El maratón de sauna de Estonia sube la temperatura para los participantes

Cada año, a principios de primavera, la pequeña ciudad de Otepää, al sur de Estonia, conocida también como la capital de los deportes de invierno del país, ve duplicarse o incluso triplicarse el número de sus saunas durante un fin de semana.

Es la época del Maratón Europeo de Saunas, cuya 14ª edición atrajo este año a casi 1.000 participantes de 17 países de toda Europa e incluso de lugares tan lejanos como Australia y Estados Unidos.

Durante el evento, los habitantes de la ciudad abren sus propias saunas a los competidores, pero el concurso también atrae a todo tipo de saunas móviles en forma de barriles, cabañas, iglús, tiendas de campaña, jacuzzis y mucho más.

El calor está servido

El reto es sencillo. ¿Cuánto tiempo puedes aguantar el calor, con temperaturas que alcanzan los 100ºC, en una auténtica sauna estonia?

Ago Arro, el principal organizador, explicó el procedimiento: "Equipos de cuatro personas tienen que visitar las 21 saunas, fichar y permanecer al menos tres minutos en cada una de ellas. El equipo con la mejor estrategia para completar todas las saunas más rápido es el ganador".

Normalmente, en las saunas privadas de los sábados los estonios se desnudan, mientras que el maratón de saunas públicas invita a la gente a llevar disfraces divertidos.

Parecía que ninguno de los equipos necesitaba un estímulo extra. Los atuendos exhibidos iban desde colchas escocesas, hábitos de monja, fantasmas, princesas, Minions, Hulk. Algunos competidores optaron incluso por sudar como personalidades políticas, optando por el traje disfrazados de Barack Obama, Donald Trump o Vladímir Putin.

Llamarse a sí mismo competición, sin embargo, podría necesitar una corrección en cualquier ley de descripción comercial. El objetivo principal era la diversión, mientras los participantes se paseaban por las diferentes saunas, tratando de encontrar la mejor ruta para llegar a la siguiente. Ni siquiera los competidores más veteranos parecían preocupados por superar a sus rivales.

Aunque la diversión puede formar parte de una experiencia habitual en una sauna, la velocidad no suele serlo. Por el contrario, los estonios utilizan la sauna para aliviar el estrés, desconectar, relajarse y pasar tiempo con la familia o los amigos íntimos.

Ago Arro dijo: "La tradición de la sauna estonia se basa en la sauna de humo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Aquí, en el sur de Estonia, al menos una de cada diez granjas tiene una sauna de humo en condiciones".

Una historia de calentarse

Los estonios son un pueblo amante de las saunas: los primeros registros escritos de saunas en Estonia se remontan a principios del siglo XIII.

Aunque las saunas de vapor más pequeñas son habituales en los hogares, a menudo calentadas eléctricamente, sobre todo en las ciudades, los balnearios y granjas turísticas ofrecen una amplia variedad de emocionantes experiencias de sauna. También hay docenas de saunas públicas en ciudades y pueblos que pueden visitarse por un módico precio.

Una sauna de humo es una forma estupenda de conectar con tradiciones ancestrales. La sauna de humo estonia se incluyó en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO en 2014 y su popularidad ha crecido enormemente desde entonces. El documental "Smoke Sauna Sisterhood", dirigido por Anna Hints y aclamado en Sundance, que llegó a los cines en 2023, ha dado un nuevo impulso a esta práctica.

Hágalo usted mismo

Los estonios valoran tanto las saunas que incluso las han construido en autobuses y han reutilizado viejos tanques de camiones de bomberos, así como balsas flotantes donde la gente alterna el vapor, la socialización y el salto a un río o lago. En invierno, esto significa hacer un agujero en el hielo lo bastante grande para darse un chapuzón.

Se tarda una media de 7-8 horas en calentar el horno gigante de una sauna de humo, una tarea que lleva bastante tiempo pero que al final resulta gratificante. La sauna alcanza una temperatura de unos 70 grados. Como una sauna de humo no tiene chimenea, hay que ventilar bien la habitación una vez que las brasas se han consumido y no se puede añadir más leña. El gran horno de piedra desprende un calor húmedo y profundo durante las 4 horas siguientes o más cuando se le echa agua.

No hace falta jabón ni champú. Basta con repetir las sesiones de vapor, batirse con ramas frondosas, frotarse con sal, barro o ceniza, refrescarse de forma natural y el cuerpo quedará limpio. Muchos dicen que también deja la mente igual de fresca y ligera. Pero no se fíe de mi palabra, ¡pruébelo usted mismo!