Faites une halte dans les plus belles gares transformées en hôtellerie de luxe
L'année dernière, j'ai perdu le compte du nombre d'amis qui m'ont raconté leurs séjours dans d'anciennes gares transformées avec amour en hôtels ou en maisons de vacances.
J'ai d'abord été perplexe : pour moi, l'hôtel idéal ne consistait certainement pas à dormir à proximité de voies ferrées rouillées ou dans des bureaux autrefois utilisés par les chefs de train, même si la transformation de la gare en question était très innovante.
Mais en tant qu'amatrice de voyages en train et d'hôtels magnifiques, je n'ai pas pu m'empêcher d'approfondir la question. Les escapades à bord de trains-couchettes luxueux ont souvent un prix exorbitant, alors une nuit dans une ancienne gare, surtout si elle est remplie de souvenirs du passé, m'a semblé être la meilleure solution possible.
Et, cher lecteur, j'ai trouvé des pépites. Voici donc, sans plus attendre, mes meilleures recommandations d'hôtels situés dans d'anciennes gares, qu'il s'agisse de retraites cinq étoiles permettant de dormir dans d'anciens bureaux de chefs de train (très chics) ou d'hôtels de charme où l'on peut trinquer à son amour des trains sur d'anciens quais de gare.
L'hôtel espagnol Canfranc Estación a été inauguré par un ancien président français.
Cet hôtel des Pyrénées, proche de la frontière française, est une explosion de fabulation art déco amoureusement préservée, avec de vastes étendues de feuilles d'or et des montagnes enneigées en toile de fond.
La gare de Canfranc Estación a ouvert ses portes en 1928, lorsque Gaston Doumergue, le président français de l'époque, a coupé le ruban de soie à l'entrée. Le chemin de fer a été construit pour relier l'Espagne à la France, et les bâtiments qui ont inspiré son architecture incluent le musée d'Orsay de Paris.
Les espaces les plus spectaculaires de l'hôtel sont le spa, avec ses lustres sculpturaux et ses carreaux de céramique de couleur sarcelle, et le Canfranc Express, un restaurant étoilé au Michelin aménagé dans un ancien wagon de chemin de fer. Ne partez pas sans avoir goûté à l'odorant plateau de fromages aragonais !
Un hôtel de gare fabuleux à Londres
Le Clermont London est l'un des plus anciens hôtels ferroviaires encore en activité au Royaume-Uni, avec une histoire qui s'étend sur 150 ans, mais je pense que sa riche histoire justifie son inclusion dans mon post.
La résidence hôtelière se trouve dans le même bâtiment que la gare historique de Charing Cross, à Londres . En fait, les chambres sont situées directement au-dessus de la gare.
Les visiteurs peuvent y consulter des lettres manuscrites d'anciens clients, dont des militaires américains qui ont séjourné ici pendant la Seconde Guerre mondiale.
"Le grand escalier du hall d'entrée est une véritable merveille", déclare Penny Broomfield, une ancienne cliente de l'hôtel. "J'adore la façon dont les propriétaires ont réussi à préserver les éléments d'origine, comme les feuilles d'or, qui datent de l'époque où l'hôtel a ouvert ses portes."
Dîner sur un quai de gare désaffecté dans l'île de Wight
Il y a des années, Whitwell Station Holiday Homes était une gare sur la ligne Newport, Godshill & St Lawrence Railway de l'île de Wight.
Aujourd'hui, elle a été transformée en deux magnifiques maisons de vacances indépendantes qui comprennent l'ancienne billetterie, le bureau du portier et la salle d'attente des dames.
"J'ai adoré voir les souvenirs", déclare Simon Clark, qui a récemment séjourné à Whitwell. "Pour un fan de chemin de fer comme moi, voir l'ancienne horloge de la gare accrochée au mur, la lampe antique suspendue dans un coin et les plaques des camions de chemin de fer a ajouté au plaisir".
Les hôtes peuvent également profiter d'une vue magnifique sur les collines du sud de l'île.
Je vous conseille d'opter pour le Primrose Cottage, où vous pourrez siroter un sundownersur ce qui était autrefois le quai, à l'ombre de l'enseigne originale de la gare de Whitwell.
Dormez dans des wagons du XIXe siècle magnifiquement restaurés en Grande-Bretagne
En séjournant à l'Old Station, vous pourrez vous assoupir dans un wagon Pullman d'époque à l'extérieur de ce qui était autrefois la plus grande gare de la Mid Sussex Railway Company.
Inaugurée en 1859 et fermée dans les années 1950, cette ancienne gare transformée en hôtel confortable se trouve à quelques pas de la belle ville de Petworth, dans le West Sussex. L'hôtel compte 10 chambres au total, dont les très recherchées chambres King Pullman Carriage, remplies de photos défraîchies datant de l'époque de la gare.
"Notre dernière addition, la Pullman Princess Ena, est ma partie préférée de l'hôtel", déclare la propriétaire Jennie Hudson, en faisant référence à la voiture d'époque qui est aujourd'hui le restaurant. "Nous avons passé trois ans à la restaurer et c'est l'une des trois dernières voitures Pullman transportées au Royaume-Uni depuis l'Amérique en 1906.
Un hôtel de charme français pour les passionnés de chemin de fer et de plage
L'hôtel Estelou, à Sommières, en France, est un autre établissement situé dans une ancienne gare rurale (datant ici de 1870). Cet hôtel de charme jaune citron dispose de 24 chambres entourées d'un magnifique jardin méditerranéen.
Bien qu'il se trouve au centre de la jolie ville de Sommières, c'est une base merveilleusement tranquille, idéale pour les familles qui souhaitent découvrir les magnifiques plages situées entre Montpellier et Nîmes.
Je vous recommande l'une des "suites douillettes" de l'hôtel, qui donnent sur les jardins de la propriété.
Faire la fête dans une voiture Pullman près de la côte jurassique
Dites bonjour à ce qui pourrait bien être l'une des auberges les plus pittoresques d'Angleterre. L'Avon Causeway Inn est un joyau du Dorset qui date des années 1800 et qui était autrefois la gare de Hurn.
En séjournant ici, vous découvrirez d'innombrables vestiges de son passé, ainsi qu'un magnifique jardin à bière. Ne manquez pas l'occasion de goûter l'une des bières de la brasserie primée Butcombe ! Et si vous prévoyez d'organiser un événement, vous pouvez envisager de réserver le wagon de train Pullman restauré à côté de l'hôtel.
"J'aime le fait que l'hôtel soit si proche de l'incroyable Jurassic Coast, mais aussi qu'il ressemble encore beaucoup à une ancienne gare", déclare Neil Whitehead, un ancien client de l'hôtel. "Le wagon Pullman est magnifique - il vous transportera directement dans l'élégance des années 1920.
La gare d'Alton, en Angleterre, regorge de caractéristiques originales.
Envie d'une escapade plus intime ? Pensez à cette magnifique propriété de quatre chambres, une ancienne gare située dans la verdoyante vallée de Churnet, dans le Staffordshire.
Les éléments d'origine sont légion. Mes espaces préférés sont la magnifique cuisine, nichée dans ce qui était autrefois la salle d'attente des dames, et la bibliothèque, située dans l'ancienne maison du chef de gare.
"Nos travaux de conservation comprenaient la préservation des carreaux de sol géométriques Minton d'origine", explique Fiona Bullock, responsable des biens immobiliers au Landmark Trust. "Une équipe de spécialistes a examiné, réparé et - uniquement si nécessaire - remplacé les carreaux dans toute la salle d'attente. Les carreaux de remplacement ont été fabriqués dans ce qui est probablement la même usine que celle qui a produit les carreaux originaux dans les années 1800".
Envie de voyager plus loin ?
À la fin des années 1800 et au début des années 1900, les chemins de fer ont joué un rôle crucial en reliant le monde entier. Il n'est donc pas surprenant que l'Europe ne manque pas de beaux hôtels situés dans d'anciennes voies ferrées.
Pourquoi ne pas survoler le parc national Kruger en Afrique du Sud ?
Croyez-nous, tous les lodges de safari vous sembleront bien ordinaires après un séjour au Kruger Shalati, où les chambres luxueuses sont des wagons de train magnifiquement restaurés, perchés sur un pont ferroviaire historique au-dessus du parc national de Kruger. Au début des années 1900, c'est ici que les trains s'arrêtaient pour la nuit avant d'entrer dans le parc. Ne manquez pas de faire un plongeon dans la piscine de l'hôtel, qui se trouve au centre du pont.
"Les baies vitrées du sol au plafond dans les chambres des wagons permettent de se sentir complètement immergé dans l'environnement naturel tout en bénéficiant d'un confort cinq étoiles", déclare Adele Cutler, une ancienne cliente de l'hôtel. "En séjournant ici, j'ai ressenti une véritable nostalgie de l'âge d'or des voyages en train, mais avec une vision merveilleusement contemporaine du glamour des années 1920".
Rendez-vous à Saint-Louis aux États-Unis
La gare Union de Saint-Louis, dans le Missouri, a ouvert ses portes pour la première fois en 1894, mais elle abrite aujourd'hui le St. Louis Union Station Hotel. Parmi ses éléments architecturaux les plus spectaculaires figure le Grand Hall, dont la conception s'inspire des châteaux médiévaux français, avec de vastes étendues de feuilles d'or, de vitraux et de pierre calcaire de l'Indiana.
Dans les années 1960, la gare était tombée en ruine, mais le salut est arrivé en 1985 lorsque le cabinet d'architectes HOK a dépensé 143 millions d'euros pour transformer le site en l'un des hôtels les plus luxueux d'Amérique.
"L'un de mes points forts est l'envoûtant spectacle de lumières en 3D qui se déroule dans le Grand Hall, conçu pour marier le magnifique passé de la gare avec l'avenir", déclare le directeur général Tim Cooper. "J'aime aussi beaucoup les vitraux qui se trouvent à côté de l'escalier principal : c'est vraiment un spectacle à voir".
Envie d'un hôtel de gare en altitude ? Rendez-vous dans le Colorado
Le Crawford Hotel Denver se trouve dans l'ancienne gare de l'Union, de style Beaux-Arts. L'arrivée du chemin de fer transcontinental dans les années 1800 a nécessité la construction d'un centre ferroviaire plus grand et plus beau, qui a été inauguré en 1914.
Cent ans plus tard, la gare est devenue un espace public comprenant l'hôtel le plus luxueux de Denver, perché au sommet du bâtiment. Une vaste rénovation effectuée l'année dernière a permis de conserver des vestiges du passé du bâtiment. Vous trouverez des malles anciennes transformées en tables basses et des billets de train encadrés datant du début des années 1900, mais mon atout préféré est la boisson gratuite que vous pouvez déguster au Terminal Bar, qui était autrefois le guichet de la gare.
Faites du rock dans une ancienne salle des bagages en Nouvelle-Écosse, au Canada
Envie de dormir dans des wagons restaurés à l'extérieur d'une gare rurale du XIXe siècle ? Rendez-vous à la pittoresque Train Station Inn, en Nouvelle-Écosse, qui constitue un excellent point de départ pour les randonneurs souhaitant marcher le long de l'ancienne voie ferrée, aujourd'hui devenue le célèbre sentier transcanadien de randonnée et de cyclisme.
Pour ce qui est du choix de la calèche, je recommande Jimmie, qui peut accueillir trois personnes et dispose d'un loft confortable, idéal pour les adolescents. N'oubliez pas de jeter un coup d'œil au café de l'auberge, situé dans la gare principale, et au Baggage Room Bar, où l'on peut écouter de la musique en direct.
Autre fait amusant : cette auberge ne se contente pas de ressembler à l'ancienne gare, elle en a aussi l'odeur.
"Nous avons utilisé des traverses en créosote, si bien que lorsque vous marchez sur le quai, vous sentez l'odeur du chemin de fer", explique Ryan Duggan, directeur général de l'hôtel.
Admirez le dieu romain des voyageurs dans l'hôtel ferroviaire de luxe du Tennessee, États-Unis
L'Union Station Nashville Yards était autrefois le principal centre ferroviaire du Tennessee, mais c'est aujourd'hui l'un des hôtels les plus luxueux de la ville. Il regorge d'éléments d'origine, dont un spectaculaire plafond en verre teinté de 65 pieds de haut, des sols en marbre et des cheminées en pierre calcaire.
Essayez de réserver la suite du chef d'orchestre, avec ses piliers ornés d'origine et sa vue sur ce qui était autrefois le grand hall de la gare.
Pour la directrice générale Esther White, la pièce de résistance est l'extérieur de l'hôtel. "J'adore la statue de Mercure de 17 pieds de haut qui couronne notre tour d'horloge", explique-t-elle. "Mercure est le dieu romain des voyageurs, et c'est un clin d'œil à la fois à la riche histoire de cette ancienne gare et à l'héritage de ceux qui y sont passés."