"Une catastrophe" : pas de Noël en Laponie, des voyages annulés en raison du manque de neige

Pour certains voyageurs malchanceux, Noël a été brusquement annulé.

Le leader du marché des vacances, l'allemand TUI, a commencé à supprimer certains de ses voyages en Laponie, très populaires, en raison de l'absence d'un élément essentiel : la neige.

Des villes comme Rovaniemi, la "maison officielle du Père Noël", ont connu des conditions anormalement douces au cours des dernières semaines. Au lieu des 20 à 30 cm de neige habituels, le mois de novembre n'a vu tomber que quelques centimètres par endroits, la majeure partie de la région étant totalement dépourvue de neige.

Les 3 et 4 décembre 2024, TUI a annulé plusieurs voyages à Kuusamo, en Laponie finlandaise, en raison du manque de neige. Les fortes pluies qui se sont abattues sur la région ont emporté le peu de neige qui restait, rendant impossible la plupart des excursions hivernales prévues pour les visiteurs.

Pourquoi les excursions en Laponie sont-elles annulées ?

Dans un communiqué publié le mardi 4 décembre, la compagnie de voyage a déclaré,

"Nous avons suivi de près les prévisions météorologiques à Kuusamo. Malheureusement, il y a eu de fortes pluies aujourd'hui et le peu de neige qu'il y avait a été emporté".

"Cela signifie que, malheureusement, il ne sera pas possible d'organiser l'expérience magique de la Laponie que nous avions prévue pour vous, y compris les dégustations et les excursions réservées à l'avance. Nous comprenons à quel point cette nouvelle est dévastatrice et nous sommes vraiment désolés d'en être arrivés à cette conclusion".

Les clients concernés ont eu la possibilité de modifier leurs dates de voyage, y compris pour l'hiver prochain, sans frais supplémentaires, de réserver un autre séjour avec une réduction de 10 % ou d'obtenir le remboursement intégral de leur voyage.

D'autres agences de voyage surveillent de près les conditions météorologiques, et certaines régions utilisent des canons à neige pour garantir à leurs visiteurs l'expérience hivernale magique qu'ils avaient prévue.

La Laponie : une destination hivernale populaire

Il y a quelques décennies, les enfants ne pouvaient que rêver de se rendre en Laponie pour rendre visite au Père Noël. Mais aujourd'hui, grâce à des centaines de nouvelles liaisons aériennes avec les pays européens, une visite magique dans la vraie patrie de saint Nick est à portée de billet.

Finnavia, l'opérateur des aéroports finlandais, a noté que l'année dernière, plus de 1,5 million de visiteurs sont arrivés en Laponie finlandaise, soit 20 % de plus que l'année précédente. Rien qu'en novembre et décembre, les aéroports de Rovaniemi, Kittilä, Ivalo, Kuusamo et Kemi-Tornio ont vu passer 547 773 passagers.

Tout comme la Finlande, la Laponie suédoise a enregistré un nombre record de visiteurs ces dernières années. Dans le comté de Norrbotten, où se trouve la Laponie, le tourisme hivernal a augmenté de 9 % en 2023, la ville de Kiruna - où se trouve le célèbre ICEHOTEL - ayant enregistré 50 000 nuitées supplémentaires par rapport à l'année précédente.

De nombreux visiteurs arrivent en anticipant des journées de plaisir glacial - traîneaux à chiens, motoneige, safaris à dos de renne. Avec peu ou pas de neige dans certaines régions, de telles activités deviennent impossibles. Même les rennes ont du mal à trouver leur nourriture préférée, le lichen, sous les couches de glace.

Y aura-t-il de la neige en Laponie pour Noël ?

Selon l'agence de voyage J2SKI, très peu de neige est attendue en Laponie au cours des prochains jours.

La prochaine chute de neige est prévue pour le 6 décembre et, au cours de la semaine prochaine, les stations de ski devraient recevoir entre 2 et 6 cm de neige. S'il est possible de skier et de faire de la luge sur de petites épaisseurs de neige comme celle-ci, la glace tassée en dessous risque de rendre les conditions défavorables à de nombreuses activités hivernales populaires.

La Laponie est-elle frappée par le changement climatique ?

Il n'y a pas que l'hiver qui ait été doux en Scandinavie. La Laponie finlandaise a connu cette année l'été le plus chaud jamais enregistré . Les mois de juin, juillet et août ont enregistré des températures record dans presque toutes les stations météorologiques des régions septentrionales du pays. En moyenne, les températures ont été supérieures de 2 à 3,5 degrés Celsius à la moyenne.

Le chercheur Mika Rantanen a déclaré à l'agence de presse AFP : "Les températures minimales étaient très élevées en Laponie... il n'y a pas eu de périodes froides du tout".

À la fin du mois d'octobre, la Laponie a connu une période de chaleur inhabituelle, les températures à Kilpisjärvi atteignant 11,2 degrés Celsius. La moyenne des températures maximales pour la région en octobre est de 2,8 degrés Celsius. En novembre, la ville d'Utsjoki a enregistré des températures de 11 degrés Celsius, battant ainsi le précédent record établi en 1975.

Jim Dale, fondateur et consultant principal en météorologie chez British Weather Services, a déclaré à Euronews Travel que le changement climatique était en cause. Il a déclaré : "Au cours des 20 dernières années, on a assisté à une régression de la neige en Europe, ponctuée par de très grosses chutes occasionnelles et par des dégels soudains qui ont souvent créé des conditions dangereuses. Il s'agit là d'une inspiration du changement climatique, sans l'ombre d'un doute".

M. Dale a expliqué qu'en raison de l'augmentation de l'humidité dans l'atmosphère, les chutes de neige sont plus importantes lorsque l'air est suffisamment froid. Selon lui, ce genre de scénario de famine se poursuivra à l'avenir. "Cela ne veut pas dire qu'il n'y aura pas de saisons normales où tout sera comme avant - c'est le cours naturel du temps. Mais tout cela est souligné par le changement climatique et l'imprévisibilité et le chaos qu'il peut apporter et qu'il apportera", a-t-il ajouté.

Sharron Livingston, experte en voyages et fondatrice de The Travel Magazine, a déclaré à Euronews Travel que la Laponie n'était pas la seule à souffrir.

"Le manque de neige n'est pas propre à Rovaniemi. En 2023, les Alpes autour de la Suisse, de l'Italie et de la France ont connu un hiver exceptionnellement doux, et il y a eu un déficit de neige à basse altitude. Cela peut être dû au changement climatique ou simplement à la situation actuelle, qui pourrait évoluer."