Une étable reconvertie et de l'huile d'olive : ce village espagnol en déclin revit grâce aux nomades numériques

Lorsque j'arrive à Oliete, des hommes manient des machines à main pour secouer les oliviers qui donnent les précieux fruits. C'est le temps de la récolte.

Des équipes de cinq hommes travaillent toute la journée sur un terrain accidenté pour arracher les olives de 1500 arbres afin de les transformer en un liquide doré.

L'huile d'olive est un moyen improbable de sauver un village mourant.

Pourtant, les habitants d'Oliete, dans la région reculée de Teruel, dans l'est de l'Espagne, à environ trois heures de route de Barcelone, ont eu l'idée d'utiliser "l'or liquide" du village pour éviter que la petite communauté ne disparaisse à jamais.

Dans un restaurant du village, j'entends le son inhabituel de l'anglais.

"L'immobilier et le coût de la vie sont très raisonnables ici. Nous venons ici la majeure partie de l'année et partons en Irlande l'été", explique Mark Rawdon, un capitaine de navire irlandais qui vit à Oliete pendant quatre semaines d'affilée, puis travaille un mois en mer. Sa compagne Carolina Sema, originaire du Venezuela, a également trouvé un emploi à Oliete.

Face au vieillissement de la population et à la perspective de la fermeture de l'école locale, le village a lancé ApadrinaUnOliva.org - ou "adopte un olivier" en espagnol. Son objectif était d'encourager les gens du monde entier à parrainer un olivier pour seulement 60 euros par an - ou moins si vous vivez en Espagne grâce aux déductions fiscales accordées par les ONG.

L'ONG a ensuite utilisé 71 000 euros collectés auprès de ces parrains pour transformer une étable en un espace de travail intelligent dans le village afin d'attirer les nomades numériques, avec le soutien de 75 000 euros provenant des gouvernements nationaux et régionaux et de groupes d'entreprises. Ce projet a permis de créer 43 nouveaux emplois.

Les nouveaux arrivants dans le village viennent de toute l'Espagne et de plus loin. Certains viennent pour quelques semaines, d'autres restent pour de bon.

Le charme d'Oliete réside peut-être dans son isolement

C'est un pays agricole, où l'on vit de la terre et où l'on élève des moutons et des porcs.

On est loin du soleil, de la mer et du sable des côtes espagnoles. Pour certains, ce village est la "vraie Espagne".

Oliete est niché dans le parc culturel de Rio Martin, où planent des vautours fauves, des aigles royaux et des faucons pèlerins.

Bien entendu, les enfants sont l'élément vital de tout village. Ces "émigrants" à Oliete ont sauvé l'école de la fermeture. Lorsque Apadrinaunoliva.org a commencé, il n'y avait que trois élèves, mais il y en a maintenant 27, âgés de 3 à 11 ans.

Les nouveaux nomades numériques d'Oliete sont attirés par un rythme plus lent

Avec une population actuelle de 249 habitants, Oliete était en phase terminale de déclin, mais les nouveaux résidents sont porteurs d'espoir. Au cours de la seule année écoulée, la communauté s'est enrichie de 19 nouveaux membres.

Sandra Mairal, 50 ans, fait partie des nomades numériques qui séjournent à Oliete dès qu'elle le peut pour échapper à son travail exigeant d'organisatrice d'événements à Barcelone.

"J'aime le rythme de vie plus lent. Il suffit de changer de puce. Je peux travailler dans l'espace de coworking et regarder le village, ce qui est toujours beaucoup plus paisible", me dit-elle.

"À Barcelone, si vous demandez un café, vous l'obtenez immédiatement. Si vous voulez la même chose à Oliete, vous devez attendre", ajoute Mairal.

Teresa Sancho, 31 ans, vient du village voisin d'Ariño, célèbre pour ses bains en plein air. Elle a trouvé du travail à Oliete avec Apadrinaunoliva.org qui, dix ans plus tard, compte des "adoptants d'arbres" dans 28 pays.

"Il y a environ 8 000 parrains", dit-elle. "Ils viennent de toute l'Europe, de Grande-Bretagne et d'Amérique. La plupart d'entre eux viennent visiter leurs arbres".

Chaque parrain peut donner un nom à son arbre s'il le souhaite. En retour, il reçoit deux litres d'huile d'olive par an et peut tisser un lien à vie avec le village.

Un programme espagnol aide les villages à devenir des havres de paix pour les nomades numériques

Les personnes attirées par Oliete varient : l'année dernière, un groupe de 18 femmes d'affaires de toute l'Europe a travaillé dans le village dans le cadre d'une bourse d'affaires, tandis qu'une école américaine a amené ses élèves pour voir de leurs propres yeux comment Oliete s'efforçait d'attirer des talents de l'extérieur.

Et comment tous ces visiteurs ont-ils appris l'existence de ce centre rural accueillant ?

Oliete, comme 30 autres villages moribonds d'Espagne, a rejoint le "Red Nacional de Pueblos", un réseau national conçu pour aider les petites communautés à attirer les nomades numériques.

Sur les 8 131 municipalités que compte l'Espagne, 1 840 sont considérées comme menacées de disparition, selon l'université autonome de Barcelone, qui a étudié l'exode rural.

Carlos Blanco, 42 ans et père de quatre enfants, a quitté Barcelone pour s'installer dans le village en 2017 et travaille dans un entrepôt où il prend des commandes pour le projet d'huile d'olive. Lorsque la Catalogne s'est déclarée indépendante, son entreprise d'aquariophilie s'est effondrée après l'annulation de toutes ses commandes en provenance d'Espagne.

"Nous avons déménagé ici et n'avons jamais regardé en arrière. C'est beaucoup plus tranquille, il y a une meilleure qualité de vie et c'est beaucoup mieux pour les enfants", me dit-il. "Si vous voulez la grande ville, elle n'est qu'à une heure de route de Saragosse.

Dans les rues étroites d'Oliete, dont les hauts murs étaient autrefois protégés contre les envahisseurs, il n'y a pas de bars touristiques et peu de gens parlent anglais. Mais l'attitude est accueillante : la communauté est vraiment ouverte aux nouveaux arrivants, d'où qu'ils soient.