Dünya'nın Ay'dan çekilen ilk fotoğrafı 59 yaşında

23 Ağustos 1966'da NASA, insansız Lunar Orbiter 1 sondasıyla Dünya'nın Ay yörüngesinden görülen ilk fotoğrafını çekti.

Bu uzay aracı 10 Ağustos 1966'da çok özel bir görevle fırlatılmıştı: Surveyor ve Apollo görevleri için güvenli iniş alanlarının seçilmesi ve doğrulanması amacıyla Ay yüzeyinin yumuşak bölgelerinin fotoğrafını çekmek.

Ancak kaderin çok daha büyük bir planı vardı. Dünya'nın fotoğrafını çekmek aslında görevin bir parçası değildi, hatta düşünülmemişti bile. Kontrol ekibinin kendiliğinden verdiği bir kararla uzay araştırmaları tarihinin en ikonik görüntülerinden biri ortaya çıktı.

Yaklaşık 380 bin kilometre mesafeden çekilen fotoğraf; İstanbul'dan Cape Town'a kadar Dünya'nın yarısını, doğu bölgeleri geceleyin sular altında kalacak şekilde gösteriyor. Görüntü Dünya'nın yüzeyine dair hiçbir ayrıntı göstermese de duygusal ve bilimsel etkisi kalıcı oldu.

Lunar Orbiter 1, geniş açılı lensler kullanan ve film banyo etme, görüntüleri tarama ve Dünya'ya geri gönderme gibi benzersiz özelliklere sahip 68 kilogramlık sofistike bir Eastman Kodak görüntüleme sistemiyle donatılmıştı.

Bu kamera aslında ABD Ulusal Keşif Ofisi (NRO) tarafından geliştirilmiş ve daha önce Samos E-1 casus uydusunda uçmuştu. Ancak bu bilgiler Soğuk Savaş sona erene kadar ortaya çıkmamıştı.

Görüntü, görevin depolanan verilerinden tam çözünürlükte kurtarılamamıştı. Ancak 2008 yılında Lunar Orbiter Image Retrieval Project (LOIRP) bu tarihi fotoğrafı restore etmeyi ve kalitesini önemli ölçüde arttırmayı başararak 40 yılı aşkın bir süredir gizli kalan ayrıntıları ortaya çıkardı.

Lunar Orbiter 1 görevi 29 Ekim 1966'da, gelecekteki görevlere engel olmamak için kasıtlı olarak Ay yüzeyine çakılmasıyla sona erdi. Operasyonel süresi boyunca uzay aracı, Dünya'nın doğal uydusunun toplam 205 görüntüsünü yakalayarak ana hedeflerini başarıyla tamamladı.