Séisme au Japon : peut-on voyager malgré l'alerte au « méga-séisme » ?

Le Japon est en alerte après qu’un séisme de magnitude 7,5 a frappé le nord du pays tard lundi, déclenchant des alertes au tsunami et un rare avis du gouvernement évoquant la possibilité d’un « méga-séisme » au cours de la semaine à venir.

L’avertissement intervient alors que Hokkaido entame sa haute saison de tourisme hivernal, les stations de ski accueillant déjà les premiers visiteurs avant les fêtes.

Que signifie l’alerte « méga-séisme » ?

Le séisme s’est produit au large de la côte est d’Aomori, la préfecture la plus septentrionale de l’île principale de Honshu, vers 23 h 15, atteignant le niveau 6 supérieur sur l’échelle d’intensité sismique japonaise, selon l’Agence météorologique japonaise (JMA).

Des ondes lentes et puissantes ont secoué des secteurs d’Aomori, et des secousses ont été enregistrées plus au nord, à Hokkaido. Aucun décès ni dégât sérieux aux infrastructures clés n’a été signalé, et aucune anomalie n’a été détectée dans les centrales nucléaires voisines, selon le diffuseur public national NHK.

Les premières alertes au tsunami visant Iwate, Hokkaido et Aomori ont ensuite été rétrogradées puis entièrement levées tôt mardi matin.

Les perturbations des transports sont restées limitées jusqu’à présent, même si les trains du Shinkansen du Tohoku ont été brièvement suspendus entre Morioka et Shin-Aomori avant de reprendre mardi.

Mais la JMA a déclenché une alerte au « méga-séisme » (un séisme de magnitude 8 ou plus) susceptible de survenir le long de la fosse du Japon et de la fosse de Chishima, au large d’Hokkaido.

L’alerte est en vigueur jusqu’au 16 décembre, et les autorités indiquent qu’une secousse plus forte pourrait entraîner des vagues de tsunami de 3 mètres dans la zone.

C’est la première alerte « méga-séisme » dans le pays depuis l’introduction de cette catégorie en 2022.

Qu’est-ce que cela signifie pour les voyageurs ?

Hokkaido est l’une des destinations hivernales les plus fréquentées du Japon. Son pôle du ski, Niseko, a enregistré des chiffres record durant la saison 2024-2025, avec plus de 11 millions de passages aux remontées mécaniques et environ 2,2 millions de visiteurs sur ses quatre stations. Alors qu’un nouvel hiver La Niña neigeux est annoncé, Niseko s’attend de nouveau à une forte affluence cette saison.

Si le terme « méga-séisme » peut paraître alarmant, les autorités soulignent qu’il ne s’agit pas d’une prédiction, mais d’une possibilité statistique fondée sur des schémas observés lors de grands séismes au large.

Les vols et la plupart des liaisons ferroviaires fonctionnent normalement, et les autorités n’ont pas restreint les déplacements vers le nord du Japon ni vers Hokkaido.

À ce stade, aucun impact direct n’a été signalé à Niseko et Furano, les principaux domaines skiables d’Hokkaido, qu’il s’agisse de dégâts importants aux bâtiments ou de fermetures de stations.

Les voyageurs sont toutefois invités à se tenir informés et à revoir les consignes de sécurité de base en cas de séisme pendant leur visite dans la région.

Comment rester en sécurité à Hokkaido

Le Japon est l’un des pays les plus actifs sismiquement au monde, et les séismes font partie du quotidien.

Près de 2 000 séismes de magnitude 4 ou plus ont frappé à moins de 300 kilomètres d’Hokkaido au cours des dix dernières années, selon la base de données open source Earthquake List.

Outre la consultation des avis de voyage nationaux et le suivi des mises à jour des autorités japonaises, l’Office national du tourisme du Japon (JNTO) recommande aux voyageurs de télécharger Safety Tips, une application qui envoie des alertes séisme, tsunami et autres phénomènes météo au Japon dans 15 langues.

En cas de séisme, il convient de se baisser, de se mettre à l’abri et de se tenir à quelque chose de stable, ajoute le JNTO. À l’intérieur, restez à l’intérieur et évitez les fenêtres. À l’extérieur, éloignez-vous des bâtiments, des arbres et des lignes électriques pour éviter les chutes d’objets.

Dans tous les cas, évitez d’utiliser les ascenseurs pendant ou juste après un séisme.

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