Come preparare i panellets, una dolce tradizione catalana autunnale

I panellets sono palline di marzapane della dimensione di un boccone che possono essere ricoperte di pinoli o mandorle tagliate a dadini prima di essere infornate. Queste piccole prelibatezze vengono solitamente cucinate in omaggio ai propri cari scomparsi, quando le famiglie visitano i cimiteri il 1° novembre, il giorno di Ognissanti.

Ma la loro preparazione è diventata anche una tradizione catalana per segnare il cambio di stagione, gustando i cibi e i vini del raccolto. Si mangiano le castanyes (caldarroste), si beve il muscadel (un vino dolce da dessert) e si raccolgono funghi nei boschi.

Una tradizione tramandata di generazione in generazione

La preparazione dei panellets è considerata una tradizione di famiglia: qualcosa che si fa con la madre o il padre a casa e che un giorno si trasmetterà ai figli.

A prima vista questi piccoli bocconcini sembrano facili da preparare. Per scoprirlo davvero ho frequentato la scuola di cucina La Patente a Barcellona per imparare da una professionista, Mayera Armas.

In occasione di una visita organizzata dalla compagnia aerea Vueling di Barcellona per promuovere la cultura catalana, Armas ha accompagnato un gruppo di giornalisti in cucina.

Essendo una persona che fatica a bollire un uovo nel migliore dei casi, ho deciso di portare con me un'arma segreta: mio figlio Jack Keeley. È un cuoco appassionato che ha già preparato dei panellets, quindi sapeva cosa stava facendo. Mi ha coperto le spalle, soprattutto in presenza di una concorrenza agguerrita da parte dei colleghi francesi e italiani.

La ricetta giusta

Per iniziare si mescolano acqua e zucchero in una casseruola e si portano a ebollizione per circa cinque minuti, in modo da ottenere uno sciroppo dolce. Poi si aggiunge la polvere di mandorle in una ciotola e si mescola bene. A questo punto si aggiungono gli albumi e i tuorli d'uovo da ciotole separate.

Poi viene la parte più importante: impastare il composto, che non deve essere troppo asciutto. Se così fosse, basterebbe aggiungere altro uovo o un po' di acqua. A questo punto, se l'impasto è stato lavorato correttamente, si dovrebbe ottenere un lungo salsicciotto di marzapane.

Arriva il momento di tirare fuori un coltello enorme e la bilancia: il marzapane deve essere tagliato in piccoli pezzi da 20 grammi e poi arrotolato in palline.

Le dimensioni sono importanti: si tratta di prelibatezze da mordere, quindi se sono più grandi si rischia di esaurire gli ingredienti per fare un numero sufficiente di panellets. Inoltre, si tratta di dolci che si portano alle feste, quindi non si vuole rimanere a corto di ingredienti.

La parte successiva consiste nel ricoprire il marzapane con la copertura scelta. Tradizionalmente, si tratta di pinoli o mandorle tagliate a cubetti.

I sogni d'oro sono fatti di marzapane

La miscela di frutta secca deve essere impastata nel marzapane con un po' di albume d'uovo sbattuto. Il modo migliore per farlo è bagnarsi le mani, in modo da farli assomigliare ai cioccolatini Ferrero Rocher, ma senza il marchio di fabbrica, ovviamente. Ogni pallina deve essere ben ricoperta.

In alternativa, se preferite un gusto più deciso, potete provare a incastonare delle ciliegie candite al centro di ogni pallina, ma anche queste devono essere ricoperte di albume d'uovo sbattuto.

Un'altra opzione potrebbe essere quella di ricoprire i dolcetti con cioccolato salato e/o arancia. La marmellata di mele cotogne, un prodotto tradizionale spagnolo che viene raccolto durante il periodo autunnale, è un altro aroma molto apprezzato.

Infine, i panellets vanno messi in forno per una decina di minuti a circa 200-220 gradi Celsius. Una volta sfornati, non affondate subito i denti! Se li lasciate riposare per un giorno o due, sono molto più buoni.

"I panellets sono molto importanti perché si mangiano nel giorno in cui si ricordano i parenti morti. Ci si riunisce con la famiglia o con gli amici e si va al cimitero", racconta Armas a Euronews Cultura.

"È anche l'inizio dell'autunno. Si possono mangiare i panellets per due settimane e poi spariscono", aggiunge la pasticcera, che sottolinea come sia importante usare ingredienti originari della Catalogna.

"I mandorli dovrebbero essere già fioriti e il piatto dovrebbe essere preparato con mandorle fresche. Oppure si può fare con i pinoli. Bisogna prepararlo con i prodotti freschi che si hanno a disposizione", spiega Armas.

Nel corso degli anni l'immigrazione in Catalogna di persone provenienti da fuori della Spagna ha influenzato il modo in cui vengono prodotti i panellets.

"Le mandorle e i pinoli sono i più tradizionali, ma con l'immigrazione è arrivato anche il cioccolato. Ma c'è anche la marmellata di mele cotogne, che è tipica di qui ed è un frutto autunnale", ha detto Armas, lei stessa originaria del Venezuela.

Armas ha anche sottolineato che i panellets non possono essere consumati senza un "piccolo" bicchiere di muscadel. Questo dovrebbe essere fatto tipicamente inclinando un porrón - o vaso di vino - e inghiottendolo in una sola volta.

Caro lettore, il tuo autore ci ha provato, ma il vino è finito sul suo grembiule invece che in gola. Nel frattempo, suo figlio adolescente ci è riuscito senza sforzo. Che vergogna.