Le gouvernement espagnol retire les restes d'une momie de la vue d'un musée

Une momie Guanche, exposée au musée archéologique national de Madrid (MAN) depuis 2015, ne pourra plus être montrée au public. Il s'agit des restes conservés d'une personne âgée de 35 à 40 ans qui aurait vécu entre le XIIe et le XIIIe siècle et qui avait été enterrée dans une grotte du ravin de Herques à Tenerife.

Membre des Guanches, la momie appartenait au peuple indigène qui a habité les îles Canaries depuis le premier millénaire avant J.-C. jusqu'à la conquête de l'archipel par les colons espagnols au XVe siècle, qui ont tué de nombreuses personnes et assimilé les autres à la culture espagnole.

Jusqu'à cette semaine, la momie guanche était exposée dans l'espace du MAN consacré aux îles Canaries et à la protohistoire. Elle a été retirée, conformément à la nouvelle lettre du ministère de la culture qui exige que les restes humains "soient traités avec respect et dignité, et conformément aux intérêts et aux croyances des communautés et des groupes ethniques ou religieux d'origine".

Cette lettre s'inscrit dans le cadre d'une initiative du ministre de la culture, Ernest Urtasun, visant à "décoloniser" les musées de l'État. L'année dernière, son ministère a commandé un rapport sur le traitement des restes humains, dans lequel il est indiqué que la momie Guanche a été exposée "avec une brève étiquette qui ne justifie pas sa présence".

Le ministre a précisé à El Pais qu'"il serait possible" pour le MAN de remettre la momie en exposition à condition qu'elle soit accompagnée d'étiquettes "qui ajoutent de la valeur".

En l'état actuel des choses, la momie devrait être transférée dans les vastes entrepôts du musée. Cependant, depuis 1976, les îles Canaries font campagne pour le retour de la momie.

Rosa Dávila, présidente du gouvernement de Tenerife, estime que la momie devrait être conservée au musée de la nature et de l'archéologie de Tenerife, car il s'agit d'un "symbole de notre culture ancestrale [...] d'une valeur historique et culturelle incalculable pour notre peuple, que nous revendiquons depuis plus de 50 ans".

En 2010, l'Espagne a approuvé la demande de restitution de la momie. Par la suite, le gouvernement a rejeté la demande à deux reprises au motif que la momie était trop fragile pour être déplacée.

Le rapport sur la momie Guanche détaille sa provenance. Découverte en 1763-1764, elle était l'une des mille momies de la grotte enveloppées dans des "peaux délicatement cousues". Parmi les corps découverts, le mieux conservé a été envoyé à Madrid et est passé par de nombreuses institutions avant d'arriver au MAN.

La Commission conclut que la momie devrait rester au MAN pour des raisons de préservation : "Il est de la responsabilité du musée d'essayer de la maintenir dans les meilleures conditions possibles afin que les générations futures puissent continuer à admirer cet héritage des Guanches, en tenant toujours compte du respect que méritent les restes mortels de quelqu'un qui, à une époque lointaine, était une personne intégrée dans cette société."

En conséquence, l'absence de présence visible de la momie dans le musée continue d'exaspérer les responsables politiques des îles Canaries.

Lope Afonso, ministre du tourisme des îles Canaries, a déclaré : "Le retour de la momie permettrait non seulement de corriger une dette historique, mais aussi de renforcer la culture, la fierté du patrimoine guanche et le respect des traditions ancestrales."