Trains suspendus et les tacos branchés : pourquoi prendre le wagon-lit européen pour se rendre à Dresde cet hiver ?
Des DJs jouent des sets endiablés dans de minuscules restaurants de tacos, l'odeur fruitée de la chicha passe devant les barbiers turcs et des foules branchées se rassemblent devant les cinémas d'art et d'essai.
De l'autre côté de l'Elbe, la nouvelle ville de Dresde a une atmosphère complètement différente de son centre historique.
Grâce à une nouvelle liaison ferroviaire nocturne, cette enclave bohème de l'Allemagne de l'Est n'a jamais été aussi accessible.
Lancé au début de l'année, le Good Night Train de la start-up belgo-néerlandaise European Sleeper vous emmène de Bruxelles à Dresde en huit heures environ.
J'ai testé ce trajet lors de mon retour en Angleterre. Voici comment il se compare à l'avion - et pourquoi vous devriez réserver un siège pour explorer cette ville sous-estimée.
Pourquoi voyager à Dresde avec le wagon-lit européen ?
Il est indéniable que le The Good Night Train est une expérience sans fioritures, mais c'est un bon choix pour les personnes tolérantes qui ne voient pas d'inconvénient à renoncer à un certain confort.
L'aspect social est l'une des nombreuses choses que j'apprécie dans le train couchette.
Alors que je fais connaissance avec mes compagnons de voyage, Laura - une sympathique Belge qui est l'une des femmes de ma cabine à trois lits - me dit qu'elle adore les trains-couchettes et qu'elle trouve même leur mouvement de cliquetis apaisant.
Ce n'est pas pour tout le monde : lorsque les wagons s'entrechoquent et s'agitent le long des voies, même mes bouchons d'oreille et mon masque pour les yeux ne parviennent pas à m'endormir.
Et descendre l'échelle de ma couchette centrale dans l'obscurité pour aller aux toilettes n'est pas non plus l'idéal. Mais les toilettes elles-mêmes sont acceptables - rien à voir avec les horreurs que j'ai rencontrées sur les services de nuit en Inde.
Cette cabine est une option plus "de luxe", coûtant environ 108 euros par rapport aux couchettes à partir de 69 euros ou aux sièges à partir de 49 euros.
J'apprécie les petites attentions, comme l'eau potable dans des récipients à base de plantes, une étagère pratique près du lit et un jeu de cartes gratuit - j'ai aperçu trois dames qui jouaient une partie animée.
Quelle est la différence entre l'European Sleeper et l'avion ?
Comparé à mon vol pour Gdańsk, la ville polonaise où j'avais commencé mon voyage, le Sleeper présente des avantages indéniables.
Il n'est pas nécessaire de s'occuper du volume de liquides, de faire de longues files d'attente à l'aéroport ou de rester assis dans des terminaux encombrés. Au lieu de cela, j'ai commencé mon voyage dans une gare tranquille, après une courte promenade nocturne depuis mon hôtel.
Et le meilleur dans tout ça ? Les trains sont beaucoup plus durables. Et même si l'avion est plus rapide, il y a quelque chose de plus authentique dans le fait de traverser des pays plutôt que de les survoler.
Alors que j'avale mon petit-déjeuner léger - inclus dans le prix du compartiment couchette - je regarde le soleil brumeux de la fin de l'été se lever sur les champs belges.
La Saxe : Un pays de merveilles avec des villes, des palais et des châteaux bizarres
Dresde est la capitale de la Saxe, dans l'est de l'Allemagne, où abondent palais et châteaux somptueux.
Vous pouvez visiter des petites villes comme Meissen, réputée pour la fabrication de la porcelaine, et vous plonger dans l'héritage magique de la sculpture sur bois des monts Métallifères - particulièrement magique à l'approche des fêtes de fin d'année.
L'artisanat local se retrouve au Striezelmarkt de Dresde, qui consacre chaque week-end de l'Avent à l'une des traditions de la région.
L'attraction la plus connue de la région est sans doute la Suisse saxonne, où le pont Bastei traverse d'imposants pinacles de grès.
J'imagine que cette région est délicieusement atmosphérique à l'approche de Noël.
Découvrir le côté artistique de Dresde
En explorant la nouvelle ville de Dresde, j'aime particulièrement le passage de la cour d'art : un petit nexus de bâtiments muraux, de galeries dans les cours et de restaurants animés, illuminés par des guirlandes lumineuses.
Le quartier abrite également Pfunds, surnommé "la plus belle laiterie du monde". Ce joyau du XIXe siècle est recouvert de carreaux de faïence ornés et peints à la main.
Pfunds n'est que l'un des 22 arrêts de la Stadtrundfahrt Dresden, un bus touristique à arrêts multiples.
Mon arrêt préféré ? Loschwitz, une enclave riveraine de tourelles en briques rouges et de cottages à colombages, avec des tavernes et des boulangeries accueillantes comme Kaffee Wippler.
Loschwitz abrite deux funiculaires, dont l'insolite chemin de fer suspendu de Dresde : un "train suspendu" qui fonctionne depuis 1901, la même année que son jumeau plus connu de Wuppertal.
Au fur et à mesure que vous gravirez les montagnes, vous découvrirez des vues panoramiques sur les toits rouges qui se détachent des pentes couvertes d'arbres et sur la ville.
Vous apercevrez également la "Merveille bleue", un pont en treillis en porte-à-faux du XIXe siècle qui reste une merveille d'ingénierie.
Si vous avez envie d'une excursion plus relaxante, montez à bord de la légendaire "flotte blanche" de Dresde, composée de bateaux à vapeur du XIXe siècle, qui proposent une variété de croisières fluviales et d'excursions d'une journée.
Quel que soit votre choix, que vous restiez dans la ville ou que vous vous aventuriez au-delà, une visite de Dresde à bord du wagon-lit européen ne vous décevra pas.