Ungarisch-britischer Autor David Szalay gewinnt renommierten Booker Prize mit „Flesh“

Der in Kanada geborene ungarisch-britische Autor David Szalay hat für seinen sechsten Roman „Flesh“ den Booker Prize für Belletristik gewonnen.

Der 51-Jährige setzte sich gegen fünf weitere Finalistinnen und Finalisten durch, darunter Andrew Miller („The Land in Winter“) und die indische Autorin Kiran Desai („The Loneliness of Sonia and Sunny“). Der begehrte Preis ist mit 50.000 Pfund (57.000 Euro) dotiert und kurbelt Verkäufe sowie Bekanntheit der Gewinner stark an.

Aus 153 eingereichten Romanen wählte eine Jury, der der irische Autor Roddy Doyle und der Star aus Sex and the City, Sarah Jessica Parker, angehörten, den Sieger. Doyle sagte, „Flesh“, ein Buch „über das Leben und die Fremdheit des Lebens“, sei nach einer fünfstündigen Sitzung die einstimmige Wahl gewesen.

In knapper Prosa erzählt „Flesh“ eine unkonventionelle Vom-Tellerwäscher-zum-Millionär-Geschichte über den jungen István, der aus der Arbeiterklasse in Ungarn stammt, als Migrant in Großbritannien kämpft und schließlich in Londons High Society zu großem Reichtum und Ansehen kommt. Das Buch verhandelt Männlichkeit, Klasse, Migration und Macht.

„Uns gefiel an ‚Flesh‘ besonders seine Eigenart. Es ist einfach nicht wie ein anderes Buch“, sagte Doyle. „Es ist ein dunkles Buch, doch wir alle haben es mit Freude gelesen.“

Szalay sagte, die Geschichte sei aus „einfachen, grundlegenden Zutaten“ gewachsen. Er habe gewusst, er „wolle ein Buch, das teilweise ungarisch und teilweise englisch ist“ und das „das Leben als körperliche Erfahrung“ erkundet.

Bei der Entgegennahme der Trophäe in Londons Old Billingsgate, einst Markthalle für Fisch und heute glitzernder Veranstaltungsort, dankte Szalay der Jury dafür, dass sie seinen „riskanten“ Roman ausgezeichnet hat.

Er erinnerte sich daran, seine Lektorin gefragt zu haben, „ob sie sich vorstellen könne, dass ein Roman namens ‚Flesh‘ den Booker Prize gewinnt“.

„Jetzt haben Sie die Antwort“, sagte er.

Der 1969 gegründete Booker Prize steht englischsprachigen Romanen aus aller Welt offen und gilt als Karrieresprungbrett. Zu den Preisträgerinnen und Preisträgern zählen Salman Rushdie, Ian McEwan, Margaret Atwood und Samantha Harvey, die 2024 für ihre Raumstationsgeschichte „Orbital“ ausgezeichnet wurde.