Le Portugal en camping-car : liberté et nature au rythme de l'Atlantique

Selon Camping-Car Park, le réseau européen des aires de service pour camping-cars (ASA), environ 18 % des quelque trois millions de propriétaires de camping-cars en Europe se rendront au Portugal cet été.

Avec 13 000 camping-cars immatriculés, le pays attire de plus en plus de touristes européens qui souhaitent voyager de cette manière. Ils dépensent en moyenne 52 € par nuit.

Il s'agit principalement d'Espagnols, de Français, d'Italiens et d'Allemands qui passent au moins trois semaines à parcourir le pays entre juin et septembre.

Nous avons passé 20 jours à voyager à travers le Portugal en camping-car, en partant de Lisbonne, puis en longeant la côte sud-ouest, notamment la Costa Caparica et la Costa Vicentina, et l'Algarve, dans le sud du pays, afin de vous montrer à quoi cela ressemble.

Lisbonne, le point de départ

Après plus de six heures de route depuis Madrid, nous arrivons à Lisbonne pour commencer notre itinéraire. L'entrée dans la ville est assez chaotique, avec beaucoup de circulation et peu de patience de la part des conducteurs.

Si conduire un camping-car dans les grandes villes est déjà compliqué, ici, cela semble être une mission impossible. Se garer relativement près du centre et en toute sécurité est également une odyssée. Dans l'application park4night, une application que tout camping-cariste qui se respecte possède, il y a de nombreux points, mais peu d'entre eux sont convaincants.

Finalement, nous nous installons sur un parking payant près de l'imposant et bruyant pont du 25 avril, long de deux kilomètres, emblème de la ville qui s'élève au-dessus de l'estuaire du Tage sous le regard attentif du Cristo Rei, la statue du Rédempteur de 28 mètres de haut (110 avec son piédestal de 82 mètres) aux bras ouverts.

La meilleure façon de découvrir les environs est à vélo : le Monument aux Découvertes, la Tour de Belém (en cours de construction), le Monastère des Hiéronymites, le quartier historique et la boulangerie Belém où vous pourrez déguster ces crêpes chaudes à la crème, saupoudrées d'un peu de sucre et de cannelle.

Le centre de Lisbonne est également facile d'accès en métro ou en train. C'est une ville ouverte et accueillante, un véritable melting-pot culturel. C'est encore plus vrai en été, et la chaleur étouffante ne vous empêche pas de profiter de la ville. Beaucoup de gens se baignent dans le fleuve pour se rafraîchir. Il y a beaucoup à voir et à visiter.

La vue panoramique sur la ville depuis le château Saint-Georges est spectaculaire et il est très agréable de se promener dans la vieille ville. Vous serez séduit par la culture et la musique du Chiado, le quartier le plus bohème avec son café historique, le Café a Brasileira, qui abrite la statue de Fernando Pessoa sur sa terrasse. C'est enivrant.

Ses places, telles que la Praça do Comercio, l'ancien port principal du commerce maritime avec une vue magnifique sur le Tage, sa cathédrale ou ses points de vue tels que Graça ou San Pedro de Alcántara, méritent également une visite.

Le tramway 28, qui traverse plusieurs quartiers en serpentant dans des rues étroites et des pentes, ou l'Elevador de Santa Justa, qui relie la Baixa au quartier supérieur, sont des incontournables pour la plupart des quelque 19 millions de touristes qui visitent la ville chaque année.

Costa Caparica, la plage de Lisbonne

De retour sur la route, l'idée est de parcourir toute la côte sud-ouest du Portugal, en commençant par la Costa Caparica, à 20 minutes de la capitale, au sud de l'estuaire du Tage.

On y trouve 15 kilomètres de plages de sable doré et les eaux fraîches de l'Atlantique, où l'on peut voir des familles, des surfeurs, des naturistes, des habitants et des touristes étrangers.

Praia de São João ou Praia Nova sont les plages par excellence de Lisbonne, avec leurs bars de plage, leurs concerts et leurs terrasses pour admirer le coucher du soleil. Plus on descend vers le sud, plus le paysage devient naturel et sauvage, avec de très grandes et belles étendues de sable.

Après quelques jours, la prochaine étape est Setúbal, à 50 kilomètres de Lisbonne. Elle est entourée par le parc naturel d'Arrábida, une zone protégée qui possède le littoral le plus spectaculaire du pays.

Dans toute cette région, les camping-cars ne sont pas autorisés à stationner sur le littoral, mais pendant la journée, vous pouvez garer votre camping-car et profiter de la vue imprenable. Ce sera un thème récurrent tout au long du voyage le long de la côte de Vicence.

L'une des plus belles plages d'Europe, Praia de Galapinhos, avec sa beauté naturelle et ses eaux turquoise, se trouve dans cette région. La région de Setúbal est idéale pour les voyageurs itinérants, car elle combine mer, montagnes et authenticité, même si le stationnement peut être un peu difficile.

Depuis Setúbal, vous pouvez rejoindre la péninsule de Troia en ferry, une étendue de sable blanc fin, des eaux propres et calmes et beaucoup de vent. C'est un bon point de départ pour commencer la route le long de la côte de l'Alentejo ou de Vicentina, car elle est reliée à Comporta, notre prochaine étape. C'est une destination de vacances très prisée des artistes, des designers et des célébrités internationales.

À ne pas confondre avec Sines, située 55 kilomètres plus loin sur la côte, une ville industrielle connue pour être le lieu de naissance de l'explorateur Vasco de Gama, le navigateur qui a découvert la route maritime vers l'Inde. Son château médiéval et le musée adjacent racontent l'histoire de ce personnage clé de l'ère des grandes découvertes.

Nature sauvage et petits villages

À partir de Sines, le paysage change complètement, avec des falaises escarpées, des plages sauvages et des villages pittoresques. Le premier qui attire l'attention est Porto Covo, un petit village aux maisons blanches rayées de bleu et à l'atmosphère paisible. Il dégage une forte saveur locale, idéale pour se déconnecter du rythme urbain.

Ses plus beaux joyaux sont ses criques nichées entre les falaises. Praia da Samoqueira est la plus impressionnante, avec ses formations rocheuses, ses falaises et ses recoins cachés. C'est un endroit très prisé des voyageurs et idéal pour profiter de la mer et des paysages à couper le souffle. La plus grande Praia Grande vaut également le détour.

Au large de la côte, vous pouvez visiter en bateau l'Ilha do Pessegueiro, une île historique avec une ancienne forteresse.

Avec le sentiment que cela pourrait surpasser tout ce que nous avons vu jusqu'à présent, nous arrivons à Praia do Malhão, entre Porto Covo et Vila Nova de Milfontes, dans la municipalité d'Odemira. Encadré par des dunes naturelles, le paysage est préservé et époustouflant, avec le bruit constant des vagues et le vent de l'océan. C'est un paradis pour les surfeurs. C'est comme un coin oublié du monde. Même si la vue de deux gendarmes à cheval rappelant aux visiteurs de ne pas se garer près de la plage vous ramène rapidement à la réalité.

Après tant de nature sauvage, Vila Nova de Milfontes se présente comme un lieu plus touristique. C'est une destination populaire auprès des Portugais qui apprécient ses plages fluviales tranquilles, telles que Praia da Franquia, idéale pour les familles, les sports nautiques et la baignade en toute sécurité.

Des falaises sauvages aux rivages bondés

Après un moment de détente, place à plus d'excitation à Cabo Sardão, où des falaises spectaculaires de 40 à 50 mètres de haut évoquent des scènes tout droit sorties du Seigneur des anneaux ou de Game of Thrones. C'est une étape incontournable de la côte vicentine, où vous pourrez observer des cigognes blanches, des faucons pèlerins, des cerfs marins et d'autres animaux sauvages remarquables.

Autre étape incontournable, Zambujeira do Mar, un village de pêcheurs qui a conservé son charme authentique. Ses petites maisons blanches aux accents bleus, son port traditionnel à flanc de falaise et ses restaurants accueillants servant du poisson frais ajoutent à son attrait. La grande plage urbaine de la ville offre une vue imprenable sur l'Atlantique.

En poursuivant notre descente vers le sud-ouest du Portugal, nous arrivons à Praia de Odeceixe, l'une des plages les plus singulières du pays, située juste à la frontière avec l'Algarve. Elle se trouve à l'embouchure du fleuve Seixe, qui sépare l'Alentejo de l'Algarve.

Ici, la rencontre entre le fleuve et la mer crée un impressionnant banc de sable en forme de fer à cheval. D'un côté, les vagues de l'océan viennent se briser, de l'autre, les eaux calmes du fleuve coulent paisiblement. À leur jonction, un courant ludique se forme, pour le plus grand plaisir des enfants et des adultes qui se laissent flotter au fil de l'eau. Tout autour, des falaises verdoyantes s'élèvent, offrant une vue imprenable sur l'endroit où le fleuve et la mer ne font plus qu'un.

Dans l'ouest de l'Algarve, dans la municipalité d'Aljezur, nous passons une matinée à Praia de Monte Clérigo, une plage très accessible au pied d'un petit ensemble de maisons blanches et roses à l'ambiance balnéaire. L'après-midi, nous découvrons un autre joyau de l'Algarve et de la côte vicentine, la plage de Carrapateira ou Praia da Bordeira.

Longue de plus de trois kilomètres, c'est l'une des plus grandes plages de l'Algarve et une destination prisée des surfeurs en raison de ses vagues constantes. En effet, le rivage avertit qu'elle est dangereuse pour les baigneurs. Avant d'atteindre la plage, il y a un lagon d'eau calme où les enfants jouent. Derrière la zone sablonneuse, il y a de grandes dunes naturelles où des centaines de mouettes virevoltent.

Dans cette zone, les camping-cars sont nombreux et les parkings doivent être réservés à l'avance, sinon vous ne trouverez pas de place.

« Dans toute l'Algarve, il y a des problèmes pour se garer et passer la nuit en raison du grand nombre de personnes », m'a averti un camping-cariste de Séville, ajoutant que cette année, les restrictions pour passer la nuit sont plus strictes que par le passé.

Nous assisterons à la surfréquentation touristique qui, à cette période de l'année, touche toujours l'Algarve, et nous verrons que le paysage naturel et sauvage, avec les plages spacieuses et peu fréquentées de la côte vicentine, a été laissé de côté pour laisser place au tourisme de masse.

Le bout du monde

Le cap Saint-Vincent, l'un des lieux les plus emblématiques du sud du Portugal, est tout aussi touristique. C'est l'un des points les plus occidentaux de l'Europe continentale, considéré pendant des siècles comme « la fin du monde ».

Il offre des falaises imposantes de plus de 60 mètres de haut, une vue panoramique sur la mer et l'un des plus beaux couchers de soleil d'Europe. Ici, le vent souffle fort tandis que des dizaines de touristes immortalisent l'instant.

Tout près du cap de San Vicente se trouve l'une des plus belles plages de la région, Praia do Beliche. Il s'agit d'une crique isolée et escarpée, protégée par de hautes falaises qui lui confèrent un microclimat plus chaud. C'est une plage digne d'une carte postale. Elle est accessible par des escaliers creusés dans la roche, faciles à descendre mais difficiles à remonter. Au milieu des rochers se trouve un bar de plage en bois où l'on sert des sardines et du poulet grillés.

Le tourisme de masse en Algarve

En poursuivant notre route à travers l'Algarve, nous arrivons à Lagos, une ville très prisée des touristes de toute l'Europe. Une visite à Ponta da Piedade, une formation rocheuse célèbre pour ses falaises, ses grottes et ses eaux turquoise, s'impose. C'est l'un des paysages côtiers les plus photogéniques d'Europe.

Elle est bien sûr également bondée de touristes cherchant de l'ombre parmi les rochers de la crique encombrée, dont les eaux sont pleines d'algues lors de notre visite.

La prochaine étape est Portimão, l'une des plus grandes villes de l'Algarve, avec un port idéal pour des excursions en bateau le long de la côte sud. Nous embarquons pour une visite des grottes et cavernes lors d'un circuit de deux heures qui passe par Algar (Carvoeiro), Praia da Marina, Praia do Carvalho et se termine à la célèbre grotte de Benagil. Une lucarne laisse entrer la lumière du soleil, créant un effet magique à l'intérieur, illuminant le sable doré et les parois orange.

Après la visite, une baignade bien méritée dans la mer juste en face, avec un plongeon depuis le bateau, est notre récompense. Sur le chemin du retour, l'animée Praia da Rocha nous attend.

Après 45 minutes, nous arrivons à Albufeira, la Mecque du tourisme dans cette région. La tranquillité et le calme laissent place à l'agitation et au tourisme de masse. Les Anglais ont largement envahi cette ville qui possède de belles plages, dont la Praia do Túnel, accessible depuis la vieille ville par un tunnel creusé dans la roche.

Après la tempête vient le calme sous la forme de Faro, la capitale plus tranquille et plus détendue de l'Algarve, avec un centre historique entouré de remparts mauresques et romains. La ville est adjacente au Parque Natural da Rea Formosa, l'une des zones humides les plus importantes d'Europe, avec des îlots, des marais et des canaux à explorer.

Tavira, le joyau méconnu de l'Algarve

Au cours des deux derniers jours, nous avons découvert un véritable joyau de l'Algarve : Tavira. Moins connue que d'autres villes, elle est parfaite pour une halte relaxante lors de notre road trip. Elle est historique et élégante, avec un passé romain, islamique et chrétien très marqué. Ses maisons blanches aux toits à pignon, ses rues pavées et ses places bordées d'orangers lui confèrent un charme tout particulier.

L'un de ses monuments les plus emblématiques est le pont romain, une passerelle en pierre qui enjambe le fleuve Gilão. Le château et les plus de 20 églises disséminées dans la ville sont également remarquables. Ses plages sont paradisiaques et peu fréquentées. Une activité particulièrement agréable consiste à prendre le train touristique jusqu'à Praia do Barril.

Le trajet de huit minutes, avec des milliers de crabes qui saluent au passage dans les marais, est un plaisir pour les sens. Dès que nous arrivons à la plage sur la gauche, le cimetière d'ancres, avec plus de 200 anciennes ancres, nous rappelle que cette plage a une histoire.

Ils rappellent le passé riche en histoire de cette plage : de 1841 à 1966, elle était un centre actif pour la pêche au thon. Lorsque les activités de pêche ont été abandonnées, de nombreux marins ont laissé leurs ancres derrière eux, et le train qui transportait autrefois les marchandises a été réaménagé pour les touristes.

L'autre plage incontournable, Ilha de Tavira, n'est accessible que par ferry depuis la ville. C'est une véritable escapade insulaire, avec des kilomètres de sable blanc et une atmosphère paisible qui donne rarement l'impression d'être bondée.

Tavira est sans aucun doute l'endroit idéal pour découvrir l'Algarve la plus authentique.

Après 20 jours sur la route, nous avons constaté que le sud-ouest et le sud du Portugal sont parfaits pour ceux qui cherchent à allier liberté et nature, en particulier sur la côte vicentine et la côte de l'Alentejo. Le paysage sauvage et la tranquillité contrastent avec l'agitation de l'Algarve.

Ce voyage, qui part de Lisbonne pour descendre vers des plages isolées et préservées jusqu'aux côtes animées de l'Algarve, capture toute la diversité du caractère côtier du Portugal. C'est le road trip parfait pour ceux qui cherchent à combiner la beauté naturelle brute avec la mobilité et la spontanéité de la vie sur la route.