Kris Kristofferson, leyenda de la música country y actor de 'Ha nacido una estrella', fallece a los 88 años

La superestrella de la música country y actor de Hollywood, Kris Kristofferson, falleció el sábado a los 88 años en su casa de Maui en Hawái (EE.UU.). Kristofferson, que podía recitar a William Blake de memoria, tejió intrincadas letras de música folk sobre la soledad y el romance en la popular música country. No se han dado detalles sobre las causas de la muerte.

La también cantante de country estadounidense, Dolly Parton, encabezó los homenajes a Kristofferson, describiendo su muerte como una "gran pérdida". La de Tennessee dijo: "Siempre te querré" (en referencia al título de su canción 'I Will Always Love You', que se hizo mundialmente conocida tras su interpretación por Whitney Houston en 'El guardaespaldas').

Desde finales de la década de 1960, el nativo de Brownsville, Texas, escribió clásicos del country y el rock 'n' roll como 'Sunday Mornin' Comin' Down', 'Help Me Make it Through the Night', 'For the Good Times' y 'Me and Bobby McGee'. Kristofferson era cantante, pero muchas de sus canciones eran más conocidas interpretadas por otros, como Ray Price canturreando 'For the Good Times' o Janis Joplin con 'Me and Bobby McGee'.

Joplin, que mantenía una estrecha relación con Kristofferson, cambió la letra para que Bobby McGee fuera un hombre y grabó su versión pocos días antes de morir en 1970 a causa de una sobredosis. La grabación se convirtió en un éxito póstumo para Joplin.

Kristofferson se retiró de la actuación y la grabación en 2021, haciendo solo apariciones ocasionales como invitado en el escenario.

Fue boxeador, estrella de rugby y jugador de fútbol americano en la universidad; obtuvo un máster en Inglés en el Merton College de la Universidad de Oxford (Inglaterra); y pilotó helicópteros como capitán del Ejército estadounidense, pero rechazó un puesto de profesor en la Academia Militar de West Point (Nueva York) para dedicarse a componer canciones en Nashville.

Con la esperanza de abrirse camino en la industria, trabajó como conserje a tiempo parcial en el estudio Music Row de Columbia Records en 1966, cuando Bob Dylan grabó temas para el álbum doble 'Blonde on Blonde'.

La formación de The Highwaymen, con Willie Nelson, Johnny Cash y Waylon Jennings, fue un punto de inflexión en su carrera como intérprete. "Creo que me diferencié de los demás en que yo era fan de todos ellos", declaró Kristofferson a AP en 2005.

"Les tenía respeto cuando aún estaba en el Ejército. Cuando fui a Nashville, eran mis héroes porque se tomaban la música en serio. Ser grabado por ellos, ser amigo suyo y trabajar codo con codo fue algo irreal. Era como ver tu cara en el Monte Rushmore".

El grupo solo publicó tres álbumes entre 1985 y 1995. Jennings murió en 2002 y Cash un año después. Kristofferson dijo en 2005 que se habló de reformar el grupo con otros artistas, como George Jones o Hank Williams Jr, pero Kristofferson dijo que no habría sido lo mismo.

"Cuando miro atrás, sé que oigo a Willie decir que fue la mejor época de su vida", dijo Kristofferson en 2005. "Para mí, ojalá hubiera sido más consciente de lo corta que sería. Fueron varios años, pero fue como un abrir y cerrar de ojos. Ojalá hubiera apreciado cada momento". De los cuatro, solo Nelson sigue vivo.

Las agudas letras políticas de Kristofferson perjudicaron a veces su popularidad, sobre todo a finales de la década de 1980. Su álbum de 1989, 'Third World Warrior', se centraba en Centroamérica y en lo que la política de EE.UU. había provocado allí, pero a críticos y fans no les entusiasmaban las canciones abiertamente políticas.

Kristofferson también hizo carrera en la gran pantalla y protagonizó junto a Ellen Burstyn la película de Martin Scorsese de 1974 'Alice Doesn't Live Here Anymore', y actuó junto a Barbra Streisand en la de 1976 'Ha nacido una estrella' -en un papel que más tarde interpretaría Bradley Cooper en el 'remake' de 2018-.

Su primer papel fue en 'La última película', de Dennis Hopper, en 1971. Le gustaban las películas del Oeste y utilizaba su voz grave para interpretar a atractivos y estoicos protagonistas.

Fue el joven forajido del título 'Pat Garrett' y 'Billy el Niño' (1973), del director Sam Peckinpah; un camionero para el mismo director en 'Convoy' (1978), y un sheriff corrupto en 'Lone Star' (1996), del director John Sayles. También protagonizó uno de los mayores fracasos financieros de Hollywood, 'Heaven's Gate' (La puerta del cielo), un 'western' de 1980 que superó el presupuesto en decenas de millones de dólares.

En una rara aparición en una película de superhéroes, interpretó al mentor del cazavampiros de Wesley Snipes en 'Blade' (1998).

En 1973, Kristofferson se casó con la también compositora Rita Coolidge, con la que tuvo una exitosa carrera a dúo, ganando dos premios Grammy. Se divorciaron en 1980. Al cantante le sobreviven su esposa Lisa, sus ocho hijos y siete nietos.