Papá Noel llega de forma anticipada a Países Bajos

Mientras que muchos europeos esperan hasta finales de diciembre para celebrar la Navidad, los neerlandeses ya se han puesto manos a la obra. La noche del 5 de diciembre se celebra la noche de San Nicolás y al día siguiente se celebra la fiesta de San Nicolás para los neerlandeses de los Países Bajos, Bélgica y el resto del mundo. Mientras los neerlandeses se preparan para celebrar San Nicolás un año más, vale la pena analizar las tradiciones y su evolución con el tiempo. En particular, hay que lidiar con la antigua discusión sobre la relación de amor-odio de los Países Bajos con la controvertida figura de 'Zwarte Piet'.

'Sinterklaas' es la palabra neerlandesa para San Nicolás, el santo patrón de los niños que se cree que murió el 6 de diciembre del año 343. El obispo griego de Myra (actual Turquía) se ha convertido en una figura mundialmente famosa por sus buenas acciones hacia los pobres y los necesitados. Es posible que haya oído hablar de San Nicolás por el otro personaje en el que se inspiró: Papá Noel. Los neerlandeses llevan celebrando la fiesta de San Nicolás desde hace al menos 700 años.

Desde el siglo XIX, también celebran de forma habitual la llegada de San Nicolás a los Países Bajos desde España en barco, después de que en 1873, en un evento celebrado en Zwolle, un lugareño vestido como el santo repartiera caramelos a los niños.

Hoy en día, la llegada de Sinterklaas en barco y el desfile que sigue son un evento televisado masivo en todo el mundo de habla neerlandesa. Esto suele tener lugar el primer sábado después del 11 de noviembre.

Tradiciones de 'Sinterklaas'

Esa noche, cuando las familias neerlandesas se reúnan para celebrar, probablemente sortearán a quién regalar. Básicamente, este es el equivalente de 'Sinterklaas' a un sorteo de regalos de amigo invisible para cualquier persona que no esté familiarizada con el evento.

La gracia es que los neerlandeses no se limitan a preparar un regalo que se les ocurrió sin pensarlo dos veces para el colega que les tocó en la fiesta de Navidad del trabajo. Para Sinterklaas, es más probable que inviten a un amigo o familiar y le escriban un poema completo. Estos poemas cambian según la tradición de la familia, pero a menudo tienen insultos apenas velados como una especie de comedia anual sobre los seres queridos. Envolver el desdén por otra persona en el envoltorio de la tradición cultural es muy neerlandés, por cierto.

Pero eso no es todo: el regalo que dan junto con el poema insultante siempre estará cuidadosamente escondido. Piensa en pistas misteriosas que te llevan por la casa solo para llevarte a un par de calcetines, o un regalo aparentemente enorme que en realidad tiene demasiadas capas de papel de regalo bien envuelto para una baratija diminuta.

Al igual que ocurre con Papá Noel en Navidad, los niños esperan que llegue un regalo de 'Sinterklaas' durante la noche. Para ello, suelen alinear sus zapatos junto a la chimenea y rezar para que llegue un dulce manjar por la mañana.

Si quieres comer como un neerlandeses este 'Sinterklaas', hay dos figuras clave aquí: 'pepernoten' y 'chocoladeletters'. Los 'pepernoten' son básicamente galletas de jengibre secas, mientras que los 'chocoladeletters' son… chocolate con forma de letra. Normalmente se le da a alguien la letra de chocolate que corresponde a la primera letra de su nombre.

La situación de 'Zwarte Piet'

Todo esto puede parecer divertido hasta ahora, pero desde hace tiempo hay un elemento polémico involucrado en las celebraciones de 'Sinterklaas'. Cuando el santo llega en noviembre, históricamente ha estado acompañado por su ayudante 'Zwarte Piet' (Pedro el Negro). El origen de 'Zwarte Piet' es objeto de controversia: algunos afirman que la diminuta figura negra es un moro que llegó con 'Sinterklaas' desde España, mientras que otros sugieren que su coloración se debe al hollín de las chimeneas.

Sea cual sea la explicación, 'Zwarte Piet' ha sido representado históricamente por adultos y niños con maquillaje de cara negra y una peluca afro. Como era de esperar, esto llevó a que muchos neerlandeses de color consideraran la tradición insultante y consideraran la celebración una experiencia traumática al crecer en los Países Bajos.

En respuesta, el activista neerlandés Jerry Afriyie inició el movimiento 'Kick Out Zwarte Piet' (KOZP) en 2014 después de años de protestar contra la práctica. 'KOZP' ha realizado múltiples manifestaciones contra 'Zwarte Piet', pero no han estado exentas de resistencia por parte de los conservadores que quieren mantener la tradición sacrosanta. Afriyie ha sido arrestado tres veces por manifestarse. La Evaluación Nacional de Amenaza Terrorista de los Países Bajos (DTN) incluyó a su grupo en la lista de "grupo de acción antirracista de extrema izquierda" en 2017, una decisión de la que se retractó en 2019.

La sugerencia de que la tradición era perjudicial para los negros en los Países Bajos ha enfurecido tanto a algunos neerlandeses que han llegado a extremos para detener las protestas de 'KOZP'. En 2017, se impidió que varios autobuses con manifestantes de 'KOZP' llegaran a su destino en la región de Frisia, lo que llevó a múltiples condenas para los bloqueadores de autobuses y a que “bloquear frisios” se convirtiera en la palabra del año en 2018.

Este año, 'KOZP' ha realizado múltiples protestas, pero la campaña parece estar llegando a un punto muerto. El grupo cita a 28 ayuntamientos que han acordado celebrar desfiles inclusivos de 'Sinterklaas'. Afriyie ha dicho que la intención siempre fue cerrar el movimiento una década después de su fundación en 2025.

Si bien el 'KOZP' ciertamente ha hecho que el ciudadano neerlandés promedio sea mucho más consciente del problema de 'Zwarte Piet' desde 2014, es difícil ignorar que el movimiento se retirará en medio del Gobierno más derechista de los Países Bajos en décadas después de que el Partido por la Libertad (PVV) se convirtiera en el partido político más grande en 2023.