Черепаха - древнейший религиозный символ Ближнего Востока?

Новое исследование показало, что черепаха может быть самым древним религиозным символом, которому поклонялось общество на Ближнем Востоке.

В пещере Манот в Западной Галилее (Израиль) исследователи обнаружили свидетельства древних духовных ритуалов людей.

За 35 000 лет до Иисуса Христа до 100 человек собирались в пещере Манот вокруг высеченного в валуне черепашьего панциря.

Хотя неизвестно, что именно символизировала черепаха для этой общины первобытных людей, считается, что древние жители Ближнего Востока почитали это существо. На могилах выдающихся людей эпохи каменного века регулярно встречаются черепашьи панцири.

Есть свидетельства того, что люди посещали пещеру Манот по меньшей мере 50 000 лет назад. Новое исследование связано с обнаружением в пещере "ритуального комплекса".

Предполагается, что гравировка черепашьего панциря в пещере была сделана с помощью оленьего рога, также найденного там. Исследователи смогли датировать минеральный слой на роге тем же временем, что и гравировка, что позволяет предположить, что он мог использоваться в качестве инструмента для резьбы.

Находка черепашьего панциря, о которой ученые пишут в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), дает дополнительные доказательства религиозной практики людей эпохи верхнего палеолита Ауриньяка, 43 000 - 26 000 лет назад.

Черепахи часто встречаются в религиозных культурных практиках. Один из самых распространенных мифов в разных культурах мира - миф о гигантской черепахе, поддерживающей весь мир на своей спине. Это существо известно как "Акупара" в мифологии хинди, "Ао" в китайской мифологии и фигурирует в мифе о сотворении мира коренного североамериканского народа ленапе.

"Черепахи, вероятно, играли важную роль в духовном мире палеолитических людей, возможно, из-за сходства формы и функции панциря и пещеры, которые служили укрытием и защитой", - говорится в исследовании.

Пока что "пещера Манот - единственное место в Леванте, где найдены четкие доказательства существования общинного ритуального комплекса в верхнем палеолите", - говорится в исследовании, которое показало, насколько важно это открытие для понимания людей той эпохи.

По результатам исследования углерода, образовавшегося на крыше пещеры, можно предположить, что люди собирались в ритуальной камере и использовали ручные факелы, чтобы видеть, находясь вдали от естественного источника света.

Несколько человек из этого региона могли собираться вместе, объединенные общей религиозной практикой вокруг символа черепахи.

Такое объединение, по мнению исследователей, могло быть "успешной адаптивной стратегией, позволяющей справиться с большими демографическими и экономическими проблемами, с которыми столкнулось человеческое общество в верхнем палеолите".

Валун с выгравированной черепахой уникален по своим размерам и деталям. Он единственный в своём роде был найден во верхнепалеолитическом Леванте. Это один из самых значимых моментов для понимания этого региона Ближнего Востока до развития ранних месопотамских обществ, таких как Шумер.