À la découverte de Tallinn et Tartu, villes estoniennes riches en culture

Des tours médiévales massives, des forêts denses et des saunas, voilà ce que j'étais venue chercher en Estonie. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était de trouver une scène gastronomique branchée, des menus dégustation et des étoiles Michelin.

Le pays balte a été mis en lumière en 2024, avec l'attribution de la capitale européenne de la culture à Tartu, sa deuxième ville située dans le sud-est.

Avec Tallinn, la capitale, les deux villes ont attiré un nombre croissant de touristes grâce à la fusion progressive de culture médiévale et moderne - un élément qui aromatise également la gastronomie.

Malgré l'augmentation du nombre de visiteurs, vous pourrez toujours entrer dans les musées sans faire la queue et réserver des tables à la dernière minute dans des restaurants qui auraient une liste d'attente de plusieurs mois dans d'autres villes européennes.

Tartu brille en tant que capitale européenne de la culture

La désignation de Tartu comme capitale européenne de la culture a placé la ville sur la carte touristique.

La ville est également plus facile d'accès depuis que Finnair a lancé cette année des vols au départ d'Helsinki.

Le centre de Tartu est compact et accessible à pied, ce qui permet de se promener en une matinée des arches croulantes des ruines de la cathédrale médiévale à l'église en briques de Saint-Jean, qui compte plus de 1 000 petites figurines en terre cuite, jusqu'à la place principale.

Une visite à pied avec un guide certifié comme Merike Jürna vous ouvrira également les yeux sur les attractions les plus insolites de Tartu.

Il y a le pub le plus haut du monde avec un plafond de 11 mètres, appelé Gunpowder Cellar (cave à poudre) en raison de son emplacement à l'intérieur des vestiges du château médiéval.

Sur la place principale, la statue de deux étudiants s'embrassant a donné lieu à un baiser collectif dans le cadre des événements culturels de cette année. L'observatoire de Dorpat est marqué par une ligne méridienne qui, en 1855, a permis à Friedrich Georg Wilhelm von Struve de calculer la taille et la forme de la terre.

Après avoir exploré le musée de la ville, vous pouvez monter à bord d'une navette autopilotée de taille réduite pour vous rendre au musée national estonien.

Dans ce bâtiment colossal, construit en 2016 sur une ancienne piste d'atterrissage soviétique, des pièces historiques sur la vie, les coutumes et les vêtements ouraliens sont présentées dans des vitrines modernes, avec des animations et des éléments interactifs.

Un trajet en bus de 10 minutes depuis le centre permet de se rendre à Aparaaditehas (usine de gadgets). Mon guide m'explique qu'à cet endroit, les Soviétiques produisaient clandestinement des pièces militaires pour les fusées et les sous-marins.

Les entrepôts en briques ont été rénovés et sont devenus un lieu de rencontre pour les hipsters, avec des bars, des restaurants, des librairies et des ateliers d'artisanat.

Murs médiévaux et musées de réalité virtuelle à Tallinn

Construite en pierre plutôt qu'en bois, la ville médiévale de Tallinn a conservé de nombreux vestiges, dont plusieurs tours - l'une d'entre elles, aux murs particulièrement épais, porte le nom irrévérencieux de Fat Margaret.

Il vaut la peine de grincer la lourde porte en bois de l'église luthérienne du Saint-Esprit pour découvrir un intérieur étonnamment riche en sculptures peintes, en balcons de bois sombre et en retable doré du XVe siècle.

Les ruelles pavées derrière la place principale cachent des ateliers d'artisanat de verre soufflé, de tricot et de maroquinerie.

Mais comme à Tartu, l'histoire et la modernité sont en constante symbiose.

Le musée du port de l'hydravion, installé dans un vaste hangar en dôme de béton, permet de descendre à l'intérieur d'un sous-marin, de découvrir les mers rocailleuses d'un bateau de sauvetage et de piloter un hydravion virtuel.

À quelques minutes de marche se trouve la PROTO Invention Factory, où des casques de réalité virtuelle vous permettent de piloter une montgolfière.

La scène gastronomique estonienne en plein essor grâce au guide Michelin

À l'instar de sa décoration intérieure - dont les couleurs, les tissus naturels et l'esthétique épurée pourraient être confondus avec ceux de la Scandinavie -, la cuisine émergente de l'Estonie est raffinée et moderne.

Deux heures et demie de bus ou de train séparent Tartu de la capitale, Tallinn. Si vous voyagez en voiture - ce qui prend environ deux heures - vous pouvez vous arrêter juste à l'extérieur de la ville pour un repas gastronomique au Restoran Fii.

Le menu dégustation comprend de la perche salée du lac Peipus, du tartare de bœuf à l'ail sauvage et du filet d'agneau au rutabaga fumé.

Dans la capitale, il y a trois établissements étoilés et 25 recommandés dans le guide Michelin.

Le plus joli est Mon Repos, situé dans un club de plage restauré du XIXe siècle, en bordure du parc de Kadriorg, parsemé de palais. Le bâtiment en bois lilas possède des fenêtres cintrées avec des vitraux qui laissent entrer la lumière dans l'intérieur en bois clair et crème.

Comme partout ailleurs en Estonie, le menu est une fusion d'ancien et de nouveau. Le chef Erik Prosvirin a remis au goût du jour d'anciennes recettes tirées de livres de cuisine russes, français et italiens, ainsi que de nouveaux plats de son cru.

Je goûte au veau délicatement tranché dans une sauce au thon à la crème, aux anneaux de calamars épicés au paprika et au succulent canard accompagné d'une purée de truffes.

À l'instar de l'usine Widget de Tartu, Tallinn compte plusieurs zones industrielles régénérées. Dans le quartier de Rotermann, les moulins et entrepôts en pierre beige sont agrémentés d'audacieux ajouts en verre et abritent désormais des boutiques de design, des cafés et des restaurants.

Pull est recommandé par le guide Michelin et se spécialise dans les viandes grillées au charbon de bois, comme le steak marbré Angus et les côtes de bœuf.

Dans une autre zone industrielle revitalisée, Telliskivi Creative City, Fotografiska est le seul restaurant du pays à avoir reçu l'étoile verte Michelin, qui récompense le dévouement à la durabilité.

L'amuse-bouche du menu dégustation de huit plats est un gaspacho de chou rouge à l'acidité vive. Viennent ensuite une corbeille de pain avec du seigle trempé et un plat de tomates douces du patrimoine avec un confit d'ail.

Le tartare de bœuf est accompagné d'une riche sauce à la crème à base de fromage pecorella provenant d'une ferme du sud du pays, tandis que les légumes tempura sont légers, croquants et rehaussés de paprika.

Le chef Peeter Pihel fait preuve d'inventivité au dessert avec une mousse au chocolat qui ne contient pas de chocolat. Au lieu de cela, un mélange de farine de caroube, de chicorée torréfiée, de poudre d'airelle et de sirop de malt imite la saveur du cacao de manière presque indiscernable.

En quittant l'aéroport calme et soigné de Tallinn, Kadri Koor, de Visit Estonia, me demande ce que je retiendrai de mon voyage. Je lui réponds que j'ai envie de revenir et que j'ai quelques kilos en trop.

La journaliste d'Euronews Rebecca Ann Hughes a été invitée par Finnair.

Les vols Finnair entre Helsinki et Tallinn sont assurés jusqu'à 10 fois par jour, et jusqu'à deux fois par jour entre Helsinki et Tartu. Finnair est la seule compagnie aérienne à proposer des vols toute l'année vers l'aéroport de Tartu.