Tom Lehrer, prodígio da matemática e autor de canções satíricas, morre aos 97 anos

Tom Lehrer, o célebre satirista americano que ironizou com a política, o racismo e a Guerra Fria, abandonando depois a sua carreira musical para voltar a ensinar matemática em Harvard e noutras universidades, morreu aos 97 anos.

O amigo de longa data David Herder disse que Lehrer morreu no sábado na sua casa em Cambridge, Massachusetts. Não especificou a causa da morte.

Um prodígio de Harvard (obteve um diploma de matemática da instituição aos 18 anos), Lehrer cedo voltou a sua mente muito afiada para os acontecimentos da atualidade de então - incluindo a ameaça de aniquilação nuclear e a discriminação.

As suas baladas de humor negro incluíam "Poisoning Pigeons in the Park", "The Old Dope Peddler" e a controversa "The Vatican Rag", na qual Lehrer, um ateu, ironizava com os ritos e cerimónias da Igreja Católica Romana.

Entre algumas das suas canções mais recordadas contam-se "The Elements", uma lista dos elementos químicos, ou "The Masochism Tango'.

Gozava com as formas de música de que não gostava e atacava de uma forma tão erudita, até educada, que quase ninguém se opunha.

Exceto a BBC, que baniu do ar a maior parte da sua coleção Songs by Tom Lehrer, de 1953.

"Tom Lehrer é o mais brilhante satirista de canções alguma vez registado", disse uma vez o musicólogo Barry Hansen. Hansen co-produziu a caixa de 2000 com as canções de Lehrer, 'The Remains of Tom Lehrer', e apresentou a música de Lehrer durante décadas no seu programa de rádio "Dr. Demento".

Lehrer nasceu em 1928 em Manhattan, filho de um designer de gravatas de sucesso, e era um pianista de formação clássica.

Depois de ter saltado dois anos na escola, entrou em Harvard aos 15 anos e, após ter obtido o grau de mestre, passou vários anos a tentar, sem sucesso, obter um doutoramento.

"Passei muitos, muitos anos a satisfazer todos os requisitos, tantos anos quanto possível, e comecei a fazer a tese", disse ele uma vez. "Mas eu só queria ser um estudante de pós-graduação, é uma vida maravilhosa. Era isso que eu queria ser e, infelizmente, não se pode ser doutorado e estudante de pós-graduação ao mesmo tempo".

Lehrer manteve-se no corpo docente de matemática da Universidade da Califórnia em Santa Cruz até aos 70 anos. Em 2020, chegou mesmo a renunciar aos seus próprios direitos de autor, concedendo ao público autorização para utilizar as suas letras em qualquer formato, sem qualquer contrapartida.

Lehrer nunca se casou e não teve filhos.