Eurostar, Trenitalia, SNCF, Ouigo : quels sont les meilleurs et les pires opérateurs ferroviaires en Europe ?
Les services ferroviaires européens ne répondent pas aux attentes et les prix élevés des billets ne se traduisent pas nécessairement par des services de meilleure qualité, selon un nouveau rapport.
L'enquête du groupe de campagne Transport et Environnement (T&E) a classé 27 opérateurs ferroviaires différents à travers le continent. Chacun a été évalué sur la base de huit critères différents : prix des billets, tarifs spéciaux et réductions, fiabilité, expérience de réservation, politiques de compensation, expérience des voyageurs, trains de nuit et politique en faveur du vélo.
Cette évaluation intervient alors que l'on s'accorde de plus en plus à dire que les voyages en train en Europe doivent être améliorés, T&E estimant qu'elle souligne la nécessité de réformes à l'échelle du secteur.
Quels sont les meilleurs opérateurs ferroviaires en Europe ?
L'opérateur italien Trenitalia arrive en tête du classement de T&E, avec une note moyenne de 7,7 sur 10, et se distingue par l'expérience qu'il offre aux voyageurs. Elle est suivie par les CFF suisses, qui ont obtenu une note de 7,4 et dont les trains sont les plus ponctuels d'Europe.
La compagnie tchèque RegioJet a également obtenu une note de 7,4 et propose des billets parmi les plus abordables du continent, selon le rapport. La compagnie autrichienne ÖBB et la française SNCF complètent ce Top 5.
Quels sont les pires opérateurs ferroviaires en Europe ?
Eurostar arrive en fin de liste avec une note moyenne de 4,9 sur 10 pour l'ensemble des huit critères. Selon T&E, ce résultat reflète ses prix élevés - qui comptent pour 25 % de la note - et sa fiabilité médiocre.
Le rapport indique qu'Eurostar est presque deux fois plus cher que les autres opérateurs européens sur des trajets de longueur comparable.
Un porte-parole d'Eurostar a déclaré que l'opérateur était "surpris" par les résultats de l'enquête et qu'il n'était pas d'accord avec les conclusions du rapport.
Il souligne les changements récents intervenus depuis la collecte des données, indiquant que l'expérience de réservation est désormais la même pour tous les trains, que les politiques en matière de cyclisme ont été mises à jour et qu'un service permettant d'acheter des billets de dernière minute à prix réduit a été relancé.
Le porte-parole d'Eurostar ajoute que les remboursements automatisés ne sont pas proposés afin de permettre aux clients de choisir le type de compensation qu'ils souhaitent recevoir.
"Nous sommes convaincus que si ce rapport était refait, les notes seraient plus élevées", déclare l'opérateur.
Eurostar est rejoint en bas de la liste par le train grec à grande vitesse Hellenic Train et la compagnie ferroviaire française à bas prix Ouigo.
Quels sont les opérateurs ferroviaires les plus fiables en Europe ?
La fiabilité et la facilité de réservation comptent pour 15 % de la note attribuée à un opérateur dans le classement.
Dans le trio de tête, les CFF suisses arrivent en tête pour la fiabilité, aux côtés de la SNCB belge et de la Renfe espagnole.
En ce qui concerne l'expérience de réservation, les CFF sont également en tête de liste, suivis par la Deutsche Bahn et l'ÖBB (Autriche). Ce critère couvre des aspects tels que le délai de prévente des billets et la possibilité de les vendre par l'intermédiaire de plates-formes externes.
Toutefois, seuls 11 des 27 opérateurs ayant participé à l'enquête ont atteint un taux de ponctualité supérieur à 80 %.
La Deutsche Bahn allemande, la CP portugaise et la Snälltåget suédoise sont les moins bien classées en termes de fiabilité.
Quels sont les opérateurs ferroviaires les plus et les moins chers en Europe ?
Si l'on compare le prix au kilomètre, les voyages en train au Royaume-Uni sont particulièrement onéreux. La Great Western Railway était la plus chère, avec des tarifs deux fois et demie plus élevés que la moyenne des opérateurs de l'UE et de la Suisse.
Eurostar est le deuxième pire opérateur en termes de prix, avec des tarifs deux fois plus élevés que ceux des autres opérateurs européens. Le rapport note qu'il est nettement plus cher que les autres compagnies ferroviaires internationales, puisqu'il coûte jusqu'à cinq fois plus cher que RegioJet.
Le troisième opérateur le plus cher est la compagnie britannique Avanti West Coast, dont les tarifs sont une fois et demie plus élevés que ceux de l'opérateur moyen de l'UE et de la Suisse.
L'opérateur le plus compétitif en Europe est le nouvel entrant allemand, Flixtrain. Il s'est avéré quatre fois moins cher que la Deutsche Bahn, le principal opérateur ferroviaire avec lequel il est en concurrence en Allemagne. Ouigo et RegioJet rejoignent Flixtrain dans le trio de tête des opérateurs les plus abordables.
En ce qui concerne les tarifs spéciaux, tels que les réductions pour les familles ou les groupes d'âge spécifiques, BDZ (Bulgarie), CP (Portugal), Hellenic Trains (Grèce), SJ (Suède) et les opérateurs italiens Italo et Trenitalia ont obtenu les meilleurs résultats parmi les 27 opérateurs.
Le rapport montre également que des prix élevés ne sont pas nécessairement synonymes d'un meilleur service. ÖBB et Trenitalia ont obtenu certains des meilleurs rapports qualité-prix d'Europe, tandis qu'Eurostar et Avanti pratiquaient des tarifs élevés, mais offraient des services médiocres.
Les prix élevés des billets font fuir les passagers
Victor Thévenet, responsable de la politique ferroviaire chez T&E, estime que pour rendre les voyages en train accessibles à tous les Européens, il faut les rendre plus abordables.
Une étude menée par McKinsey a révélé que 49 % des personnes citent le prix comme le principal facteur de choix d'un mode de transport. Europe on Rail a également constaté que 73 % des personnes interrogées estiment que les voyages en train devraient généralement être moins chers que les voyages en avion sur les mêmes itinéraires.
"Les prix élevés des billets éloignent les passagers des trains", explique M. Thévenet, qui ajoute que la réduction des coûts est une "responsabilité partagée entre le secteur et les gouvernements".
"Les opérateurs ferroviaires doivent fixer des tarifs adaptés aux clients, tandis que les États membres et l'Union européenne doivent garantir une concurrence loyale et une baisse des péages ferroviaires.
Selon un rapport de Greenpeace publié l'année dernière, les billets de train en Europe coûtent environ deux fois plus cher que les billets d'avion pour les mêmes trajets, et les avantages fiscaux « scandaleux » encourageant les gens à chauffer la planète lorsqu'ils partent en vacances.
Comment améliorer le rail européen ?
Certaines améliorations du rail européen sont déjà en cours.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s'est récemment engagée à créer un règlement unique sur la réservation et la billetterie numériques. Ce règlement permettrait aux passagers de réserver facilement des billets pour des trains qui traversent les frontières nationales et les opérateurs sans se soucier de manquer des correspondances. Ils bénéficieraient également de tous les droits des passagers de l'UE en cas de retard.
"L'UE a ouvert une fenêtre d'opportunité pour obliger les compagnies ferroviaires à partager leurs billets avec les plateformes de réservation afin de permettre la réservation transfrontalière en un seul clic", déclare M. Thévenet.
"Avec le déploiement de la norme européenne pour le système de commande et de contrôle ERTMS, qui augmentera la capacité et la ponctualité des trains, ces réglementations ont le potentiel de rendre le rail plus fiable et plus facile à utiliser. Il est temps pour la Commission de montrer qu'il ne s'agit pas de promesses en l'air".
En même temps, selon les experts en transport, l'amélioration des chemins de fer n'empêchera pas la plus grande source de pollution des avions, à savoir les vols long-courriers. Une étude publiée le mois dernier a révélé que plus de 40 % des trajets en avion au départ des aéroports britanniques avaient une alternative ferroviaire, mais que ces trajets ne représentaient que 14 % des émissions de l'aviation du pays.