Malcolm-Jamal Warner, estrela de 'The Cosby Show', morre aos 54 anos na Costa Rica

Malcolm-Jamal Warner, que se tornou amplamente conhecido nos anos 80 como Theo Huxtable em 'The Cosby Show', morreu aos 54 anos. As autoridades costa-riquenhas informaram que o ator se afogou no domingo quando nadava ao largo de Playa Cocles, na costa caribenha do país.

De acordo com o Departamento de Investigação Judicial da Costa Rica, Warner foi puxado para o fundo do oceano por uma corrente e resgatado por banhistas, mas não apresentava sinais vitais quando o socorro chegou.

Warner tinha 13 anos quando conseguiu o papel de Theo - o único filho dos Huxtables - naquela que se tornaria uma das sitcoms americanas mais vistas da época. A série, que decorreu de 1984 a 1992, tornou-se um ponto de referência cultural para muitos, e as atuações de Warner foram fundamentais para alguns dos seus momentos mais memoráveis, incluindo um debate inicial sobre as notas escolares e uma cena em que Theo tenta desajeitadamente esconder um piercing na orelha.

O papel valeu-lhe uma nomeação para um Emmy e um tipo de reconhecimento que o acompanhou durante o resto da sua carreira - nem sempre de forma confortável. "Theo foi muito bom para mim. E acho que esse programa e esse papel são intemporais", disse Warner numa entrevista recente a Melyssa Ford no seu podcast "Hot & Bothered". Mas também falou de querer distanciar-se da personagem: "Alguém me chamou o rapaz branco negro favorito da América. E eu tinha 15 anos. ... Isso magoou-me. ... Isso é um trauma cultural".

Depois de "The Cosby Show", Warner continuou a trabalhar de forma estável na televisão, no cinema e na música. Foi protagonista de 'Malcolm & Eddie' com Eddie Griffin, interpretou o marido de Tracee Ellis Ross em 'Reed Between the Lines', e apareceu em dramas mais recentes como 'The Resident' e 'American Crime Story'.

As homenagens prestadas na segunda-feira refletiram tanto o afeto pelo homem como a sua longa presença no ecrã. "Theo era NOSSO filho, NOSSO irmão, NOSSO amigo", escreveu Viola Davis no Instagram. "Ele era absolutamente tão familiar, e nós contratulámo-nos como a TV acertou !!! Mas Malcolm acertou ... nós divertimo-nos com a vida dele e estamos destruídos por esta perda".

Também no Instagram, Ross disse: "Eu amo-te, Malcolm... Que ator e amigo eras: caloroso, gentil, presente, atencioso, profundo, engraçado, elegante". Griffin, por sua vez, escreveu simplesmente: "O meu coração está pesado neste momento... Descansa bem, meu irmão".

Warner era também conhecido pela sua música e poesia, tendo vencido um Grammy para performance tradicional de R&B e uma nomeação para melhor álbum de poesia falada. Atrás da câmara, realizou episódios de várias das séries em que atuou.

Tal como o resto do elenco do "Cosby Show", Warner teve de enfrentar as consequências das alegações de agressão sexual contra Bill Cosby. Em 2015, Warner disse à Associated Press que o legado do programa tinha sido "manchado", sobretudo no que diz respeito ao facto de ter sido um exemplo positivo de representação negra na televisão. "O facto de já não termos isso é a coisa que mais me entristece", disse. "Porque daqui a algumas gerações os Huxtables terão sido apenas um conto de fadas".

Warner manteve a vida privada longe das luzes da ribalta. Era casado e tinha uma filha pequena, embora os nomes dos familiares nunca tenham sido partilhados publicamente. Os seus representantes não emitiram qualquer declaração sobre a morte.

Continuou a atuar até aos 50 anos, tendo recentemente interpretado um sobrevivente de queimaduras num papel convidado em "9-1-1". Jennifer Love Hewitt, colega de elenco da série, escreveu: "Isto magoa-me o coração. Um cavalheiro, um talento incrível... De coração partido e a enviar amor à sua família".

Outros partilharam sentimentos semelhantes. Magic Johnson disse que tinha tido "conversas profundas e divertidas sobre basquetebol, vida e negócios" com Warner. Taraji P. Henson agradeceu-lhe "a arte, a sabedoria, a graça", e Questlove recordou alguém "que sempre tirou tempo para me ensinar e falar das suas experiências... expressou ZERO cinismo ou amargura".

Warner começou a atuar aos nove anos, com créditos iniciais em 'Matt Houston' e Fame. Na altura em que "The Cosby Show" estreou, fazia parte de um elenco liderado por um dos maiores nomes da televisão americana - mas ninguém poderia prever a escala do impacto do programa, ou o peso do legado que se seguiu.