Italie : pourquoi visiter Castel Gandolfo, le lieu de villégiature des papes ?

La ville de Castel Gandolfo est située au bord du lac Albano, un cratère volcanique, à 25 kilomètres de Rome.

Ses villas, ses palais et ses grandes églises témoignent du fait qu'elle a longtemps servi de lieu de retraite estivale aux papes de l'Église catholique.

Alors que le pape François en est resté à l'écart pendant ses 12 années de pontificat, son successeur Léon XIV a renoué avec la tradition en arrivant dans la ville cette semaine pour entamer des vacances de six semaines.

Les visiteurs de Rome peuvent suivre ses traces et trouver un climat plus frais, une architecture monumentale et un paysage lacustre époustouflant.

Visitez la résidence d'été des papes

Depuis l'époque de l'empereur Domitien, au premier siècle, la région du lac Albano est un lieu de villégiature privilégié des souverains romains.

Au XVIIe siècle, elle est devenue la résidence d'été préférée des chefs d'État du Vatican.

Le pape Urbain VIII a construit le palais papal à Castel Gandolfo en 1624, et fut agrandi au cours des pontificats successifs pour finalement atteindre sa taille actuelle de 55 hectares, plus grand que la Cité du Vatican elle-même.

Les papes précédents l'utilisaient régulièrement en été, attirant d'immenses foules de pèlerins qui venaient le dimanche pour entendre la bénédiction de midi prononcée dans la cour intérieure du palais.

Lorsque le pape François a décidé de rester à Rome pendant l'été, la ville a d'abord souffert de cette décision sur le plan économique.

Mais le souverain pontife a ensuite transformé le palais papal et ses jardins en un musée ouvert au public tout au long de l'année, qui attire aujourd'hui un flux constant de touristes à Castel Gandolfo.

À l'intérieur, les visiteurs peuvent se promener dans différentes salles, dont une salle d'audience, une salle pour la Garde suisse et la salle du trône, qui abritent toutes des œuvres d'art et des meubles ornés.

Sur le terrain se trouvent une ferme en activité, des jardins bien entretenus, un observatoire dirigé par des astronomes jésuites et, plus récemment, un centre d'éducation environnementale inspiré par l'encyclique du pape François de 2015, Laudato Si (Loué sois-tu).

Des églises, des cafés et la vue sur le lac : que faire à Castel Gandolfo ?

Il y a beaucoup à faire à Castel Gandolfo en dehors de la visite de la résidence papale. Il a été élu l'un des "plus beaux villages d'Italie", et le simple fait de se promener dans ses rues escarpées est un plaisir.

Située à flanc de colline, la ville offre également une vue splendide sur les eaux cobalt du lac Albano.

Le palais papal est situé sur la Piazza della Libertà, la place principale de Castel Gandolfo.

Vous pourrez y visiter l'église collégiale San Tommaso da Villanova, conçue par le grand architecte baroque romain Gian Lorenzo Bernini (Le Bernin).

Arrêtez-vous pour prendre un café dans les bars de la place et prenez le temps d'écrire une carte postale pour l'envoyer à partir de ce que l'on pense être la première boîte aux lettres du monde, une fente en laiton sur le mur de l'hôtel de ville.

Pour vous rafraîchir, descendez sur la route qui longe le lac. Vous trouverez des restaurants et des bars d'un côté et des clubs de plage de l'autre.

Vous pouvez également louer un vélo pour explorer davantage les environs ou louer un bateau ou un kayak sur le lac.

Les trains pour Castel Gandolfo partent presque toutes les heures de la gare de Rome Termini sur la ligne des Castelli Romani. Le voyage dur environ 45 minutes.