Théâtre : Jennifer Tang réinvente Cymbeline

La nouvelle mise en scène de Cymbeline par Jennifer Tang au Sam Wanamaker Playhouse de Londres mise sur la diversité et l’expérimentation. Le personnage principal devient une reine, Posthumus une femme, et les références à Jupiter sont remplacées par Gaia.

Jennifer Tang, née en Angleterre de parents cantonais et élevée par une famille britannique blanche, défend les voix sous-représentées. Sa vision d’un matriarcat total complexifie un texte déjà considéré comme l’un des plus embrouillés de Shakespeare.

Cymbeline est rarement joué, plus célèbre pour l’accumulation de ses intrigues que pour sa place au répertoire. En 1610, la pièce succédait à une fermeture des théâtres due à la peste. Aujourd’hui, son contexte politique résonne avec les tensions contemporaines.

Tang, qui avait mis en scène La Tempête en 2023 pour le Regent’s Park Open Air Theatre, applique ici la même approche : clarifier l’intrigue pour un public non initié. Mais la mise en scène, parfois guidée par le concept plus que par le récit, peine à donner de la cohérence.

Si la première partie reste hésitante, la seconde vire au burlesque et finit par emporter l’adhésion du public. À la sortie, sur les quais glacés de la Tamise, le consensus s’impose : un Cymbeline délirant, parfois malgré lui, mais terriblement vivant.

Une pièce à problèmes ?

L'apprentissage de Shakespeare peut même s'avérer délicat pour les chercheurs qui, au fil des siècles, ont eu du mal à classer Cymbeline dans la bonne case. La pièce figure dans les recueils de tragédies de Shakespeare, mais aussi dans ceux de ses comédies. On l'a qualifiée de romance, plus rarement de pièce romaine, et Tang ajoute une autre catégorie au mélange en suggérant qu'il s'agit d'une "pièce à problèmes", bien que cette classification ne contienne traditionnellement que Measure for Measure, All's Well That Ends Well et Troilus and Cressida. Je me range du côté de Tang.

"Une fois que j'ai lu la pièce et que je me suis fait ma propre opinion, je me suis dit, lors de ma première lecture, que c'était un peu fou et que j'allais trouver un sens à tout cela", explique Tang. "Et je pense que cette idée d'une pièce problématique est liée au fait que personne ne peut vraiment se faire une idée de son genre. C'est en partie pour cette raison que je suis tombé amoureux de cette pièce. Je m'intéresse vraiment aux zones grises entre les deux. Et cette idée qu'il s'agit d'une pièce à problèmes... vous savez, est-ce une romance ? Est-ce une tragédie ? Est-ce une comédie ? Je pense que c'est la vie, n'est-ce pas ?

Il n'y a pas que la catégorisation qui déconcerte. Il y a aussi le lieu et la période. Cymbeline a toujours été entre deux mondes grâce à un décor changeant d'époque qui présente la Grande-Bretagne antique, la Rome antique et l'Italie de la Renaissance. Cela donne aux concepteurs de décors et de costumes une certaine marge de manœuvre, et Megan Rarity, du département des costumes, a créé des plats de fusion qui vont des Cosaques à TK Maxx.

"Lorsque Basia (Biñkowska, conceptrice) et moi avons réfléchi à la manière de concevoir la production, nous voulions vraiment que le film soit païen et ancien, mais nous voulions aussi qu'il ne soit pas tout à fait exact et spécifique sur le plan historique", précise Tang. Nous ne voulions pas que ce soit une pièce de musée et que l'on dise "ça se passe en 49 après J.-C. et regardez les lances, elles sont tout à fait exactes".

Et bien que les délicieux deux-pièces bourguignons de Rarity, qui représentent les personnages romains, attirent l'attention, l'intrigue secondaire des exigences de l'Empire en matière de loyauté fiscale des Britanniques n'a que très peu d'importance. L'accent est plutôt mis sur les relations et la caractérisation, bien que ces dernières aient été (selon la proximité du spectateur) parfois trop importantes pour un théâtre aussi intime.

Mais ce n'est pas le cas de Martina Laird, dont la régalité impressionnante et la puissance intérieure sont un délice, et dont les maniérismes stressants sont peut-être l'apothéose de la conception du flux du directeur du mouvement Chi-San Howard. Quelque chose entre le langage des signes et la kinésique de la danse polynésienne a imprégné majestueusement la production, accompagnée par la fascinante bande sonore minimaliste de Laura Moody. Cette atmosphère a été renforcée de manière incommensurable par le théâtre lui-même.

La salle de spectacle Sam Wanamaker

Structure de chêne vert à l'intérieur d'une coquille de briques, la salle de spectacle s'inspire des théâtres de la fin de la Renaissance et est éclairée par plus d'une centaine de vraies bougies en cire d'abeille.

Tang admet qu'elle n'a pas pu s'éloigner de la puissance de l'espace.

"Le Wanamaker est magnifique et, à bien des égards, le design est déjà inhérent à l'espace", explique-t-elle. "On peut vouloir le combattre, mais on a l'impression d'être confronté à une sacrée bataille ! La Wanamaker est éclairée par des bougies et la grande question que je me posais était de savoir comment donner un sens aux bougies dans ce monde. En pensant aux bougies en relation avec Cymbeline et au fait qu'elle est une mère endeuillée qui a perdu ses enfants, j'ai eu l'impression que nous pouvions mettre en place l'idée que les bougies font partie de son souvenir, de sa veillée pour les jumeaux".

Regarder Shakespeare dans cet espace extraordinaire n'est rien moins que magique, et lorsque la musique passe d'un paysage sonore à une véritable chanson pour "Fear no more the heat o' th' sun", tout le bâtiment vibre sous l'effet de l'arrangement magnifique et émouvant.

Le son des pierres qui claquent fait monter le drame d'un bout à l'autre et crée une atmosphère en symbiose avec le concept de mère de la terre et la myriade de métaphores botaniques de Shakespeare.

Tout en rappelant le genre de bruit qui a fait couper le micro de Yoko pendant le jam de Lennon avec Chuck Berry, un croassement pharyngé confère une sauvagerie viscérale à une tapisserie sonore déjà envoûtante, à laquelle l'encadrement des musiciens dans les panneaux supérieurs du théâtre confère une présence supplémentaire, leur donnant un aspect presque divin.

L'adoption

L'universitaire Erin Ellerbeck écrit dans les notes de programme : "Cymbeline et Belarius sont réimaginés en tant que personnages féminins, et le pouvoir de composition et de recombinaison familiale est placé entre les mains des mères".

Ayant elle-même été élevée dans un foyer, Tang est naturellement fascinée par l'argument de la nature et de l'éducation. Avec un Cymbeline féminin et un Belarius féminin (Belaria), toute l'histoire de l'adoption est centrée sur les femmes. L'une a donné naissance aux deux enfants royaux kidnappés, l'autre les a accueillis et est devenue plus tard l'agence qui les a ramenés chez eux. Tang explique :

"L'histoire des jumeaux est un élément central de l'histoire de Cymbeline. C'est l'une des raisons pour lesquelles il m'a semblé important de changer Cymbeline en femme. L'idée d'une mère qui perd ses deux enfants, mais surtout l'histoire de Belaria, la mère d'accueil ou la mère adoptive qui perd également ses deux enfants. Et comme j'ai grandi avec une mère adoptive qui passe par ce processus de perte d'enfants lorsque la famille adoptive prend fin, vous savez, cela m'a semblé, cela m'a semblé être une partie importante de l'histoire".

Bathos et cadence

Pour le public de la soirée de presse, cette pièce avait un œil sur la comédie dans la première moitié et les deux yeux dans la seconde. L'un des procédés les plus agréables, et auquel les acteurs semblaient extrêmement habiles, consistait à changer d'intonation pour adopter un ton moderne, ce qui avait plusieurs effets. Il a propulsé (il y a eu BEAUCOUP de propulsions) la représentation dans le XXIe siècle ; il a démontré l'intemporalité de Shakespeare ; il a apporté une sensibilité comique moderne ; et il a progressivement entraîné le public à rire lorsqu'il a été employé.

Le "What art though ?" d'Anthony d'Aaron à l'adresse du méchant Cloten a permis à l'anglais du début de la modernité de sonner comme un anglais de tous les jours. C'est une intonation que tout dramaturge adorerait, une autre époque fournissant un mode de transmission plus immédiat de l'histoire.

Gabrielle Brooks a imprégné son Innogen de la même capacité. Son changement de ton à "Je vois que tu es en colère" a immédiatement déclenché le rire du public, tout comme l'aboiement incrédule de Madeline Appiah "Quoi ? Comment, comment ?" dans sa merveilleuse voix rauque du sud de Londres, qui aurait pu être une explosion de choc et de dégoût chez Jeremy Kyle.

Il est intéressant de noter, et c'est peut-être approprié pour une pièce de la catégorie des problèmes, que cela peut créer une volte-face émotionnelle. Lorsque la mort du duc est annoncée au cours des résolutions et de la fureur d'un acte V véritablement shakespearien, on assiste à un tumulte hystérique et à des ricanements à tous les niveaux.

"Je suppose que lorsque Pisania arrive et dit que le duc est mort, il y a quelque chose de très direct et de complètement 2025", dit Tang. "C'est peut-être plus une question d'immédiateté du langage.

À partir de ce moment, il ne pouvait y avoir d'autre méthode de diffusion. Le public était engagé dans une voie qui ne pouvait plus être modifiée. Mais j'ai eu le sentiment que ce n'était pas nécessairement prévu. Tang est d'une honnêteté rafraîchissante.

"Lors des premières avant-premières, je ne savais vraiment pas comment me sentir lorsque le public riait dans la scène finale. Vous savez, les gens sont haletants, ils rient, ils pleurent parfois. Au moment de la première, j'étais reconnaissante que les gens soient suffisamment engagés pour réagir. En effet, les gens réagissent de manière très vocale. Et je pense que cela montre le succès de l'histoire que Shakespeare a écrite, qu'elle est suffisamment captivante pour nous faire haleter, rire ou pleurer. Et tant que les gens réagissent d'une manière ou d'une autre, je pense que l'histoire a fait son travail.

L'état d'esprit

Le Cymbeline de Tang montre en partie qu'en 2025, la culture de la célébrité et des programmes sûrs n'imprègne pas l'ensemble de la scène théâtrale londonienne. Mais il s'agit d'un théâtre relativement petit, qui ne sera pas un tremplin massif pour le changement. Tang le ressent vivement :

"Je pense que, personnellement, nous sommes dans une situation délicate. C'est difficile. Je pense que nous ressentons encore les répercussions de Covid de manière indirecte, principalement par le biais de l'argent, car le public n'est pas encore revenu. Les théâtres et les organisations sont paralysés parce qu'ils doivent gérer cette crise et faire des choix de programmation qui continueront à consolider leur avenir et à nous sortir de cette situation délicate. Mais vous savez, ces choix de programmation ont des répercussions sur l'écologie du théâtre, qui doit nourrir les artistes - et pas seulement les artistes actuels, mais aussi la prochaine génération d'artistes. C'est triste et difficile, et je ne pense pas qu'il faille nécessairement blâmer qui que ce soit ou quoi que ce soit. C'est juste la situation dans laquelle nous nous trouvons et c'est la lutte pour la survie".

Cymbeline est à l'affiche jusqu'au 20 avril 2025