Danzare tra le sabbie in Arabia Saudita: la coreografia nomade di Noé Soulier nel deserto di AlUla

Sabbia, rocce enormi e silenzio assoluto. In questo scenario, 19 danzatori francesi di età compresa tra i 17 e i 22 anni si sono esibiti nel cuore del deserto. Il coreografo Noé Soulier ha creato un nuovo pezzo di danza, concepito per spazi non scenici, un lavoro nomade che esplora la relazione tra il movimento dei corpi e gli spazi che abitano, con al centro la site-specificity.

La performance si chiama "Crossings" e si è svolta a pochi chilometri dalla città di AlUla, nel nord-ovest dell'Arabia Saudita. Faceva parte del programma di pre-apertura di "Villa Hegra", una nuova istituzione culturale saudita-francese e della sua partnership con l'Opéra national de Paris.

Il deserto è stato un alleato, perché ha creato uno spazio condiviso tra il pubblico e lo spettacolo. Siamo tutti nello stesso spazio e la sabbia, per esempio, crea una musica molto specifica. Quando si balla sulla sabbia, si sentono i passi e anche la sabbia vola, quindi produce quasi una sorta di residuo nell'aria. Si vede la traccia del movimento nell'aria", dice Noé Soulier, direttore del Centro nazionale di danza contemporanea di Angers (Cndc).

I ballerini del Junior Ballet danzano per la prima volta sulla sabbia

L'esibizione nel deserto è stata certamente un'esperienza nuova per i ballerini, tutti membri del "Junior Ballet", poiché è stata la prima volta che si sono esibiti fuori dal palcoscenico, senza musica e sulla sabbia.

Ma è stata un'esperienza inedita anche per noi spettatori, perché al posto delle poltrone abbiamo avuto la sorpresa di vedere tappeti colorati e cuscini, che si sono rivelati molto comodi e spaziosi. Anche l'ambientazione ha favorito il contatto con i ballerini. Eravamo tutti appoggiati sulla sabbia, eravamo tutti a contatto con la terra.

Per il creatore dello spettacolo, il luogo ha rappresentato una sfida ma anche un'opportunità.

C'è una scala incredibile. C'è così tanta profondità, non si potrebbe mai avere una tale profondità in teatro. Si tratta di cento metri o forse più. Quando i ballerini si allontanano molto, li vedi diventare molto piccoli e possono anche avvicinarsi molto. Così, si gioca davvero con questa profondità. È stato davvero stimolante lavorare e sperimentare questo ambiente con la danza e attraverso la danza", racconta il coreografo Noé Soulier a Euronews Cultura.

La nascita di Villa Hegra

Villa Hegra è nata dall'accordo bilaterale del 2021 tra Arabia Saudita e Francia. L'istituzione aspira a diventare una pietra miliare per lo scambio creativo, unendo i migliori elementi di entrambi i Paesi nell'eccezionale ambiente di AlUla. Offrirà programmi per artisti e ricercatori e farà parte della rete globale delle Ville francesi, che comprende "Villa Médicis" a Roma, "Casa de Velázquez" a Madrid e "Villa Kujoyama" a Kyoto. Secondo il team che ha ideato il progetto, "rappresenta uno spirito di co-creazione, co-direzione e co-decisione".

È un'istituzione culturale che promuove il dialogo e la cooperazione tra artisti e ricercatori dell'Arabia Saudita e della Francia. L'obiettivo è quello di creare un centro di creazione contemporanea per tutti i tipi di arte, sia essa visiva, performativa, poetica o letteraria. È anche un centro di programmazione educativa e artistica per la comunità locale e regionale", spiega a Euronews Cultura Fériel Fodil, amministratore delegato di Villa Hegra.

Neuma, ''la Cerimonia dimenticata''

Questo progetto è un gesto simbolico nei confronti delle pratiche rituali delle tribù pre-islamiche. Ispirato al paesaggio di AlUla, al suo patrimonio locale e alle sue mitologie, si sviluppa su due siti interconnessi. Un'installazione di 15 pannelli di vetro scultoreo all'aperto nel canyon di Wadi Al-Naam dialoga con una mostra interna che presenta una serie di sculture in vetro soffiato realizzate a mano a Dar Tantora, nella città vecchia.

A Wadi Al Naam, l'installazione si erge come un'eco spettrale di un tempio, una rovina erosa dal tempo. Il paesaggio si trasforma in uno spazio cerimoniale attivato da una performance dal vivo radicata nel respiro e nel rituale. Nella città vecchia, le sculture di vetro sono presentate insieme alla proiezione di un film, frutto della collaborazione di Muruj Alemam, residente di AlUla, e dei suoi figli, Dema e Ibrahim. La storia è incentrata sulla sua vita poetica e sulle sue performance, sulla coreografia del suo respiro che lega l'ampio deserto con l'intimo interno di sé; ogni espirazione porta la risonanza delle antiche cerimonie di AlUla fino al presente.

La "Cerimonia dimenticata" è una fusione artistica di opere dell'artista saudita Sarah Brahim e del suo omologo francese Ugo Schiavi.

I due artisti hanno unito le forze per un anno. Hanno lavorato con scienziati, archeologi, epigrafisti di AlUla e rappresentanti della comunità locale su un'opera d'arte. Così, si vede una scultura nel deserto, che è un intervento artistico all'interno del paesaggio. Una performance che associa venti membri della comunità che utilizzano sculture e sculture in vetro soffiato come strumenti, strumenti musicali", dice Arnaud Morand, co-curatore del programma di pre-apertura della stagione 2023-24.

Neuma, il "soffio vitale" del pensiero classico, titolo scelto dagli artisti, trova la sua incarnazione fisica in queste opere, dove il corpo e il respiro terrestri appaiono intrecciati con il corpo celeste e l'anima. Per Aristotele, il "pneuma" era considerato il principio animatore della vita, che emanava dal cuore e mediava tra il corpo corporeo e l'anima.

Trascendendo l'individuo nel pensiero stoico, il pneuma diventa il respiro divino del cosmo, una presenza unificante che sostiene e collega tutta la vita.

Hegra, il primo sito Unesco in Arabia Saudita

AlUla si trova su un'antica via dell'incenso e ospita molte rovine, tra cui Hegra, un'antica città nabbatea, il primo sito dell'Unesco in Arabia Saudita. La storia e il paesaggio sono impressionanti e affascinanti, quasi travolgenti nella loro forza e dimensione.

La città vecchia di AlUla si divide tra una città invernale, densa e compatta, e una città estiva, distesa nell'oasi, sotto le palme, per sfruttare il microclima e l'ombra dell'oasi. L'area più ampia riceve già migliaia di turisti, mentre con il contributo di Villa Hegra l'obiettivo è quello di diventare un centro turistico e culturale mondiale.

È assolutamente un'esperienza unica venire ad AlUla. Non ricordo, forse è la ventesima volta che vengo qui e continuo a rimanere affascinato, ogni volta, dal meraviglioso paesaggio. C'è molto da imparare in termini di storia, di paesaggio e anche di movimento all'interno dello spazio, che era anche parte del pensiero centrale del nostro ciclo di pre-apertura. Pensiamo al nostro ruolo nel paesaggio, al nostro ruolo in questo spazio. È un'opportunità per sperimentare culture diverse in un unico spazio", afferma Wejdan Reda, co-curatore di Villa Hegra.

L'aspirazione di Villa Hegra

Il sito non è la città vecchia né il grande paesaggio. Il progetto è in contatto con la città, fa parte della modernità di AlUla e riflette la sua particolarità storica: una tappa fissa su un percorso nomade. Mira a diventare un collegamento tra diverse esperienze del sito: nomade o sedentaria, temporanea o permanente, locale o turistica, educativa o culturale, urbana o agricola. Vuole dare spazio a tutte queste esperienze e combinazioni.

Il programma di Villa Hegra, che comprende il centro culturale, l'International College for Tourism and Hospitality (Icth) e le residenze per appartamenti, è denso e richiede edifici a più piani. Per la costruzione dell'edificio verranno utilizzate pietre locali, rocce, mattoni di fango, travi di palma e sequoia e altre specie vegetali autoctone che crescono ad AlUla.

L'avvio del centro culturale e delle residenze per artisti è previsto per la fine del 2026. Il progetto occuperà un'area di 18mila metri quadri.

Nel maggio 2025, la sede temporanea di Villa Hegra entrerà in funzione. Avrà laboratori, fornirà alloggi agli artisti e ospiterà eventi artistici ed educativi per la popolazione locale.

"L'obiettivo della villa è quello di essere completamente integrata nella comunità e di garantire una risposta a determinate esigenze. Fare un programma di pre-apertura è davvero un privilegio per testare e imparare. Le cose che possono funzionare, quelle che non funzionano, quindi promuoviamo e implementiamo le cose che funzionano e ci assicuriamo che quelle che sono meno rilevanti per la comunità vengano diminuite. Il sito temporaneo sarà anche un centro di sperimentazione per noi, per garantire che nell'edificio finale ci sia una programmazione adeguata per gli artisti e i ricercatori", dice Fodil.

Prima della sua costituzione come fondazione saudita, Villa Hegra è sostenuta dalla Commissione reale per AlUla (Rcu) e dall'Agenzia francese per lo sviluppo di AlUla (AfAlUla).