Londres : des archéologues découvrent une extraordinaire basilique romaine vieille de 2 000 ans sous un bâtiment administratif

Des archéologues ont fait une découverte extraordinaire sous un immeuble de bureaux à Londres : les vestiges de la première basilique romaine de la ville.

Cette découverte a été décrite comme l'une des plus importantes de ces dernières années dans la capitale britannique.

Datant de près de 2 000 ans, à la fin des années 70 ou au début des années 80 après J.-C., la basilique faisait partie du forum romain, le centre administratif et social de Londinium.

"L'importance de ce site réside dans le fait que la basilique romaine était vraiment le centre commercial, social et économique de Londres", explique Andrew Henderson-Schwartz, responsable de l'impact public au MOLA (Museum of London Archaeology), lors d'un entretien avec Euronews Culture.

"C'est là que l'on prend les grandes décisions et que l'on conclut les grandes affaires. C'est là que l'on se rend pour faire régler les litiges par un magistrat. C'est là que l'on se rendait pour discuter du genre de décisions qui pouvaient affecter les changements qui se produisaient à la fois dans la Londres romaine et dans la Grande-Bretagne romaine au sens large".

Ce qui a été découvert jusqu'à présent, ce sont les fondations remarquablement intactes d'un bâtiment de deux étages, presque de la taille d'une piscine olympique.

Construite entre 78 et 84 après J.-C., la structure a été érigée quelques décennies seulement après la première invasion de la Grande-Bretagne par les troupes romaines et environ 20 ans après la destruction de Londinium par les forces de la reine guerrière celte Boadicée.

Outre les murs, les fouilles ont également révélé plusieurs objets, dont une tuile portant la marque d'un fonctionnaire de l'ancienne cité.

Le promoteur, Hertshten Properties, propriétaire du site et titulaire d'un permis de construire pour une nouvelle tour de bureaux, s'est engagé à intégrer les vestiges anciens dans la conception du bâtiment et à les mettre en valeur dans un centre d'accueil public.

Ce centre devrait être doté d'un sol en verre, permettant aux visiteurs de voir les murs de la basilique en contrebas, et comportera également un espace pour des étals de nourriture et des marchés.

"Je pense qu'il est important de préserver le passé. Il est évident que Londres est une ville qui se développe rapidement, et c'est une bonne chose que nous nous développions aussi vite. Mais le fait d'avoir des liens tangibles avec le passé nous aide à nous rappeler d'où nous venons et nous donne le sentiment d'être liés à ceux qui nous ont précédés", explique Mme Henderson-Schwartz.

Avec d'autres fouilles à l'horizon, l'équipe archéologique espère répondre à plusieurs questions, comme celle de savoir pourquoi le forum original n'a été utilisé que pendant 20 ans avant d'être remplacé par un forum beaucoup plus grand, qui a continué à servir la ville jusqu'à l'effondrement de la domination romaine, trois siècles plus tard.