Zuchtriegel.

"Les peintures du troisième style, dit « style ornemental », avec des sujets de la guerre de Troie, les athlètes dans le péristyle - tout devait donner aux espaces une atmosphère grecque, c'est-à-dire de culture, d'érudition et d'oisiveté".

Le complexe thermal récemment mis au jour comprend le trio romain classique de salles thermales - calidarium (chaud), tepidarium (chaud) et frigidarium (froid) - ainsi qu'un spacieux apodyterium (vestiaire).

Pouvant accueillir jusqu'à 30 personnes, les thermes étaient dotés d'un frigidarium époustouflant, joyau du complexe. Cette grande chambre froide est constituée d'une cour péristyle de 10 mètres sur 10 entourant un grand bassin.

La proximité des thermes et de la salle de banquet - surnommée "Salle noire" en raison de ses élégants murs noirs décorés de sujets mythologiques - illustre le rôle intégral des bains et des repas dans la vie sociale romaine.

Zuchtriegel note : "Le public, reconnaissant et affamé, aurait applaudi avec une sincère admiration le spectacle orchestré par l'hôte et, après une soirée dans son "gymnase", en aurait parlé pendant longtemps."

Les murs de la maison sont ornés de fresques des deuxième et troisième styles pompéiens, dont des sujets de la guerre de Troie. Ces peintures, ainsi que les représentations d'athlètes dans le péristyle, évoquent la sophistication intellectuelle d'un gymnase grec, un style extrêmement populaire auprès de l'élite romaine.

D'autres découvertes récentes faites à Pompéi

L'opulente salle de bains est l'une des nombreuses découvertes faites dans cette extraordinaire résidence.

L'année dernière, la salle de banquet noire adjacente, avec ses étonnantes œuvres d'art classique, a été mise au jour. Les murs de la salle ont été peints en noir "pour empêcher de voir la fumée des lampes sur les murs". Ici, les gens se réunissaient pour festoyer après la tombée de la nuit, la lumière vacillante des lampes à huile donnait l'impression que les images bougeaient, surtout après quelques verres de bon vin campanien", explique Zuchtriegel.

En outre, une pièce plus petite et plus intime, peinte en bleu tendre, a été découverte. Les chercheurs l'ont interprétée comme un sanctuaire, ou un espace dédié aux activités rituelles et au stockage d'objets sacrés. Selon les experts, les murs d'un superbe fond bleu sont décorés de figures féminines représentant les quatre saisons et de représentations allégoriques de l'agriculture et du pastoralisme.

Par ailleurs, à côté de cet espace, une découverte tragique a été faite : les restes de deux victimes qui avaient été enfermées par les cendres volcaniques et la lave lors de l'éruption du Vésuve, ce qui les a piégées et entraîné leur mort.