¿Cómo las películas de terror pueden ayudarnos con la ansiedad?

Algunas personas simplemente no lo entienden. Les dices que te encantan las películas de terror y sus caras se distorsionan por la confusión, tal vez con un poco de disgusto. ¿Cómo puede alguien disfrutar de tener miedo?

Es una pregunta que el Laboratorio del Miedo Recreativo, con sede en la Universidad de Aarhus en Dinamarca, se ha dedicado a explorar, realizando estudios para comprender mejor las formas en que el miedo recreativo (pensemos en las montañas rusas, los podcasts sobre crímenes reales y las películas de terror) puede brindarnos alegría, conexión y significado.

"Aunque es muy común, probablemente casi universal, encontrar placer en algún tipo de actividad aterradora, está poco estudiado científicamente", le dice Mathias Clasen, codirector del Laboratorio del Miedo Recreativo, a 'Euronews Culture'.

"Un hallazgo interesante que ha surgido de muchos de nuestros estudios es que parece ser saludable para la gente jugar con el miedo", dice Clasen, y añade que al explorar la intrigante relación entre la ansiedad y el miedo recreativo, han descubierto que las películas de terror podrían ser una "medicina potencial".

Es una buena noticia para aquellos de nosotros que siempre hemos buscado consuelo en las películas de miedo, eligiendo escapar de cualquier oleada interna de fatalidad a través de una visión externa de terror que es visceral y a veces violenta, pero controlable: podemos apagarla en cualquier momento.

"Para algunas personas con ansiedad, caminan y actúan en una niebla de malos sentimientos que no tiene ninguna causa clara y sobre la que no tienen control", explica Clasen. "Pero eso cambia totalmente si estás viendo una película de terror. Sabes que la elegiste. Sabes exactamente por qué tu corazón late fuerte o por qué tienes mariposas en el estómago".

El regreso del cine salpicado de sangre

"Hay un hecho empírico interesante, y es que el género de terror batió todos los récords anteriores en términos de cuota de taquilla durante la pandemia", dice Clasen. "Así que, cuando el mundo empezó a volverse aterrador e impredecible, con una misteriosa enfermedad mundial y una guerra en Europa y, ya sabes, todo tipo de cosas malas sucediendo, en ese momento la gente recurrió a historias de miedo. Usamos ese tipo de cosas para hacer frente a los horrores de la realidad".

Las películas de terror han seguido dominando la taquilla este año, con la película gore de payasos de Damien Leone, 'Terrifier 3', convirtiéndose en la película sin clasificación más taquillera de todos los tiempos, y la secuela de demonios parásitos con influencias pop de Parker Finn, 'Smile 2', recaudando más de 84 millones de dólares (77 millones de euros) en todo el mundo en el momento de escribir este artículo.

Luego estuvo el enorme éxito del espectáculo de terror corporal de Coralie Fargeat, 'The Substance', que ganó el premio al Mejor Guion en el Festival de Cine de Cannes. Las productoras independientes como NEON y A24, que han ganado seguidores de culto por su producción de terror psicológico única y a menudo extraña, también han tenido un impacto innegable en el género moderno, contribuyendo con 'Longlegs', 'Immaculate', 'MaXXXine' y el próximo 'Heretic' este año, por nombrar algunos.

En resumen: parece que el terror, especialmente el terror espantoso, está teniendo un gran momento en la actualidad, lo que es a la vez emocionante, intrigante y extraño, especialmente considerando su historia de ser difamado y menospreciado.

"Esa actitud ha cambiado en los últimos seis o siete años. Está cambiando. Pero la gente todavía se siente más cómoda diciendo que disfruta de las películas de terror psicológico en compañía educada que, ya sabes, de las películas de terror gore o incluso de las películas sobrenaturales”, dice Clasen.

Saltos de miedo para el autocuidado

La popularidad de las películas más sangrientas este año sugiere que más personas están buscando expresiones extremas de miedo, confinadas dentro de los límites de la ficción, como un método de escapismo de los temores desconocidos de una realidad cada vez más ansiosa.

Un aspecto del terror que proporciona una respuesta adrenalínica casi universal es el sobresalto repentino. Si bien muchos lo consideran un truco barato, se ha convertido en un rasgo definitorio del género, e incluso se utilizó en un estudio reciente que rastreó los pulsos de cientos de voluntarios para determinar las películas más aterradoras de todos los tiempos.

"Las películas de terror modernas tienen en promedio unos diez sobresaltos repentinos, por lo que eso es aproximadamente uno cada diez minutos", dice Clasen. "A diferencia de las escenas que generan ansiedad o aprensión, el sobresalto repentino produce una llamada respuesta de sobresalto, que es un reflejo. Es un tipo de respuesta biológica de orientación muy básica y primitiva ante una posible amenaza repentina. Y eso funciona en todos".

Como parte de su investigación, Clasen exploró el impacto psicológico de los sobresaltos reuniendo a un grupo de participantes en una casa de los horrores con cámaras de vigilancia, y evaluando sus respuestas a los sobresaltos coreografiados.

"Vimos que cerca del 80% de los participantes sonrieron o se rieron justo después del sobresalto, lo que sugiere, nuevamente, esta interesante relación entre el horror y el humor, y tal vez la sensación de alivio que se obtiene", dice.

"Además, cualquiera que haya visto una película de terror en un cine estará familiarizado con esta sensación de sobresalto colectivo que te saca de la película y te lleva a tu propio cuerpo, y luego la alegría de reír con todos los demás con alivio, y tal vez también la vergüenza justo después".

Lo que nos asusta es único para cada uno

En su mayor parte, las respuestas al miedo son completamente subjetivas y únicas para cada individuo. Por ejemplo, Clasen ha descubierto que las personas que creen en lo sobrenatural están, comprensiblemente, más asustadas por las películas que presentan elementos sobrenaturales.

"También vemos que las mujeres, estadísticamente hablando, tienden a responder con más fuerza a las escenas de violación corporal y sangre, y a las imágenes que evocan más repugnancia", dice. "Hay algunas diferencias a nivel individual y de género, pero aún no tenemos mucha información al respecto".

La buena noticia es que, si planeas acurrucarte y ver algo perturbador después de Halloween, puedes estar seguro de que en realidad es un método de autocuidado y de desarrollo de resiliencia psicológica. "Hemos realizado algunas investigaciones sobre la resiliencia psicológica y el miedo recreativo con resultados que sugieren que en realidad puedes entrenar tu capacidad para lidiar con las emociones negativas viendo películas de terror".