Los 'Cuatro Fantásticos': ¿Por qué nunca ha habido una buena adaptación cinematográfica de la primera familia de Marvel?

En esta era de somnolienta fiebre por los superhéroes, es difícil imaginar una época en la que una pandilla de insignificantes justicieros con poderes cósmicos se sintiera fresca, emocionante y novedosa. Retrocedamos a 1961, una época de carreras espaciales y terremotos juveniles. Los valores y las perspectivas cambiaban a un ritmo vertiginoso, impulsados por la creciente agitación civil, la contracultura y una atmósfera cada vez más turbulenta que oscilaba fervientemente entre la incertidumbre y el idealismo.

Mientras tanto, una pequeña empresa angular de cómics llamada Marvel Comics luchaba por llegar a fin de mes. Su competidora, DC Comics, había lanzado recientemente una popular serie llamada 'Liga de la Justicia de América', en la que una organización de los superhéroes más poderosos del mundo luchaban juntos contra el crimen. El guionista Stan Lee y el dibujante Jack Kirby tomaron nota y se dispusieron a crear la primera familia de Marvel: 'Los Cuatro Fantásticos'.

Un "anticipo" de lo que estaba por venir

El primer número de 'Los Cuatro Fantásticos', de 1961, es la primera entrada real de lo que conocemos como universo Marvel", explica a 'Euronews Culture' Alex Grand, autor de 'Understanding Superhero Comic Books'. Se centraba en una tripulación de aventureros: el científico Reed Richards, su esposa Susan Storm, su hermano Johnny Storm y su amigo piloto Ben Grimm. Tras lanzarse al espacio, se ven atrapados por una tormenta cósmica que hace que su transbordador se estrelle contra la Tierra y les confiere superpoderes. El cuerpo de Reed puede doblarse y estirarse como si fuera de goma, Johnny estalla en llamas, Susan se vuelve invisible y Ben se transforma en un monstruo rocoso.

A diferencia de la mayoría de los superhéroes, los 'Cuatro Fantásticos' nunca ocultaron su identidad, sino que adoptaron un estatus de celebridad bajo los nombres de Mister Fantástico, la Mujer Invisible, la Antorcha Humana y la Cosa. Sus lazos familiares también significaban que discutían y se relacionaban como personas auténticas, cada una con sus propias vulnerabilidades y fortalezas (algo especialmente raro para los personajes femeninos de la época, que normalmente eran tipificados como damiselas en apuros). Todo ello aportaba al género un nuevo sentido del realismo y la cercanía.

"La incertidumbre del equipo, especialmente de la Cosa, reflejaba la ansiedad y la incertidumbre de los años sesenta. Eso causó sensación entre los lectores que sentían lo mismo", explica Grand. "Este cómic sobresalía por sí solo entre los cómics de monstruos más sencillos de Marvel y el enfoque de los años 40 y 50 de DC sobre el comportamiento de superhéroe perfecto e irrelacionable de la 'Liga de la Justicia". El éxito de 'Cuatro Fantásticos' allanó el camino para Spiderman, Thor, Hulk, Iron Man y muchos más".

La franquicia marcó el amanecer de una visión que convertiría a Marvel en la compañía de cómics más popular del mundo, donde la gente espectacular y los mundos que habitaban eran iguales a los nuestros, solo que mejorados con posibilidades. Como Lee dijo una vez: "Marvel siempre ha sido y siempre será un reflejo del mundo que hay justo al otro lado de nuestra ventana".

Una serie de fantásticos fracasos

El Universo Cinematográfico Marvel (MCU, por sus siglas en inglés), que se ha convertido en un gigante de la taquilla de la cultura pop, comenzó con uno de sus personajes de cómic menos populares: Iron Man (aunque la realidad es que empezó con El Increíble Hulk protagonizada por Edward Norton). Sin embargo, nunca ha habido una versión cinematográfica exitosa de 'Los Cuatro Fantásticos'.

La mayoría olvida el primer intento, sobre todo porque nunca se estrenó oficialmente. Producida a principios de los 90 por la leyenda del cine de serie B Roger Corman, se trataba de una película hecha con cenizas para preservar los derechos de licencia. Ha ganado un cierto estatus de culto desde el lanzamiento en 2015 del documental 'Doomed! The Untold Story of Roger Corman's The Fantastic Four'.

20th Century Fox (ahora 20th Century Studios) tomó el timón en 2005, lanzando 'Cuatro Fantásticos', un éxito comercial pero muy criticado, protagonizado por Chris Evans, Jessica Alba, Ioan Gruffudd y Michael Chiklis. Le siguió una secuela igual de mala en 2007, 'Los 4 Fantásticos y Silver Surfer', cuya tibia respuesta hizo que se archivaran los planes para una tercera entrega.

El último clavo en el ataúd parecía ser el reinicio de Josh Tank en 2015, con 'Fant4stic'. Plagado de choques de producción y una trama enrevesada carente de cualquier diversión o propósito real, fue casi universalmente odiado, dejando la franquicia inactiva durante casi una década. Pero, ¿podrían cambiar las cosas ahora que Marvel ha recuperado las riendas?

La semana pasada se presentó el primer tráiler de 'Los Cuatro Fantásticos: Primeros pasos', que se estrenará en julio de 2025 y está protagonizada por Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Joseph Quinn y Ebon Moss-Bachrach. Lo más prometedor es su decisión de retroceder a los años 60, con una escenografía de la era espacial y una sensación de comedia de situación retro que recuerda a 'Los Supersónicos'.

Grand cree que esta ambientación de época es esencial para conectar al público actual, con lo que hizo que Los 4 Fantásticos fueran tan queridos en un principio: "La magia de los FF (Fantastic Four) siempre se ha basado en una familia de ciencia ficción de los años sesenta, que navega por la incertidumbre del universo que les rodea. Creo que las versiones anteriores intentaron ser llamativas y vanguardistas, como los X-Men, y perdieron el norte de lo que hace que el cómic sea agradable. Al ambientar la película a principios de los años sesenta, se traslada a los espectadores la originalidad de Jack Kirby y Stan Lee que hizo que el cómic tuviera éxito".

Los fans en línea han compartido sentimientos similares acerca de que las adaptaciones cinematográficas están demasiado preocupadas por los efectos especiales en lugar de por la dinámica de las relaciones, mientras que otros han señalado que el tono nunca es del todo correcto, incluso más difícil en una época de adaptaciones de superhéroes autoserias o sardónicamente autoconscientes. "Las dos primeras películas intentaron hacer a los FF demasiado guays, y 'Fant4stic' intentó hacerlos demasiado serios", escribe un usuario de Reddit. "La clave de los 'Cuatro Fantásticos' es aceptar que son tontos de remate y seguirles el rollo".

Otra crítica común es el fracaso de las películas anteriores a la hora de representar con precisión a dos de los villanos más complejos y terroríficos de Marvel: el Doctor Doom y Galactus, convirtiendo al primero en un mutante y al segundo en una nube de humo de aspecto bastante ridículo en 'Los 4 Fantásticos y Silver Surfer'.

"Perdieron por completo la marca y el aspecto [de Galactus] y no dieron al personaje ninguna presencia en pantalla, ya que desapareció espontáneamente al final de la película tan pronto como apareció", dice Grand, señalando que la nueva película pretende rectificar esto llevando al personaje de vuelta a su aspecto original de los cómics.

"[Doctor Doom y Galactus] ambos traen la amenaza de un verdadero cambio de status quo. Galactus puede consumir nuestro planeta. Doom puede acabar con todos nosotros. Ambos [tienen] impulsos identificables que nos obligan tanto a quererlos como a temerlos. No son necesariamente malvados, sino más bien hambrientos. Algo que las anteriores iteraciones en pantalla no consiguieron captar en la escritura".

El Doctor Muerte, papel que ahora interpreta Robert Downey Jr. en las dos próximas películas de 'Los Vengadores', no aparecerá en 'Los Cuatro Fantásticos: Primeros pasos', al menos de momento.

En definitiva, no hará falta mucho para que 'Los Cuatro Fantásticos: Primeros pasos' sea considerada la mejor adaptación hasta la fecha, pero para que capte realmente la magia del cómic original y supere una respuesta mediocre, la clave parece estar entre simplificar el espectáculo y potenciar el espíritu cursi pero aventurero de su corazón. Al fin y al cabo, nunca fueron las habilidades sobrehumanas las que atrajeron al público a 'Los Cuatro Fantásticos', sino su reconfortante realismo y su afán por explorar el universo, que hablaban de un mundo que de repente vislumbraba más allá de los límites de lo posible.

Y Marvel dijo: "Que existan los 'Cuatro Fantásticos'". Y ahí estaban 'Los Cuatro Fantásticos", escribió Lee en las introducciones de cada cómic. "Y Marvel vio a 'Los Cuatro Fantásticos'. Y fue bueno". Esperemos que los cinéfilos pronto estén de acuerdo.