Un chef-d'œuvre de Vincent van Gogh, d'une valeur de plusieurs millions d'euros, trouvé dans un vide-grenier ?

Un collectionneur d'antiquités a récupéré un tableau pour 50 dollars (48 euros) lors d'un vide-grenier à Minnetonka, dans le Minnesota, en 2016. Trouvé parmi des photographies et de vieux cadres, l'ancien propriétaire n'avait aucune idée de l'origine de l'œuvre d'art.

On pense aujourd'hui que le tableau, "Elimar", pourrait être une œuvre originale de l'artiste néerlandais Vincent van Gogh, probablement peinte en 1889 lors de son séjour au sanatorium psychiatrique de Saint-Paul à Saint-Rémy-de-Provence, en France.

Cette toile pourrait faire partie de son époque la plus prolifique, celle où l'artiste a réalisé "La nuit étoilée" et "La ronde des prisonniers".

La valeur potentielle du chef-d'œuvre nouvellement découvert a été estimée à environ 15 millions de dollars (14,5 millions d'euros).

Le nouveau propriétaire avait soumis une demande d'expertise au musée Van Gogh d'Amsterdam en 2018. Cependant, le musée a déclaré qu'il ne pensait pas qu'il s'agissait d'une œuvre authentique de Van Gogh. Il a alors confié le tableau au groupe LMI en 2019, qui a passé environ cinq ans à compiler un rapport d'authentification du tableau récemment publié.

LMI a évalué "Elimar" comme un exemple de la pratique de van Gogh consistant à "traduire" les œuvres d'autres artistes, en l'occurrence le "Portrait de Niels Gaihede" de l'artiste danois Michael Ancher.

La figure centrale d'"Elimar" est un pêcheur au regard mélancolique, qui regarde au loin, rendue avec l'approche vibrante des couleurs propre à van Gogh. "Les portraits de pêcheurs et les thèmes de la vie en mer ont été parmi ses premiers sujets", indique le rapport.

Dans ce rapport de 458 pages, le LMI explique comment il a évalué la provenance du portrait. "Il n'est pas surprenant qu'une œuvre de Van Gogh jusqu'alors inconnue apparaisse aujourd'hui sur le marché pour un certain nombre de raisons", peut-on lire dans le rapport.

"Le mode de vie perturbé de Van Gogh, dû à sa mauvaise santé et à ses déplacements spontanés, a entraîné la perte d'un grand nombre de ses œuvres et même de ses biens personnels".

Une partie des efforts déployés par la société pour authentifier l'œuvre provient de l'analyse de l'inscription du nom de l'œuvre, "Elimar", sur la toile.

La présidente de Scientific Analysis of Fine Art, Jennifer Mass, a également constaté que le nombre de fils de la toile correspondait à celui utilisé à l'époque, de même que les pigments utilisés pour peindre l'œuvre.

Un pigment a toutefois été considéré comme une anomalie. Le pigment utilisé pour créer les teintes violettes dans le ciel du portrait a été attribué à un brevet français du début du XXe siècle. Cependant, des recherches effectuées par des juristes spécialisés dans les brevets ont permis de trouver un brevet pour ce pigment enregistré à Paris en 1883 - où le frère de van Gogh, Theo, aurait pu se le procurer et l'envoyer au peintre.

Si les recherches approfondies menées par les 20 experts de LMI suggèrent qu'"Elimar" est un véritable van Gogh, il doit encore être officiellement authentifié. Pour cela, elle doit être validée par un spécialiste du musée Van Gogh d'Amsterdam, qui avait initialement rejeté la demande.