"Un sentiment de soulagement immédiat" : pourquoi les femmes affluent-elles dans cette colonie de vacances française ?

En se promenant dans le parc de son château français un soir de l'été dernier, Philippa Girling a été soulagée d'entendre des rires.

Plus précisément, des rires de femmes. C'était précisément l'objectif que s'était fixé la directrice générale de Camp Château lorsqu'elle a cofondé un camp d'été réservé aux femmes, et dès le premier soir, il a retenti sur la pelouse.

Pour sa deuxième année d'existence, il ne fait aucun doute que ce camp situé dans le sud-ouest du Quercy est une réussite. À l'automne, 500 campeuses heureuses auront franchi les portes de l'ancien château de Béduer. La liste d'attente pour l'été 2025 compte 11 000 noms.

"Je suis passée de l'excitation à la tristesse pour les personnes inscrites sur la liste d'attente qui ne pourront jamais venir parce qu'il faudrait 20 ans pour la résorber", explique-t-elle à Euronews Travel.

Après seulement deux ans d'existence, Mme Girling et ses cofondatrices réfléchissent à la manière de développer le camp afin que davantage de femmes puissent y trouver le repos unique qu'elles méritent.

Quelle est la particularité d'un camp de vacances réservé aux femmes ?

La raison d'être du Camp Château est d'une simplicité rafraîchissante : offrir aux femmes une expérience de camp d'été joyeuse et complète.

Après 30 années de haut vol dans le secteur bancaire - "un secteur très patriarcal", - Mme Girling en avait assez de la pression exercée sur les femmes et les minorités pour qu'elles s'intègrent.

"Nous avons créé le Camp Château avec l'idée que vous pouvez arriver et ne pas travailler sur vous-même", dit-elle. "Vous pouvez vous détendre, organiser votre expérience, faire ce qui vous apporte de la joie, de la tranquillité et un peu de temps pour vous ressourcer".

Chaque session dure six jours et les campeurs ont le choix entre une multitude d'activités instruites, telles que la cueillette, la fabrication de bougies, la dégustation de fromages, les promenades à cheval, le yoga et la discothèque silencieuse.

Il est possible de faire autant ou moins de ces "activités optionnelles" en petits groupes que l'on veut, certaines femmes préférant passer la plupart de leur temps à s'allonger au bord de la piscine.

"Les femmes, lorsqu'elles sont ensemble, sont extraordinaires", déclare Mme Girling, qui a grandi dans le sud de l'Angleterre, passant souvent ses vacances dans le Quercy, et qui vit aujourd'hui en Californie.

Le camp de 50 personnes est sociable, bien sûr, avec des couchettes partagées dans le château ou des tentes de glamping pour deux. Le dîner est pris en masse dans la grande salle tous les soirs, avec l'heure de l'apéro pour ceux qui souhaitent boire un verre et bavarder.

Mais l'accent est mis sur l'autodétermination. Dans cette idylle française, il n'est pas nécessaire de se préoccuper de briser la glace ou d'organiser une foule de divertissements.

"Toute la conception du Camp Château est faite pour que vous rencontriez naturellement des gens si vous le souhaitez", explique Mme Girling. Mais il y a aussi de l'espace pour être seul : "Nous essayons de faire en sorte qu'il soit possible de faire ce que l'on veut, tout en étant bienveillant envers les autres".

Presque dès leur arrivée, Girling voit les épaules des gens s'affaisser. "C'est un sentiment de soulagement immédiat, car la plupart des femmes, même lorsqu'elles sont en vacances, organisent tout", dit-elle.

Au Camp Château, tout ce que vous avez à décider, c'est s'il est temps de vous détendre ou de jouer.

Qui sont les clientes du Camp Château ?

Les femmes de tous horizons sont les bienvenues. Il est sans surprise très apprécié des Américaines, attirées par le cadre historique. Cependant, au début du mois d'août, le camp accueille un mélange éclectique de campeuses venues d'Andorre, du Canada, d'Égypte, d'Angleterre et du Nigeria.

Les âges vont de 19 ans à la fin des années 70 (avec une limite inférieure de 21 ans pour les clients sans chaperonne).

Beaucoup d'arrivants sont des voyageuses en solo - certaines sont des habituées, d'autres des nouveaux venus qui voient dans le Camp Château un environnement sûr pour mettre à l'épreuve leur envie de voyager.

Des petits groupes viennent également, ainsi que des mères et des filles - Girling aime particulièrement ces duos car "l'une d'elles a pensé à l'autre".

Leah Lykins, la propre fille de Girling, est cofondatrice et apporte son expertise en matière d'enseignement. Ce triptyque de "dames de tête" est complété par Lynda Coleman, dont la formation porte sur l'organisation d'événements.

Fait remarquable, le Camp Château est détenu à 100 % par 140 membres fondateurs - femmes et/ou gender-diverse. Ils bénéficient d'un accès spécial avec deux sessions réservées aux fondateurs au début de l'été.

Pour les autres femmes du monde, le prix est de 2 178 euros pour un séjour de six jours et cinq nuits, qui comprend tout sauf les navettes depuis l'aéroport de Toulouse et les massages sur place. (La prise en charge à la gare de Figeac est gratuite).

Ce prix est évidemment prohibitif pour certains campeurs potentiels, mais M. Girling explique qu'ils ont essayé de le rendre abordable. "Nous ne voulions pas créer quelque chose d'exclusif où seules les personnes à hauts revenus pourraient venir", explique-t-elle.

C'est la raison pour laquelle les chambres et les expériences de camping sont partagées plutôt que d'offrir un spa de luxe. La demande étant si forte, certains se sont même demandés pourquoi ils n'augmentaient pas les prix. Mais Mme Girling affirme qu'il n'en est pas question.

Un rapide coup d'œil sur l'Instagram de Camp Château, suivi par 250k personnes, montre à quel point il compte pour les gens.

"La première chose que je ferai lorsque j'aurai à nouveau un revenu et que mes emprunts seront remboursés", commente Camilla. "Je veux ça pour mon voyage de traitement post-cancer !", écrit Wendy, "Y a-t-il du rosé ?".

"Comment s'assurer que les femmes qui veulent venir puissent le faire ? se demande Mme Girling, confrontée à cette liste d'attente gigantesque. L'une des pistes explorées est de prolonger la saison jusqu'à l'automne, en isolant mieux le château ouvert aux courants d'air. Ils envisagent également d'ouvrir un deuxième site.

Où se trouve Camp Château ?

Dans le département du Lot, juste au sud de la populaire Dordogne, le Quercy, selon Mme Girling, "est une sorte de partie secrète de la France", largement connue des seuls touristes français.

Le Château de Béduer jouit d'une vue verdoyante sur la vallée du Célé (anciennement appelée la Vallée du Paradis), et le bourg de Figeac n'est qu'à 9 kilomètres.

La portion de ciel située entre la vallée du Célé et Rocamadour, au nord, est connue sous le nom de "triangle noir", car c'est là que la pollution lumineuse est la plus faible de France. Les hôtes peuvent observer la Voie lactée depuis la terrasse du château, l'observation des étoiles figurant également sur la liste des activités.

À l'intérieur, le château, vieux de 800 ans, possède une riche histoire à explorer, dont certains chapitres particulièrement fascinants mettent en vedette les femmes au siècle dernier. En 1939, le Château de Béduer a été acheté par Jeanne Loviton - une journaliste et romancière également célèbre pour ses nombreuses liaisons amoureuses, parfois en haut lieu.

La critique de cinéma juive franco-allemande Lotte Eisner a également passé du temps ici pendant la Seconde Guerre mondiale, archivant et cachant des films français aux nazis. Une plaque porte son nom à l'extérieur du donjon du château où elle a accompli cette tâche dans des conditions glaciales.

Mme Girling raconte l'histoire de ces femmes lors d'une conférence hebdomadaire, à l'heure de l'apéro.

Elle est également frappée par les "nombreuses et belles histoires" que les femmes d'aujourd'hui apportent avec elles.

L'année dernière, Mme Girling a trouvé une femme dans la cour, qui regardait fixement les murs. Elle lui a demandé si elle essayait de s'imprégner de la situation. "Oui, j'essaie juste de m'en imprégner une dernière fois avant de partir, pour me souvenir", a-t-elle répondu.

Mme Girling a expliqué pourquoi le camp fonctionnait si bien : "Ma théorie est que toutes les femmes qui sont ici cette année sont courageuses parce qu'elles sont toutes venues à quelque chose qui n'existait pas encore".

Mais son interlocutrice pensait autrement : "Nous espérions toutes que c'était réel. Nous avions donc toutes de l'espoir", a-t-elle déclaré.

"C'était vraiment magnifique et tout à fait juste", a déclaré Mme Girling. "Toutes les femmes qui viennent le font avec l'espoir de passer un moment agréable. Et bien sûr, elles font en sorte que ce soit un moment agréable".

"Et parce que vous réunissez 50 femmes qui viennent toutes avec ce bel espoir positif... Alors c'est une semaine magnifique".